Una reciente encuesta de opinión [ru], de VTsIOM (El Centro para el Estudio de la Opinión Pública de toda Rusia) halló que cada vez más rusos están preocupados sobre el estado del medio ambiente en el país, con el 56% de los rusos diciendo que creen que la situación ambiental actual es mala y el 9% que es casi catastrófica. El director de VTsIOM presentó estos resultados al Primer Ministro Medvedev durante la última visita a Irkutsk. Mientras, el Primer Ministro anunciaba que el gobierno cerraría la fábrica de papel Baikal dentro de los dos próximos años, debido a las preocupaciones locales por el medio ambiente.
Mientras tanto, en Voronezh, un grupo de manifestantes se había reunido para oponerse al proyecto de una mina de níquel, asegurando que la explotación minera de esa zona dañaría el entorno y la industria agrícola.
En mayo de 2012 se concedió una licitación a una turbia empresa llamada «Ural minería y metalúrgica» (OAO UGMK) [ru] por el derecho a extraer [en] los que se cree que son los últimos depósitos de níquel vírgenes [en] de Europa. UGMK afirma que planea invertir 50 mil millones de rublos (1.530 millones de dólares) en crear dos depósitos. Sin embargo, se enfrenta a la oposición [en] de los lugareños preocupados por el impacto en la agricultura y el medio ambiente.
A lo largo del año pasado, “Save Khoper” [ru] ha acogido una serie de protestas para llamar la atención sobre la causa contra el proyecto minero. El sábado 22 de junio de 2013 la última manifestación se volvió violenta [ru] después que un grupo escindido de los manifestantes prendiera fuego a dos equipos de perforación y otro equipamiento para el estudio geológico (ver vídeo).
Una persona comentaba [ru] en el vídeo:
Ребята я живу в Норильске, у нас идет добыча меди и никеля, город очень грязный, все выбросы газа попадают в город с ветром, земля выжжена. Наживаются на этом Потанин и Дерипаска. Отстаивайте свою землю для детей ваших.
Chicos, vivo en Norilsk, tenemos minas de cobre y de níquel, la ciudad está muy sucia, todas las emisiones de gas recaen sobre la ciudad debido al viento, [y] la tierra esta chamuscada. Potanin y Deripaska están sacando tajada de esto. Defiendan la tierra para sus hijos.
La policía arrestó a 25 personas que dijeron estaban involucradas en los actos violentos y las retuvieron durante 10 horas sin ninguna explicación ni representación legal. Horas más tarde, liberó a todo el mundo [ru], pero dijo que esperaba que todos volvieran a presentarse el 26 de junio.
Tras el incidente del 22 de junio, el Comité Investigador Ruso publicó en su página web una declaración [ru] manifestando su intención de conducir una investigación tanto en los actos violentos como en la protesta que los provocó:
Следственный комитет тщательно разберется в событиях, произошедших в Новохоперском районе Воронежской области 22 июня 2013 года. В том числе следователи будут выяснять причины, из-за которых около тысячи местных жителей вышли на митинг, чтобы выразить свое несогласие со строительством никелевого предприятия.
El Comité Investigador pondrá cuidadosamente en orden los hechos acaecidos en Novokhopersky región de Voronezh el 22 de junio de 2013. En particular, los investigadores averiguarán el porqué cerca de 1.000 vecinos de la zona organizaron un mitin para expresar su oposición a la construcción de una empresa de níquel.
De vuelta a Irkutsk, Medvedev anunció [en] que no ve nada de malo en el incremento del número de rusos preocupados por el medio ambiente del país. «Esto también significa que estas personas le están dando mucha importancia a estos problemas. La sociedad se están volviendo más exigente»
Si el Primer Ministro Medvedev tiene razón, y la sociedad rusa está pidiendo más de sus líderes, ¿cómo responderán estos?. Los próximos días en Voronezh Oblas pueden tener la respuesta.
Nota: si quieres un historial más extenso sobre la situación en Voronezh en inglés, por favor lee este excelente artículo de Mark Bennetts en OpenDemocracy.