El fútbol y la cerveza, dos de los principales intereses de los panameños, han entrado en conflicto luego de que la cervecería Baru-Panamá embargara las cuentas bancarias de la Federación Panameña de Fútbol (FEPAFUT), exigiendo una compensación de 7 millones de dólares por un contrato incumplido.

Así lo reportó el portal Cocoas el 25 de abril del 2013:

No malas, son terribles noticias para la Federación Panameña de Fútbol que hoy tiró la bomba de que Cervecería del Barú ha secuestrado a la FEPAFUT por un monto superior a los seis millones de balboas. ¡Oye! Ese no es relajo de plata…

En Panamá el consumo de cerveza produce 390 millones de dólares anuales, colocando al país como uno de los principales productores y consumidores en toda Latinoamérica. Según Central América Data:

El mercado vale más de $390 millones al año y es controlado por dos grandes empresas: la Cervecería Nacional, subsidiaria de SabMiller, y Cervecería Barú- Panamá, bajo el control de Heineken N.V. El año pasado se produjeron 247,2 millones de litros de cerveza, 5,1% más que en 2010, una cifra muy superior a la del seco (6 millones de litros) y el ron (7,2 millones de litros), según cifras de la Contraloría General.

Por otro lado, el fútbol ha tenido un rápido crecimiento en Panamá, atrayendo a miles de fanáticos a los partidos de la selección panameña que se encuentra más cerca que nunca en su historia de clasificar a un mundial de fútbol. Panamá es considerado por la misma FIFA como el país con progreso más rápido en el área de la CONCACAF (Confederación de Fútbol de Norte, Centroamérica y el Caribe), como lo comenta en su página web:

Partido de fútbol, Panamá. Foto de Eirene Moreno, usada con permiso.

En cuanto a Panamá, a pesar de caer en la final, volvió a poner de manifiesto que es la nación que más rápido está progresando en el ámbito de la CONCACAF, y obtuvo el pase a su segunda competición mundial sub-17 consecutiva tras realizar varios partidos sensacionales.

La empresa cervecera tenía un contrato hasta diciembre del 2014 con el principal ente del fútbol en Panamá, pero el mismo fue suspendido en diciembre del 2012 cuando el principal rector del fútbol panameño firmó un contrato con Cervecería Nacional por 10 millones de dólares hasta el 2018, (el contrato con Barú era por 120,000.00 dólares anuales)

La acción de embargo se conoció cuando los integrantes de la selección sub-17 de Panamá, recién clasificada al mundial de su categoría, intentaron cobrar los premios obtenidos en el certamen. La Prensa citó al presidente de la Federación Panameña de Fútbol, Pedro Chaluja:

“Desconocemos la descomposición de estos siete millones de balboas, porque no han recibido formalmente la demanda y no hemos sido notificados. Solo sabemos que hay un secuestro, el cual nos pudimos percatar cuando los jugadores de la Sub 17 no pudieron cobrar sus cheques de premio”

La reacción en las redes sociales no se hizo esperar, y muchos consideraron como una traición la acción tomada por cervecería Baru.

George Haywood (@25haywood) considera que el secuestro no solo afecta a la federación sino también el futuro de los panameños:

@25haywood: Al secuestrar a la fepafut secuestran el fútbol de Panamá y el futuro de muchos jóvenes.

La cuenta Vía Noticias (@traficologo) llamó a un boicot para no comprar los productos de cervecería Baru:

@Traficologo : Fanático panameño: no compres productos de Cervecería Barú y @cerveza_panama. Sus acciones contra @fepafut afectan a la selección de #Panama

Rodrigo Tomás (@rodtomas18) cree que con esta medida se está poniendo en riesgo el pase al mundial:

Cerveza Panamá. Foto de usuario de Flickr Daniel Huggard, bajo licencia Creative Commons (CC BY-ND 2.0)

@rodtomas18: Estos extranjeros de @cerveza_panama tendran IDEA de lo q significa La Roja para nosotros? Estan arriesgando nuestros planes de Mundial!

Nino Mangravita (@ninomangravita), en cambio, opina que lo que sucede entre la Fepafut y la cervecería no tiene nada que ver con los deseos de asistir al mundial sino que se trata de negocios:

(@ningomangravita) todos queremos que nuestra selección gane, es un sentimiento.. pero lo que está pasando entre Fepafut y CB son negocios, deben solucionarlo.

Jacinto Gonzalez (@JacintoElias) sigue la misma línea y cree que un contrato debe respetarse en cualquier momento:

@JacintoElias: @lilyvargastv Contrato es Contrato, Fepafut pensó q como era epoca de eliminatorias cerveceria Panama no iba a actuar. Panameño juega vivo

Cevecería Baru ha salido en su defensa publicando una carta en su blog, donde aclara que no es su intención afectar el fútbol sino dialogar y encontrar una cifra satisfactoria para ambas partes.