«Una colección de imágenes del día a día de todo el continente que se centra en lo mundano y en lo familiar. Como periodistas que han vivido o pasado bastante tiempo en el continente, pensamos que lo extremo no es ni mucho menos tan predominante como lo cotidiano». De la página «Sobre nosotros» de la web Everyday Africa [África cotidiana]

Everyday Africa [en] es un proyecto fundado en 2012 por los fotógrafos documentalistas Peter DiCampo [en] y Austin Merrill. Hartos de ver que sus colegas africanos se centraban en hambrunas, guerras y sufrimientos, comenzaron un nuevo proyecto que describe la vida diaria, mundana y diversa de África.

Tuve una conversación con Peter por Skype y me habló de los objetivos del proyecto.

El primer paso es darse cuenta de la dicotomía. El hotel de lujo pasa por alto la barriada; puedes manejar del campo de refugiados al centro comercial en unas pocas horas. ¿Las ropas de quién son ridículas y de quién normales? Depende de a quién le preguntes. El segundo paso es darse cuenta que pueda que no haya una dicotomía en realidad. Eso, también, depende de a quién le preguntes. Pueda que sea sólo la vida.

Laura Morris: La página «Sobre nosotros» de Everyday Africa dice así: «¿Cómo podemos identificar los extremos sin establecer primero la norma?» ¿Puedes explicarme esta cita?

Peter DiCampo: […] Es un reconocimiento de la perspectiva unidireccional que se nos da de África.

En las imágenes de los noticiarios no tiene cabida la noción de que la gente es gente. La reduce a personajes de un drama. Y hay soldados, víctimas de las hambrunas, víctimas de conflictos, pero en ningún momento hay una zona gris, un reconocimiento de que son seres humanos completamente formados, exactamente igual que el resto de nosotros, que tienen esperanzas, deseos, necesidades, desayunan, tienen hijos y así sucesivamente. Tampoco se reconoce que la gente que solemos ver en esas situaciones de conflicto, situaciones extremas, son más interesantes de lo que las imágenes dejan ver.

Hay grupos enteros de lo que se considera «gente normal», a los que simplemente nunca se fotografía, o no se nos muestra porque pensamos que lo único que importa es lo extremo.

Una chica curiosea un servicio religioso en Sirigu, región Noreste de Ghana. Foto tomada el 30 de junio de 2013 por Peter DiCampo.

LM: Háblame de la estructura de la organización. ¿Cómo funciona?

Everyday Africa se formó sobre todo el año pasado, cuando [Austin Merrill y Peter DiCampo] estábamos en Costa de Marfil con una beca del Centro Pulitzer fotografiando la historia habitual posterior a un conflicto, y empezamos a hacer fotos con nuestros iPhones. Tuvimos una conversación sobre lo raro que resulta ver representada el África que conocemos, el África que nosotros dos, como periodistas, podíamos mostrar. Y a partir de allí empezó todo.

Hablando con amigos y colegas, enseguida nos dimos cuenta que era una frustración compartida con otros fotógrafos que vivían en el continente africano, o que habían tenido una relación de trabajo con él. Así que unas veces ellos mismos se ofrecían a participar y otras les preguntábamos nosotros si les gustaría publicar, y como también coincidimos con la época en la que los fotógrafos profesionales se dieron cuenta del poder de Instagram, mucha gente se apuntó a colaborar.

Tareas escolares, Kakuka, Uganda, en la frontera con la RDC. Foto tomada el 7 de junio de 2012 por Peter DiCampo

LM: ¿Esos profesionales son sobre todo fotógrafos documentales? 

PDC: Sí, absolutamente. En este momento contamos con una contribución cada vez mayor de fotógrafos africanos. Tenemos un par de grupos de [colaboradores] regulares y ocasionales. Todos ellos son fotógrafos documentales.

Desde que publiqué la dirección de correo electrónico de Everyday Africa en nuestra cuenta de Instagram, un par de veces por semana nos llegan mensajes de gente que quiere contribuir. A veces, es un fotógrafo profesional que vive en el continente y quiere adherirse como colaborador, pero en ocasiones es simplemente una persona que quiere enviarme un par de fotos que ha tomado con su iPhone. Ahora estamos intentando organizar todo eso. La idea es mantener diversas perspectivas sobre lo que significa «Everyday Africa», y dejar claro que estamos hablando de numerosos países y de fotógrafos profesionales y aficionados.

Puesta de sol en el río Zambeze, antes de las cataratas Victoria, en la frontera entre Zimbabue y Zambia, mayo de 2012. Foto de Austin Merrill.

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El proyecto Everyday Africa se expande. Se está creando un programa educativo para adolescentes que se ensayará en el Centro Documental del Bronx [en] de Nueva York. Las clases animarán a los estudiantes a que comparen las nuevas fotografías sobre África con las de Everyday Africa, explorando el periodismo, la forma de desarrollar distintas perspectivas y de dónde vienen los estereotipos. En su momento, los estudiantes volverán a sus propias comunidades a hacer fotografías. El programa se podrá descargar gratuitamente una vez que el proyecto se haya completado.

Barcos pesqueros en el puerto de San Pedro, Costa de Marfil, marzo de 2012. Foto de Austin Merrill.

Pueden seguir a Everyday Africa en Tumblr, Instagram y Twitter (@EverydayAfrica).