Lo llaman el peor desastre natural de Australia: Los incendios forestales devastaron la región sureste. El peor impacto fue sobre Victoria [1], con 108 muertes confirmadas y más de 750 viviendas incineradas. Pueblos enteros, como Marysville, han sido arrasados, y sus comunidades destruidas.
La reacción más común es la de incredulidad. Daryl Mason escribe en The Orstrahyun [2]:
The scope of the destruction, the scale of human tragedy of the apocalyptic Sunday fires in country Victoria, Australia's worst bushfire disaster, is beyond comprehension.
More than 100 dead, almost 1000 homes, properties and business destroyed, entire towns and villages in country Victoria laid to waste, some 350,000 hectares burned.
Reading through dozens of stories, listening to the stories of remarkably calm and lucid survivors on radio, trying to take in all those images of horror on TV, of entire towns obliterated by fire and cyclonic winds, of lone firefighters taking on five and six story high walls of flames with a single hose, of frantic survivors trying to find missing friends and family members, it's impossible to summarize any of it, all of it.
El nivel de destrucción, la escala de tragedia humana en el apocalíptico fuego del domingo, en la región de Victoria; el peor incendio forestal de Australia supera nuestra capacidad de compresión.
Más de cien personas muertas, casi mil hogares, propiedades y negocios destruidos, ciudades y villas enteras de la región de Victoria quedaron destruidas, unas 350 000 hectáreas quemadas.
Leer decenas de historias, oír en la radio los relatos de sobrevivientes con increíble calma y lucidez, tratar de asimilar todas esas imágenes del horror en la televisión, de pueblos enteros aniquilados por el fuego y los vientos huracanados, de bomberos solitarios que enfrentan cortinas de fuego de cinco o seis pisos de alto con una sola manguera, de sobrevivientes que buscan desesperadamente a familiares y seres queridos, imposible sintetizar algo de eso, nada de eso.
La magnitud de la tragedia llegó a nuestros hogares con la muerte de un conocido victoriano, el exnarrador de noticias Brian Naylor. Como muchas personas que conforman los medios locales, estaba muy familiarizado con los incendios forestales. Andrew Norton le rindió tributo en su blog que lleva su nombre [3]:
Among the 108 confirmed dead as of this morning is Brian Naylor, who read the Channel Nine news for twenty years from 1978, in the years when Nine news dominated the ratings. Almost everyone who lived in Melbourne at that time would have received part of their news from Naylor, who had the sober, sensible and reliable demeanour we prefer in newsreaders, but could also handle the touching or quirky stories that Nine often liked to finish with.
He ended each broadcast with ‘may your news be good news, and goodnight’. It’s so sad that he ended his life as part of a very bad news story, for so many people.
Entre las 108 muertes confirmadas hasta esta mañana se encuentra la de Brian Naylor, quien había leído las noticias del Canal Nueve durante veinte años desde 1978, años en que el Nueve dominaba los índices de audiencia. Casi toda la gente que vivió en Melbourne en aquel entonces había recibido informes de noticias gracias a Naylor, con su porte sobrio, sensible y confiable que preferimos en los lectores de noticias, pero que además podía manejar las historias conmovedoras o extravagantes con las que al Nueve le gustaba cerrar.
Terminaba cada transmisión diciendo «Que sus noticias sean buenas noticias, y buenas noches». Es muy triste que su vida haya terminado en medio de una terrible noticia para tanta gente.
Twitter no ha parado durante esta emergencia. El blog de Annette, Shhhh, están hablando los mayores, publicó anoche sus tuits:
# 08:41 Oh dear gods. Woke up to find the #bushfires became a lot worse overnight. It sounds like 2 whole towns got wiped out and familes missing.
# 09:34 In shock. Official said the Vic #bushfires are 300% their WORST cast scenarios! Skynews report: tinyurl.com/by4d8f
# 09:54 Bloody hell. Even the Premier is on Twitter @vicpremier. He's asking for blood donations (tho not thru Twitter). Will now watch TV news. eep
# 10:20 Whoa. Just found out that friends who moved to Kinglake lost their home but were among the «lucky ones» who got out alive. o_0 #bushfires
# 11:09 searching for Lixa who lives in the abandoned church in Craigieburn, outside of Melbourne. Worried about her. #bushfires #melbourne
# 08:41 Oh, por Dios. Me despierto y me entero de que los incendios forestales empeoraron demasiado durante la noche. Parece que arrasaron dos pueblos enteros y hay familias desaparecidas.
# 09:34 Estoy impactada. ¡Los datos oficiales indican que los incendios de Victoria superan en 300 % su PEOR escenario! Skynews informa: tinyurl.com/by4d8f [4]
# 09:54 ¡Por mil demonios! Hasta el primer ministro está en Twitter @vicpremier. Pide donantes de sangre (no mediante Twitter). Ahora a ver las noticias en televisión.
# 10:20 ¡Sí! Acabo de enterarme de que unas amistades que se mudaron a Kinglake perdieron la casa pero están entre los «afortunados» que salieron con vida.
# 11:09 Buscamos a Lixa, que vive en la iglesia abandonada de Craigieburn, en las afueras de Melbourne. Estoy preocupada.
Su búsqueda [5] de Twitter está muy activa.
El blog Meet Me at Mike’s [6] se ocupó de informar a sus lectores cómo pueden ayudar:
I know that lots of saddened people want to make SOFTIES to donate to kids affected by these fires. Bianca at The Toy Society posted last night about that – and a couple of people commented here too. I think it's definitely worth making softies to be distributed down the track, once things have settled down a bit, and agencies are accepting that kind of thing. I think they'll be warmly received. But it's really important to try and help with the immediate issues that people are facing too. Donate money. Or donate blood. Or donate your time. You can do that here [7].
Sé que hay mucha gente triste que quiere hacer muñecas de trapo para donar a los niños afectados por los incendios. Anoche Bianca, de The Toy Society, publicó sobre eso, y algunas personas lo comentaron aquí también. Creo que definitivamente vale la pena hacerlas y distribuirlas en el camino, una vez que se haya calmado un poco todo, y las organizaciones están recibiendo estas cosas. Serán bien recibidas. Pero es muy importante tratar de ayudar también con los problemas más inmediatos que está viviendo la gente. Donen dinero. O donen sangre. O donen su tiempo. Aquí [7] pueden hacerlo.
El enlace es de la Cruz Roja. Mi madre trabajó allí durante el anterior peor desastre natural de Australia, el ciclón Tracy, que azotó a Darwin en 1974. El día de Navidad, la mañana siguiente al ciclón, nos despertó y dijo que comeríamos sin ella. No la vimos mucho durante varias semanas. Su trabajo habitual era ayudar a reunir a migrantes y refugiados que habían quedado separados. Sí esperaba una llamada telefónica. La evacuación masiva de Darwin fue nuestra propia versión de estas diásporas internacionales.
Nos encontramos en una emergencia en curso, con incendios que siguen ardiendo sin control y mucho más calor de verano por delante.