La polémica sobre el tema de la detención arbitraria surgió tras la emisión en el popular programa de televisión saudita MBC 8 PM de una entrevista con Waleed al-Sunani, un preso encarcelado durante dieciocho años y medio por sus puntos de vista religiosos ultraconservadores yihadistas.
La entrevista se rodó en julio, y su transmisión se retrasó dos veces. En la entrevista, al-Sunani explicó por qué denuncia su ciudadanía y lealtad al estado saudita, describiendo los estados modernos como fundamentalmente seculares y acusando a los gobernantes de Al Saud de ser agentes de los Estados Unidos y enemigos del Islam. También confirmó su apoyo a Al Qaeda en sus operaciones en Arabia Saudita y en la lucha contra la ocupación estadounidense de Afganistán e Irak.
La cuestión de la detención arbitraria siempre ha incitado a las críticas al gobierno saudita. Fuentes independientes de derechos humanos dicen que hay más de 30 000 personas encarceladas de forma arbitraria [1] [ar], que fueron arrestados sin una orden judicial y que no han tenido acceso a abogados ni a juicio. Muchos de ellos fueron arrestados en la masiva «guerra contra el terrorismo» después del 11-S [2] [en].
Algunos usuarios de Twitter pensaron que al-Sunani es meramente una representación literal del wahabismo apoyado por el Estado. El académico religioso Hakem al-Mutiri tuiteó [ar]:
سأعرض فتوى من فتاوى أئمة الدعوة في نجد قبل مئة سنة في شأن أهل الخليج ودخولهم تحت حماية بريطانيا والتي تؤكد أن #السناني [3] ملتزم بها تماما
— أ.د. حاكم المطيري (@DrHAKEM) November 18, 2013 [4]
Voy a presentar algunas fetuas [edictos religiosos] por principales académicos de hace un siglo, en relación con el alistamiento de gente del Golfo bajo protección británica, que confirman que al-Sunani está completamente sujeto a ellas.
Luego continuó con una serie de fetuas que atacan la antigua influencia británica en la región del Golfo Pérsico e incitan a la gente a resistirla.
El bloguero saudita Bader al-Rashed [5] [ar] tuiteó con sarcasmo:
ترى كلام السناني هو اللي درسناه في المدارس في كتاب التوحيد لابن عبدالوهاب .. الفرق إن أغلب الطلاب كانوا يشخبطون على الطاولة والأستاذ يشرح.
— بدر الراشد (@BALRashed) November 17, 2013 [6]
Lo que al-Sunani está diciendo es lo que estudiamos en el [plan de estudios religiosos]. La diferencia es que la mayoría de los estudiantes dibujaban en sus pupitres cuando el profesor lo estaba explicando.
El columnista saudita Ibrahim al-Qahtani [7] [ar] criticó la elección de una figura ultraconservadora en lugar de los muchos activistas moderados de derechos humanos encarcelados, tales como los miembros de la Asociación Saudita por los Derechos Civiles y Políticos Abdullah al-Hamid [8] [ar], Mohammad al-Qahtani [9] [ar/en] y Suliman al-Rushodi [10] [ar]:
قبل لا تطلع من السجن سير على زنزانة الحامد و القحطاني و الرشودي..فرصة تكشفهم لكافة الشعب و المسلمين #وليد_السناني_في_برنامج_الثامنة [11]
— إبراهيم القحطاني (@brhom) November 17, 2013 [12]
Antes de salir de la cárcel, vayan a las celdas de al-Hamid, al-Qahtani y al-Rushodi. Es su oportunidad de exponerlos a todos los sauditas y musulmanes.
El bloguero saudita Msaaid al-Rushiad comentó:
#لقاء_وليد_السناني_مع_الثامنة [13] عموما الي خطط للحلقة كان له هدف ..واضح من الردود ان الهدف جاء عكس ماكان متوقع (:
— مساعد الرشيد (@msa3d_r) November 17, 2013 [14]
Es muy obvio que los que planearon este episodio tenían un objetivo, y también es muy obvio que el [resultado] es contrario a lo esperado.