Estudiantes de la Escuela primaria Hongban disfrutando su almuerzo. Foto de la página de la recaudadora de fondos, facilitada por @anna313 de Weibo

La brecha de riqueza entre las regiones urbanas y rurales de China ha sesgado negativamente [en] la educación en China. Debido a la falta de financiamiento, los estudiantes rurales en China están en desventaja por los problemas sistémicos de recursos en áreas tales como enseñanza, administración, infraestructura y educación. En las regiones más pobres, incluso la alimentación de los niños en edad escolar, para que tengan la energía suficiente para el aprendizaje, puede ser un verdadero desafío.

Según una investigación publicada en marzo 2011 por la China Development Research Foundation [en] (Fundación China de investigación para el desarrollo) del Consejo de Estado de China, la pobreza en en las provincias occidentales ha dado lugar a retrasos en el desarrollo y a la desnutrición entre los estudiantes de las escuelas primarias. En una muestra de 1.458 estudiantes internos, con edades entre 10 y 13 años, en las escuelas de las zonas rurales de  Ningxia, Guangxi y Yunnan, el 12% tiene retraso en el crecimiento y el 9% tiene bajo peso.

Liang Shuxin

Para hacer frente a este problema, el activista Liang Shuxin de Guangzhou inició, el 1 de abril de 2011, el proyecto «almuerzo gratis» en colaboración con la Fundación para el Desarrollo de la Juventud de Guizhou (fundación semi-oficial). Este es un proyecto de la Fundación Micro, una ONG fundada por Liang en el año 2010 con el objeto de aprovechar el poder de Internet para mejorar la educación rural en China.

El crecimiento explosivo en el número de usuarios de Internet en China permite posibilidades ilimitadas. La popularidad de las herramientas de Internet como Weibo [zh] (Servicio tipo Twinner en China) y los portales de Internet, facilitan la participación de un gran número de personas. En el corazón del proyecto está el concepto de «micro donaciones». Por ejemplo, el proyecto ha creado una tienda virtual [zh] en la plataforma de Taobao, donde los internautas pueden comprar dos almuerzos para niños de la escuela por sólo 5,00 yuan chinos o RMB (alrededor de $ 0.80 dólares de EUA). Para garantizar la transparencia y la rendición de cuentas, el proyecto también ha creado un blog [zh] con historias, fotos y comentarios acerca de cómo se utilizan las donaciones.

El proyecto ha logrado algunos éxitos reales. Desde abril de este año, ha suministrado el almuerzo para los 205 estudiantes de la Escuela Primaria Hongban en la provincia de Guizhou. Más de dos tercios de los estudiantes en la escuela no puede disfrutar de un almuerzo adecuado debido a dificultades financieras y las grandes distancias de su hogar. En colaboración con las autoridades locales, una «tienda de comida de amor» se construirá junto a la escuela para proveer comida gratis a los estudiantes necesitados en los próximos años. Proyectos similares se implementarán gradualmente en las regiones pobres de Guizhou.

La colaboración civil – oficial se prevé que continuará durante tres años, e intenta recaudar 10 millones de yuanes (más de $ 1.5 millones de dólares de EUA) este año. En una entrevista [zh] con el periódico Daily Sur de China, Liang admitió que hay una serie de desafíos, tales como la sostenibilidad de las donaciones y la construcción de un sistema de suministro adecuado de comida. Liang piensa que el problema de la desnutrición entre los estudiantes rurales debe ser resuelto en última instancia, con las iniciativas gubernamentales. Es por esta razón por la que se ha unido a la  Fundación (semi-oficial) para el Desarrollo de la Juventud Guizhou como socio que tiene una amplia red en la educación profesional. Sin embargo, sí cree que una organización civil como la Fundación Micro puede agregar vitalidad a la colaboración por medio de sus capacidades creativas, comunicativas y de integración a través de Internet.