Hong Kong: El pánico por la escasez de leche en polvo

Publicado originalmente el 14 de marzo de 2011.

Hong Kong enfrentó una escasez de leche en polvo para bebés desde diciembre hasta marzo de 2010, debido a que los clientes de China continental compraron grandes cantidades de este producto en Hong Kong para almacenarlo y tener reservas durante las fiestas del Año Nuevo.

Los padres en Hong Kong pidieron políticas de intervención al gobierno y propusieron un impuesto de salida a la leche en polvo, para evitar que los contrabandistas las transporten a través de la frontera y las revendan.

Both Hong Kong and Chinese parents want safe baby milk formula powder. Image by Flickr user k.Akagami.

Tanto los padres de Hong Kong como los de China quieren leche en polvo inocua para sus niños. Imagen del usuario Flickr k.Akagami.

Escándalos y contrabando

La causa raíz de la escasez de leche en polvo se puede rastrear hasta aquel triste y célebre escándalo de leche contaminada con melamina [en] en 2008. Desde entonces, una y otra vez han estado surgiendo escándalos respecto a la seguridad de la leche en China.

Hay ejemplos recientes, como el descubrimiento en 2010 de altos niveles de hormonas en fórmulas infantiles [en]  y el escándalo en febrero de 2011 por la presencia en productos lácteos, de sustancias químicas cancerígenas que se usan en peletería [en].

Con el fin de proteger a sus hijos de leche contaminada, los padres chinos continentales de clase media compran leche en polvo extranjera por cualquier medio posible. Algunos incluso optan por viajar a Hong Kong para comprarla.

Los contrabandistas se aprovechan de esta oportunidad de negocio y activamente organizan que «viajeros profesionales» traigan leche en polvo en su equipaje a través de la frontera para después revenderla. Los reportes dicen que algunos clientes llegan a pagar hasta 50 HKD (dólares de Hong Kong, equivalentes a 6 dólares estadounidenses) adicionales por cada recipiente de leche.

Reacciones de los padres en Hong Kong

Frente a la escasez de leche en polvo, los furiosos padres de Hong Kong organizaron una campaña y pidieron en enero de 2011 que se introdujera un impuesto de salida a la leche en polvo. Fionali3721 [zh] inició esta campaña en el foro Baby Kingdom:

Los miembros del foro Baby Kingdom en conjunto exhortan al gobierno a imponer un impuesto de salida a la leche en polvo. También queremos crear conciencia pública al respecto. Aquellos que nos apoyen dejen un mensaje y digan «tienen mi apoyo».

Cada persona que salga hacia China Continental debería tener derecho de llevar solamente una lata de leche en polvo que ya debería estar abierta. De no ser así, se debería cobrar una multa de diez veces el valor del producto. Creemos que esta política podría disuadir a los contrabandistas y estabilizar el abastecimiento de leche en polvo en Hong Kong. Los contrabandistas han provocado una grave inflación en el costo de estos productos en Hong Kong, con lo que añaden un peso adicional a los gastos básicos de este país.

La gente está unida para defender los derechos de los bebés.

Por un lado, los padres en Hong Kong se sienten indefensos y molestos debido a la escasez de leche en polvo; pero por el otro, también comprenden a sus contrapartes en China Continental, quienes son víctimas de gobiernos irresponsables. XsQsMe [zh] del foro en línea Review33 comentó:

Comprendemos a los padres en China Continental, pero también nos preocupa que se afecte nuestro gasto. Es un dilema doloroso.

Es verdaderamente triste vivir bajo un régimen político tal, que gasta miles de millones en los Juegos Olímpicos y en el programa espacial nacional chino y que elabora productos de imitación que van desde el huevo artificial [en] hasta el SoPhone [en] (copia del iPhone), pero que no cría suficientes vacas para abastecer leche y deja sufrir a sus bebés. ¡Un país del Tercer Mundo siempre será un país del Tercer Mundo!

Respuestas de los padres en el continente

Debido a que la leche en polvo es una necesidad diaria, los padres de China Continental siguen compartiendo entre ellos información y estrategias de cómo comprar leche que sea segura para sus bebés. Green tea Chestnut Cake [zh] de Guangzhou Moms alerta sobre un límite de compra de leche en polvo en Hong Kong y Macao:

¡Los periódicos de hoy reportan que en Hong Kong y Macao se imponen límites de compra de leche en polvo! Pero un impuesto a la leche en polvo no es una opción viable. Así que podemos seguir comprándola a lo largo de la frontera, ¡sólo hay que tener cuidado con la cantidad!

Escuché que la marca Meiji está agotada aquí en Guangzhou; el abastecimiento de las marcas Meadjohnson y Friso está limitado. Con un poco de suerte, Friso tendrá una nueva provisión la próxima semana.

Wenxi Mom [zh] expresa su preocupación:

Pobres de nosotros, ni siquiera podemos usar el dinero que tanto trabajo nos cuesta ganar, para comprar productos seguros para nuestros niños.

El gobierno de Hong Kong prometió estabilizar el abastecimiento de leche en polvo, pero el conflicto entre los padres de China Continental y Hong Kong sigue creciendo.

El 9 de marzo de 2011, arrestaron a 5 personas (tres del Continente y dos de Hong Kong) en Hong Kong por pelearse a golpes por la leche en polvo [zh].

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