Ilham Tohti, fundador de Uyghur Online [en] y moderado defensor de la política de autonomía étnica en China, fue detenido por la policía el 15 de enero. El portavoz del Partido Comunista Chino (PCCh) lo etiquetó de separatista. Muchos intelectuales públicos argumentan que su procesamiento podría dar lugar a una situación irreparable en la reconciliación étnica en China.
Pero los actuales líderes chinos parecen pensar lo contrario. La maquinaria de propaganda del PCCh representada por Global Times afirmó en un editorial del 18 de enero [zh] que Ilham Tohti tenía una estrecha relación con el Congreso Mundial Uigur [en], un grupo en el extranjero que ha sido etiquetado por el PCCh de grupo separatista extremista. El informe también acusó a Ilham Tohti de incitar a los estudiantes de su clase y difundir rumores y disidencia a través de Uyghur Online, un sitio web fundado en 2006 para abordar los conflictos étnicos en China desde la perspectiva uigur. El sitio ha estado inaccesible desde el arresto de Ilham.
Como se destaca en una petición en línea [zh/en] por la liberación de Ilham Tohti, firmada por más de 1000 intelectuales chinos, el catedrático uigur de la Universidad Minzhu de Pekín ha desempeñado un importante papel en la reconciliación étnica en China:
Ilham Tohit siempre se ha opuesto a la independencia de Xinjiang y a cualquier tipo de violencia. Presiona activamente por la comunicación amistosa entre uigures y chinos. Puso su fe en que el gobierno de China ajustase su problemática política hacia Xinjiang para resolver el problema de la región. Por ello, criticó la política hacia Xinjiang del gobierno chino y, al mismo tiempo, propuso diversos cambios. Sus críticas y sugerencias se basan en una investigación académica seria. Es considerado por la comunidad intelectual como un hombre valioso que tiende un puente entre uigures y chinos, y por la población local de Xinjiang como valeroso representante de los uigures. En el futuro, debería ser un importante líder cívico en la solución del problema de Xinjiang y desempeñar un papel insustituible en la reconciliación étnica.
Desde la violencia en Lhasa de 2008 a los disturbios en Urumqi de 2009 hasta hoy, el fracaso de la política étnica de China es evidente para todos. La detención de Ilham Tohti demuestra que el gobierno chino continúa con sus errores. El control del poder por el Partido Comunista es temporal, pero el bienestar del pueblo chino debe ser duradero. El Partido Comunista Chino mantiene la actual estabilidad a costa de sacrificar el futuro del pueblo. Todo ciudadano chino tiene el derecho de pedir cuentas al Partido Comunista, asumiendo la responsabilidad compartida por el bien del futuro del país. Los ciudadanos de otros países deberían también prestar atención a este suceso, ya que el sufrimiento del pueblo uigur es el sufrimiento de todos los seres humanos y el fracaso de China podría poner en peligro al mundo entero.
Según la esposa de Ilham, en un relato documentado por la escritora tibetana Woeser [en/zh], Ilham fue arrestado en presencia de sus hijos y sus equipos informáticos fueron confiscados:
Probablemente entre las 03:30 y las 04:00 llamaron a la puerta de Ilham. Ilham abrió la puerta y una fila de policías de Xinjiang irrumpió, empujándolo al sofá. Había un montón de policías y un grupo se llevó rápidamente a Ilham. El hijo mayor se asustó y empezó a llorar. Ilham tuvo tiempo de decirle a su hijo que no llorara.
La policía comenzó a buscar en todas partes por toda la casa, incluyendo los armarios y el dormitorio de los niños. Luego se llevaron los cuatro ordenadores de la familia, tres teléfonos móviles (incluyendo el móvil de Guzelnor), discos duros portátiles, dispositivos con memoria flash y CDs/DVDs grabables. También se llevaron los planes de lecciones de Ilham, exámenes y ensayos de sus estudiantes, y libros, etc. Además, se llevaron su pequeña caja fuerte, que contenía sus documentos oficiales y tarjetas bancarias.
El mismo día, hicieron una redada en los dormitorios de siete estudiantes de Ilham y detuvieron a cinco estudiantes varones.
Ayer, mientras la policía se llevaba a Ilham, la policía se llevó de sus dormitorios individuales a 7 estudiantes uigures (5 hombres, 2 mujeres) que estudiaban en la Universidad Central de Minzhu. También se llevaron sus teléfonos móviles, ordenadores y tarjetas bancarias. Más tarde esa noche, las 2 estudiantes fueron puestas en libertad y enviadas a casa. Sin embargo, no se sabe absolutamente nada sobre los 5 estudiantes varones, tal como ocurre con Ilham.
Actualmente la familia de Ilham se encuentra bajo arresto domiciliario y no pueden ser contactados por teléfono. Muchos creen que el arresto tiene la intención de criminalizar la libertad de expresión. La petición en línea insta a las autoridades chinas a liberar a Ilham Tohti inmediatamente, o de lo contrario proporcionar pruebas concretas para demostrar sus alegaciones, y permitir que su abogado y su familia se reúnan con él.