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Región Sahel: Acerca de pagar rescate por rehenes

Categorías: África Subsahariana, Europa Occidental, Argelia, Burkina Faso, España, Francia, Madagascar, Mali, Mauritania, Níger, Senegal, Somalia, Togo, Ambiente, Derechos humanos, Economía y negocios, Política, Relaciones internacionales, Religión, Respuesta humanitaria

La toma de rehenes por parte de un grupo islamista militante llamado Al-Qaeda en el Magreb Islámico (AQIM, por sus siglas en inglés) [1] es un tema candente en la región del Sahel [2], que se extiende por varios países en el norte de África. Para liberar a los rehenes, los gobiernos y empresas han puesto presión política a los países africanos involucrados, o han optado por pagar rescates directamente. Sin embargo, la estrategia de pagar rescates a menudo se ve desprestigiada como ineficaz y peligrosa a largo plazo.

En setiembre el secuestro en Níger de cinco trabajadores de la empresa nuclear francesa Areva [3] y dos trabajadores de la empresa de ingeniería Satom [4] subraya que ésta se está convirtiendo en una región cada vez más peligrosa. AQIM ha reclamado la responsabilidad por siete secuestros (cinco ciudadanos franceses, más un ciudadano togolés y un ciudadano de Madagascar).

En agosto de 2010, AFP informó que se había liberado a dos rehenes españoles capturados por AQIM [5] [fr] cuando el gobierno español pagó un rescate, y el gobierno de Mali facilitó un intercambio de prisioneros con un secuestrador condenado de AQIM que estuvo preso en Mauritania.

El periódico argelino La Tribune informó que [6] [fr] el almirante que dirigía el ejército francés en la región, Édouard Guillaud, dijo que aunque la posición de Francia es que pagar rescates «no es una estrategia sostenible» no excluirían la posibilidad si las circunstancias así lo determinaran. En un artículo titulado «Rescate, un arma formidable para grupos terroristas», el columnista Ali Boukhlef discute [7] el pago de cantidades por rescate que financian y apoyan el terrorismo.

La reciente situación de rehenes lleva a muchos observadores a plantear preocupantes preguntas.

En el l’Observatoire du nucléaire dice [8]:

… el hecho del secuestro hace que uno se pregunte acerca de la relativa comodidad en que ocurrió el secuestro, dando a las autoridades francesas una oportunidad de oro para intervenir con el ejército. Es más, AREVA y las autoridades francesas fueron alertadas por varios medios, de que las amenazas se cernían sobre sus trabajadores en las minas de uranio de Níger. Aun así, poco se ha hecho para brindar la protección necesaria y parece que AREVA incluso rechazó la ayuda de las autoridades de Níger.

En reacción a La Tribune (a través de Allafrica.com [9]) de Argelia, Saïda Benhabyles, presidente de la «Federación Internacional de Asociaciones de Víctimas de Terrorismo» discute que los pagos sean [fr]: «la principal fuente de financiamiento para grupos terroristas activos en la región africana de Sahel».

Para contrarrestar las actividades de AQIM, que se están expandiendo en todas las regiones en la frontera del Sahel, el sitio web burkinabé San Finna cuestiona si los estados africanos deberían permitir bases militares extranjeras [10] en sus territorios. El artículo ofrece dos puntos de vista opuestos sobre el tema. Primero, Tomi, que está a favor de algunas formas de colaboración internacional, opina [10] [fr]:

Muchos problemas como tráfico de drogas, SIDA, difusión de armas atómicas, contaminación y terrorismo no se pueden resolver sin colaboración internacional, independientemente de lo poderoso que sea cada país individualmente.

De otro lado, Tozi alega [10] [fr]:

… Unos cuantos elementos (bases militares) acá y allá en Níger, Burkina Faso y Mauritania no se desharán del terrorismo que ha echado raíces en Sahel. En Somalia, ¿qué se consiguió contra los Shebabs y los miembros del Hezb al-Islam? En Iraq y sobre todo en Afganistán, ¿hicimos algo para erradicar a los fanáticos religiosos?… La razón por la que este fenómeno aumenta es porque hay un creciente número de gente analfabeta, empobrecida, desesperada que pueden reclutar. Si no nos damos los medios necesarios y no nos comprometemos en esta guerra en contra del terrorismo, los grupos de AQIM golpearán nuestra infraestructura, matarán nuestro turismo (cerca de 400,000 turistas en Burkina Faso y 900,000 en Senegal, por ejemplo) y será el inicio de toda una nueva gama de todo tipo de problemas, y múltiples fracturas sociales.

El blog Mecanopolis plantea la siguiente pregunta: ¿Qué es exactamente AQIM y quién está detrás? [11], y explica:

AQIM empezó a aparecer en la escena alrededor de enero de 2007, parecidos al grupo argelino llamado «Grupo salafista para la predicación y el combate (GSPC)», este grupo incluía muchos grupos Tuareg rebeldes en una región desértica que iba de Níger a Mauritania.

Para Bark Biiga en Fasozine, sitio web burkinabé desde el extranjero, la amenaza de AQIM debe ser enfrentada de manera directa [12]:

En vista de la preocupante amenaza de AQIM en el Sahel, debemos salir del círculo vicioso de la violencia a fin de encontrar soluciones sostenibles para brindar seguridad a la población de la región y los extranjeros que llegan a vivir o trabajar ahí. De otra manera, cuando Francia juega al doctor después de la muerte, solamente empeora las cosas en lugar de enfrentar las raíces del problema.

Ciertamente, el último secuestro empañó la celebración de la independencia de Mali. Bark Biiga de nuevo escribe [13] en su columna:

¿No es la immensa pobreza y la falta de presencia administrativa en el Sahel maliense lo que preparó el camino para AQIM en la región? No se trata solamente de liberar a los rehenes, sino también de asegurarse que Mali, Níger, Mauritania, Argelia o Burkina Faso no sean refugios para terroristas y que no se comprometan con el desarrollo de la población africana que ya ha pagado un alto precio por la colonización, mal gobierno y subdesarrollo.

Aunque Níger es uno de los principales productores de uranio en el mundo [14], tiene el promedio de PBI per cápita más bajo en África. Compartir los ingresos de la explotación de este estratégicamente importante recurso minero es problemático en muchos niveles.

En Republicain-Niger, H. Adamou dice [15]:

La especial relación entre Francia y Níger llevó a Francia al acceso exclusivo del uranio a un costo ridículamente bajo, gracias a un acuerdo especial firmado en 1961. Un contrato con Imounaren era del mismo estilo que resultó con que el estado de Níger recibiera solamente el 33% de la propiedad de la empresa. Mientras tanto, el precio de venta de uranio está todavía muy por debajo de lo que actualmente está disponible en el mercado global.

Recientemente se han llevado a cabo dos reuniones para ayudar a desarrollar una estrategia, una fue una reunión de los principales estados del Sahel el 26 de setiembre [16]. A esto le siguió una reunión de los jefes de las agencias de inteligencia [17] de Argelia, Mauritania, Níger y Mali el 29 de setiembre.