Todos compramos los frutos de su trabajo, pero ¿quienes son? Aquellos que son retratados a menudo como trabajadores silentes al fondo mientras entidades mayores hablan por ellos, ahora tienen una central para hablar de sus propias luchas, sus propios triunfos.
- Shavon Whitehead, cofundador de the VISPERA
Como viajeros, a menudo caminamos por los mercados de países extranjeros, acumulando piezas de cultura local representada en bienes artesanales —ponchos tejidos de colores brillantes, bocetos de carboncillo y pinturas al óleo, esculturas de madera— pero rara vez nos tomamos el tiempo de conocer a los creadores detrás de los objetos.
Aquí es donde surge the VISPERA.
Luego de notar una falta de innovación en el campo de la artesanía [1] paraguaya, la voluntaria de los Cuerpos de Paz Safiya Carrillo pensó que podría ayudar a sacar de las sombras a esta talentosa comunidad. Carrillo había estado enseñando habilidades empresariales a estudiantes de secundaria y rápidamente se dió cuenta que esto podría beneficiar a los artistas y artesanos locales también. Ella se acercó al también voluntario de los Cuerpos de Paz Shavon Whitehead y juntos crearon the VISPERA [2] para alojar la creatividad entre la comunidad artesanal paraguaya.
The VISPERA (víspera) -es un nombre que según Whitehead «…representa a las personas destacadas en la web, artesanos que han dedicado sus vidas enteras a su trabajo y están en ‘la víspera’ de figurar en la esfera pública».
Carrillo agregó que el proyecto espera crear modelos de emprendimiento social entre las comunidades, «con la esperanza de inspirar a otros a romper paradigmas también».
Mientras los fundadores comenzaron a viajar por varios lugares de Paraguay y a entrevistar a artistas y artesanos de diferentes regiones, empezaron a publicar acerca de los creadores en el sitio web de the VISPERA. Las entrevistas hablan sobre inspiración, luchas y motivaciones detrás del trabajo de los artistas. En una entrevista [3] con the VISPERA, Guillermo Sanabria, un joven artista de Asunción [4], habla de su deseo de generar reacciones en otros a través de su arte:
Me valora que la gente entienda mi arte y que le guste y quiera llevarlo. Para mí es muy gratificante, más que el dinero inclusive. Me encanta cuando mi mamá dice “oooh eso es horrible” o “esto me da miedo” porque producir algo es bueno –producir algo en alguien… No sé si estoy tan interesado en que la gente entienda o comprenda 100% lo que yo quiero decir, pero, expreso algo.
Julia Cristina Alvarez de Artesanía Muñeca, reconoce la importante relación entre la estabilidad económica y la capacidad de enseñar a las futuras generaciones [5] acerca de la importancia de la artesanía:
Para nosotros lo ideal sería tener ventas, siempre así, para poder seguir enseñando a los chicos, verdad, para que tengan por lo menos una ayudita. No sé si en el futuro algunos se dedicarán a esto, verdad, pero por lo menos pueden decir que aprendieron artesanía. Por lo menos van a saber si van a otro lado, les van a decir que en San Miguel, se hacen esas cosas lindas.
The VISPERA también destaca museos en su sitio web, sitios de patrimonio mundial y festivales que den a conocer estos establecimientos e insten a la innovación en Paraguay. En el campo del trabajo, organizan talleres, a veces aliados al Instituto Paraguayo de Artesanía (IPA) [6], enfocándose en el desarrollo de soluciones para ayudar a los miembros de la comunidad a superar la pobreza y volverse autosustentables.
Whitehead se extendió sobre las luchas que enfrentan actualmente los artesanos en Paraguay:
No hay carencia de artesanos talentosos y, desafortunadamente, están siendo aventajados por corporaciones más grandes o sus artesanías están desapareciendo debido a la falta de interés y apreciación local. El futuro del artesano, especialmente en Paraguay, está en peligro ya que la inclusión juvenil en el sector disminuye y el movimiento de la producción masiva de interpretaciones y diseños globalizados aumenta dramáticamente. El artesano moderno está en una batalla constante, pisando la línea entre la necesidad de innovar y el deseo de preservar sus técnicas de raíz cultural para mantener relevancia en un mundo cosmopolita.
Hasta ahora, the VISPERA ha realizado entrevistas en todo el país. Dar a los artesanos la oportunidad de ser reconocidos y compartir los retos de sus profesiones ha inculcado un recién adquirido sentido de confianza y orgullo en ellos. Carillo dice:
La respuesta más conmovedora ha sido de los propios artesanos y artistas, a quienes ha agarrado desprevenidos que alguien se interese lo suficiente en su artesanía como para detenerse a entrevistarlos y tomarles fotos. Se han acostumbrado a que su ardua labor sea tomada por sentada o sea subvalorada.
Muy pronto llega un manual artesanal dirigido específicamente a los voluntarios de los Cuerpos de Paz que buscan conocer más acerca del negocio de los artesanos, así como talleres para los artesanos en finanzas, ventas, desarrollo de productos, mercadeo y medios sociales.
Eventualmente the VISPERA espera que más jóvenes se involucren en mantener vivas las manualidades artesanales, no sólo en Paraguay sino en todo el mundo. Whitehead concluyó diciendo:
«Esto es algo que esperamos continúe mucho después que nosotros dejemos Paraguay.»
Conozcan más acerca de the VISPERA, lean las entrevistas y manténganse al tanto de los próximos talleres, visiten su sitio web [7] y síganlos en Twitter @theVispera [8].
Nota de los organizadores de the VISPERA: las opiniones en este artículo no representan a los Cuerpos de Paz.