Oficiales de policía del Reino Unido estuvieron ocupados con un gran operativo iniciado la noche del domingo 26 de agosto de 2012, luego de aparentemente haber visto un león en el condado inglés de Essex.

Oficiales especialistas en armas de fuego y expertos del Zoológico de Colchester reunieron a 25 oficiales en donde el animal había sido visto, usando dos helicópteros de la policía -uno con equipo de imágenes térmicas- para tratar de detectar al animal. La policía de Essex no ha dado a conocer ningún detalle del costo de la búsqueda [en], pero el león resultó [en] ser un gato doméstico grande de raza Maine Coon llamado ‘Teddy Bear’.

Este video cargado en YouTube el 27 de agosto por DynamoMor ofrece algunos relatos de ‘testigos oculares’. De otra imagen popular del ‘león’ que circuló a través de los medios sociales se supo después que había sido falsa [en].

http://www.youtube.com/watch?v=YwbaNN3AfsE

Vics [en], muchacha inglesa que vive en el sur de Francia, resume la noticia con información obtenida de adentro:

Parece que una combinación de temporada de tonterías e histeria colectiva golpeó al Reino Unido una semana después que unos vacacionantes en Essex informaran haber visto un león en un campo cercano a un campamento en Clacton-on-Sea, Essex. Tomaron una foto como «prueba» y luego todo el asunto aumentó con testigos que afirmaban escuchar ‘fuertes rugidos’ en casas cercanas y personas huyendo del «león» que merodeaba por el campamento de noche. En cuanto la prensa británica se enteró del asunto, se pusieron en máxima alerta y el león de Essex fue noticia de primera plana la mayor parte del día lunes. Tengo familia que vive en Clacton-On-Sea así que me dio mucho deleite mandarles mensajes en Facebook advirtiéndoles que se quedaran adentro y evitaran los fuertes sonidos ronroneantes en el jardín. Las fotos modificadas con Photoshop fueron distribuidas en Twitter y Facebook todo el día y se abrió un par de graciosas cuentas falsas de Twitter con el león de Essex enviando mensajes sobre cómo vivía en Clacton y evitando a la policía que lo buscaba.

La cuenta de Twitter @EssexLion obtuvo cerca de 37,000 seguidores en menos de dos días. Solamente su primer tuiteo [en] fue retuiteado 1,104 veces y tuvo más de 70 me gusta:

ROAR BRUV!

«Ha sido una gran semana para el humor británico» dice un blogger galés que vive en Italia [en]:

Cuando la policía armada y los helicópteros inundaron la zona, ¿acaso mis compatriotas se quedaron en modo encierro? No, siguieron como siempre y continuaron yendo «al pub». No pude evitar sonreír cuando entrevistaron a la encargada del pub más cercano, diciendo que estaba «un poco preocupada» pero que sus clientes siguieron llegando. ¡Ese es el tipo de reacción que te hace extrañamente orgulloso de ser británico! En esta ocasión, también Twitter se lució: «chica de Essex» y su acompañante «hombre de Essex» son estereotipos nada halagadores en la cultura popular [mejor lee al respecto acá; en] así que cuando al cabo de minutos de las últimas noticias del «león», se abrió una cuenta de Twitter en el nombre del «león de Essex», la fiesta de tuiteos duró toda la noche. Esto confundió a muchos de mis amigos italianos de Twitter y reflexioné, de haber sido un león el que merodeaba por acá, todos se hubieran encerrado [elegantemente, con buena comida en la cocina y paquetes de cartas para pasar el tiempo, cabe mencionar]. Cuando la noche pasó y el domingo se convirtió en lunes, creo que alguien debe haber llamado a Moody's porque el pobre viejo león fue degradado, primero a «perro grande», después a «lince» y ayer finalmente a gato doméstico llamado «Teddy Bear». Pero los británicos son tercos, como muchos aspirantes a invasores han descubierto, y al escribir esto la noche del miércoles 29 de agosto, todavía hay gente en Essex que está convencida de haber visto a un león a pesar del hecho de que la policía canceló la búsqueda ayer en la mañana.

Mark Borkowski [en] escribió un post llamado ‘El león de Essex y el rugido de la multitud’, donde contó cómo el episodio destacó el poder de los medios sociales:

La búsqueda del elusivo gato grande brindó una interminable provisión de informes cómicos para el ciclo de noticias de 24 minutos. Twitter y otros canales de medios sociales estuvieron inundados con bromas en torno a #EssexLion [león de Essex], y le dieron peso a este meme de lo más simpático. […] Finalmente, que haya habido o no un gato grande escapado merodeando en St Osyth es irrelevante. El poder de la era de los medios impulsados por lo social prueba que estamos más interesados en el potencial y contexto de la historia antes que en la verdad. Sobre todo cuando necesitamos algo que nos alegre para olvidar el húmedo fin de semana de feriado.

Mientras el blog Frivolous Monsters publicaba el ‘Diario – Especial de caza del león de Essex‘ [en] y Rachel Jones [en] publicaba enlaces a anteriores visiones del gato grande, Tony Giles [en] se preguntaba con ironía cómo es que el león de Essex tuvo tanta cobertura. Al escuchar la noticia de que el león de Essex era un gato domético, Rishi Dastidar [en] sostuvo que un poema era inevitable:

Pueblo de Essex, ¡no temáis!
El león es un gato llamado Teddy Bear.
La amenaza del animal grande ha empezado a desvanecerse.
Pueblo de Essex, ¡no temáis!
OK, admitimos que nuestros binoculares nos engañaron
y pueden salir sin preocupación.
El león es un gato llamado Teddy Bear.
Pueblo de Essex, ¡no temáis!

«Nadie hace historias policiales del estilo de Monty Python como los británicos», dice Michael Mountain [en] resumiendo la búsqueda del león que acechaba las fantasmagóricas praderas de Essex, completo con fotos y videos. Para teminar, Vics evoca otro clásico de la comedia británica, imprescindible para entender a los británicos y sus vacaciones anuales de verano en caravanas [en]:

¡Tal vez la próxima vez la policía debería escuchar el consejo del querido sacerdote católico ‘padre Ted‘ y recordar que hay diferencia entre ‘pequeño’ y ‘lejos'!