Noviembre de 2009 tendrá un lugar especial en la historia de la Internet rusa. Es el mes en que nació una zona de dominio en cirílico – .РФ (Federación Rusa). Rusia se convirtió en el primer país que permite dominios de nivel superior en caracteres no latinos. Hasta ahora, los gobiernos, empresas y personas podían registrar nombres de dominio basados en diferentes idiomas solamente en transcripción latina. El actual sistema de dominios de Internet irá mucho más allá permitiendo el uso de caracteres cirílicos en una URL.

“Acá lo principal del IDN ccTLD [Dominio de nivel superior]es que la gente que no entiende latín (inglés) podrá usar su propio idioma para acceder a Internet. La web se le hará más familiar a la gente”, dijo a GVO Veni Markovski, representante en Rusia, la Comunidad de Estados Independientes y Europa Oriental de la Corporación de Internet para Nombres y Números Asignados (ICANN, por sus siglas en inglés) [ing].

La decisión final de introducir URLs en cirílico fue tomada el 30 de octubre de 2009, cuando la ICANN aprobó finalmente la solicitud de permitir que los diferentes países usen sus alfabetos nacionales para nombres de dominio.  El 16 de noviembre, el Centro Ruso de Coordinación para Dominio Nacional Interno (RU-Center) presentó una solicitud oficial para crear una zona .РФ.  Aunque el 25 de noviembre empieza un registro limitado de dominio en cirílico, las primas solicitudes ya fueron enviadas el 11 de noviembre. Es muy probable que el gobierno ruso se convierta en la primera institución en la zona .РФ con una nueva URL “кремль.рф” (kremlin.rf). El gobierno local de la región de Ekaterinburgo también presentó una solicitud para los dominios “екатеринбург.рф” (ekaterinburg.rf) y “екбург.рф” (ekburg.rf).

La principal preocupación para RU-Center durante el registro es el uso cibernetico ilegal, cuando las personas y empresas compran nombres populares de dominios con el único objetivo de revenderlos luego a un precio mayor. Pero parece que ganar una fortuna con la reventa de URLs .РФ no será una tarea fácil.

El primer paso para el registro empieza el 25 de noviembre de 2009, y continuará hasta el 25 de marzo de 2010. Durante los primeros meses, se admitirán solamente solicitudes de direcciones .РФ por parte de gobiernos y organizaciones de marcas registradas reconocidas oficialmente -hay por lo menos ocho mil propietarios de marcas registradas en Rusia.

El registro se abrirá al público en general en abril de 2010. Pero no todos podrán adquirir un dominio nuevo. Comprar un nombre de dominio el primer día en que abra el registro costaría 10 millones de rublos ($340,000). El precio bajará a 100,000 rublos ($3,400) hacia junio, cuando el proceso no esté regulado por RU-Center. En ese momento, todos podrán comprar un nombre de dominio al precio fijado por diferentes vendedores de dominios comerciales.

El flujo de solicitudes al RU-Center empezó mucho antes del 25 de noviembre. Varios miles de empresas y organizaciones rusas enviaron solicitudes anticipadas. Más de la mitad de esas solicitudes ya fueron rechazadas.

“Durante una semana, solamente se han aprobado 1,117 solicitudes en tanto que otras 1,500 han sido rechazadas”, dijo Andrey Vorobyov, Gerente de Relaciones Públicas de RU-Center. “Los solicitantes no se toman las reglas en serio y sus nombres de dominio contienen letras en cirílico junto con caracteres latinos. Algunos nombres ni siquiera representan los nombres de sus marcas”.

El RU-Center no permite letras latinas en los nuevos dominios .РФ. Las nuevas URLs tampoco podrán contener palabras ni expresiones ofensivas. Un grupo especial de lingüistas rusos analiza cada solicitud en busca de malos usos del idioma.

Algunos expertos rusos ven potenciales conflictos y problemas en las etapas iniciales del registro. Svetlana Vladimirova, directora de la empresa “Mediapartner”, dijo que algunos propietarios de marcas registradas tienen nombres casi idénticos y que eso puede llevar a toda clase de problemas y confusiones durante el proceso.

Rusia es el primero, pero no es el único país que tendrá dominios de nivel superior basados en su propio alfabeto. Tarek Kamel, Ministro de Comunicación de Egipto, dijo en el Foro de Gobierno de Internet  Sharm El Sheikh [ing] que Egipto sería el primero en usar letras árabicas en dominios de estado. Las nuevas URLs contendrán la extensión “.masr” (Egipto) escrita en árabe.

China, Bulgaria y unos cuantos países más también enviaron solicitudes al ICANN. Se puede ver una reacción en cadena alrededor de la antigua Unión Soviética con Kazajistán, Kirguistán y Ucrania expresando su interés en nombres de dominio en cirílico para sus países.

La mayoría de los expertos rusos consideran que el dominio .РФ es una gran noticia de importancia nacional y un logro especial para el país. La nueva zona definitivamente aportará formas nuevas y más efectivas de alcanzar una audiencia en idioma ruso. También aumentará significativamente la cantidad de rusohablantes que usen la red de alcance mundial (www). Algunos expertos dicen que la edad de los usuarios de Internet en Rusia será significativamente menor pues las URLs en cirílico facilitarán su uso a los niños.

El presidente ruso Dmitry Medvedev llamó a la creación de la zona en cirílico como un “importante objetivo” del desarrollo de Internet en el país. Medvedev también destacó su importancia simbólica para Rusia. Las autoridades sostienen que acelarará el proceso de crear un sistema efectivo de gobierno electrónico. Igor Shegolev, Ministro de Comunicaciones de Rusia, expresó que la nueva zona de dominio sería usada para crear servicios de correo electrónico del gobierno con lo que sería más fácil la comunicación de los ciudadanos con los funcionarios del gobierno.

Preo no todos son optimistas. “Nadie necesita una zona .РФ”, dijo Vladimir Dolgiy-Rapoport, Director Ejecutivo de Aroundme.ru, en una entrevista para la revista Forbes. “La red es internacional pero la dirección en cirílico no podrá ser tipeada en la mayoría de países”.

Para bien o para mal, el surgimiento de una zona .РФ también incluye un fuerte mensaje político. En muchos casos, la naturaleza global de Internet amenaza la soberanía de los estados. En muchos casos, un compromiso de personas a un red en particular que no tiene afiliación con la identidad del estado es más fuerte que su compromiso con el marco de trabajo del estado. Hasta ahora, los estados tenían dificultades en definir espacios afiliados al estado en el mundo virtual. De alguna manera, los dominios con alfabetos nacionales crean nuevas fronteras en la realidad virtual y apoyan la soberanía del estado.

Los dominios en diferentes idiomas también plantean algunas preguntas sobre neutralidad de la red. En el futuro cercano, el acceso a parte del contenido en Internet estará limitado a los que sepan y puedan tipear caracteres del alfabeto nacional en el recuadro de la dirección en un navegador web. En otras palabras, los nuevos dominios no solamente apoyan la soberanía del estado sino que también pueden aumentar la fragmentación del ciberespacio y trazar nuevas fronteras virtuales.

Veni Markovski cree que la nueva zona de dominio no tiene nada que hacer con la neutralidad de la red. Sostiene que hace a la Internet más accesible. “No hay relación entre los nuevos dominios de nivel superior y el tema de la neutralidad de la red, que es principalmente un problema en Estados Unidos”, dijo. “El IDN ccTLD -y nótese que acá estamos hablando solamente del código TLD de un país, no de un TLD genérico- da más acceso. Si eres de un país que no usa letras latinas, tal vez nunca puedas entender qué dice Internet… Piénsalo de otra manera, ¿si Internet se hubiera creado en China en vez de EEUU y todos tuviéramos que escribir las direcciones web en chino? ¿Cuántos usuarios habría en la Unión Europea, EEUU o en Rusia?”