Obras «En tiempo de guerra y Daño colateral» de Luis Stephenberg Alers. Foto por Josué Guarionex.

«Retrospectiva itinerante» actualmente en el Museo de Arte de Caguas, Puerto Rico, reúne algunas de las obras representativas que el artista puertorriqueño Luis Stephenberg Alers ha realizado durante los últimos 40 años. 

Global Voices conversó Stephenberg en Nueva York, donde actualmente está organizando la próxima Bienal del Bronx, con el fin de compartir parte de su trayectoria, particularmente aquellos pasos que suscitaron esta muestra de pinturas, vídeos e instalaciones, entre otros medios.

Primeros pasos

Luis Stephenberg Alers creció en Aguada, Puerto Rico, y visitó frecuentemente la ciudad Nueva York durante su vida.  Desde niño tuvo contacto con las artes plásticas, ya que a su padre le interesaban, y a su madre le gustaba el teatro y la poesía. Por otra parte, la presencia de su abuelo, agricultor de oficio, «definió su apreciación por el sentimiento pastoril: herencia del pasado agrario de la isla.»

Durante su adolescencia, participó de las actividades del Museo Rodante y La Compañía Teatral de Maestros, y colaboró en los montajes de espectáculos musicales en varios pueblos de la isla.  Además, intervino como comediante en programas de televisión como «El Batey de la alegría» y «Esto no tiene nombre», producidos por Tommy Muñiz. Es en este ámbito, codeado de actores conocidos, es cuando decide estudiar teatro.  “Allí es donde entiendo conceptualmente dos cosas: está el arte del entretenimiento y el arte,” explica.   

Luego estudia pintura en la Escuela de Artes Plásticas del Instituto de Cultura Puertorriqueña, donde se enfoca en las técnicas en el trabajo de artistas como Lucio Fontana o los puertorriqueños Francisco Oller y Ramón Frade, cuyas pinturas costumbristas lo remiten a la historia familiar y colectiva.  

Sus proyectos tridimensionales, en cambio, se ven influenciados por el mundo de la escenografía y el trabajo del poeta y dramaturgo Bertolt Brecht, así como por las teorías de Jacques Lacan, el surrealismo, el constructivismo y el dadaísmo.

Movimiento Sintesista Actualizado

A finales de los setenta, Stephenberg Alers junto a Teo Freytes y Roberto Torres fundan el Movimiento Sintesista Actualizado (MSA) como resultado de una búsqueda conceptual que pretende definir el arte.  Esta propuesta resultó ser contundente por varias razones, entre ellas porque pretendía ser “el último de los ismos, y buscaba delimitar el arte mediante la síntesis de los medios creativos, la experimentación y la descentralización de los espacios culturales…”  

Obras de Stephenberg expuestas en el Museo de Arte de Caguas, Puerto Rico. De izquierda a derecha: «Estudio para la comunicación masiva IV y III» y «Estudio para Proyecto Humano»

Elsa Meléndez, curadora del Museo de Arte de Caguas, señala en el catálogo de la muestra que, años más tarde, este “proyecto desembocó en la apertura de la Galería MSA”, dirigida por Teo Freytes e Yrsa Dávila. 

Stephenberg Alers, quien ya vivía en Nueva York, creó también un espacio experimental llamado MISA en el antiguo edificio de Solidaridad Humana, hoy conocido como el Clemente Soto Vélez Cultural Center.

 Nueva York, otro pueblo de Puerto Rico

“Proyecto Humano fue el intento personal de internacionalizarme, desde la ciudad de Nueva York.  Cuando esa etapa llega a su fin, retorné al estudio de algunos signos que me identificaban como puertorriqueño,” señala Stephenberg Alers.

Trabaja, por ejemplo, en un acto (performance) relacionado a la obsesión de Felisa Rincón de Gautier, antigua alcaldesa de San Juan, por llevar nieve a Puerto Rico: tema también tocado por Antonio Martorell. 

Este tipo de exploraciones dieron paso a “Semiótica del batey”: un estudio de la conciencia nacional, que fue transformándose en un proyecto multidisciplinario, inspirado en las acciones (performances) que realizó en las Fiestas Folklóricas Puertorriqueñas, organizadas en el Parque Central de Nueva York en el 1990.  Puede ver el vídeo aquí.

Síntesis

Cuando le preguntamos al artista si continúa explorando el síntesis-ismo, dijo que aun le atrae su calidad expansionista en contraste con el conceptualismo formal que es más reductivista, y aclara que “si tienes algo que decir, es mejor decirlo en todas las formas posibles”.

«Retrospectiva itinerante» estará abierta al público hasta el 15 de marzo próximo en el Museo de Arte de Caguas.  Luego se presentará en el Museo de Arte de Arecibo del 21 de marzo al 7 de mayo de 2014. La recomendamos.