Hace once años, el futbolista camerunés Marc-Vivien Foé cayó desplomado y se murió en el estadio Gerland, en Lyon, Francia, durante el dispute de la semifinal de la Copa Confederaciones entre Camerún y Colombia el 26 de junio de 2003. La muerte de Foé fue uno de los acontecimientos más relevantes del fútbol de ese año. Millones de telespectadores presenciaron su muerte ya que el partido se retransmitía en directo en todo el mundo.

Fue un atleta querido que comenzó su carrera en su  Camerún natal, para después trasladarse a Francia donde ganó el título de la liga francesa y la copa con el Racing Club de Lens y el Olympique Lyonnais respectivamente. Luego fue a Inglaterra, donde jugó para el West Ham United y el Manchester City.

Los resultados de la autopsia de Foé revelaron que la causa de su muerte fue una cardiomiopatía hipertrófica, o un paro cardíaco repentino, condición que aumenta el riesgo de muerte súbita durante el ejercicio físico.

El undécimo aniversario de su muerte fue especialmente emotivo ya que se celebró pocos días después de la vergonzosa eliminación de los Leones Indomables, el querido equipo de Foé, de la Copa del Mundo 2014 entre acusaciones de codicia y falta de patriotismo y del espíritu de lucha que Foé encarnaba.

Casualmente, fue Samuel Eto'o, excompañero de Foé y capitán del equipo de los Leones Indomables de Camerún uno de los primeros en tuitear sobre el aniversario:

Today, it's been 11 years that you left us for a better place, but you will never be forgotten. RIP Marc Vivien Foe. pic.twitter.com/GjQyhMVIje

— Samuel Eto'o (@setoo9) junio 26, 2014

Hoy, hace 11 años que nos dejaste y te fuiste a un sitio mejor, pero nunca se te olvidará. DEP Marc Vivien Foe.

El camerunés Luc Mbah a Moute, jugador profesional de baloncesto en la liga de la NBA, siguió su ejemplo:

11 years ago, you went out of our sights but even closer to our hearts. We will never forget you. RIP Marc Vivien Foe pic.twitter.com/amgHdfBizP

— Luc Mbah a Moute (@mbahamoute) junio 26, 2014

11 años atrás desapareciste de nuestra vista pero llegaste a estar más cerca de nuestros corazones. Nunca te olvidaremos. DEP Marc Vivien Foe.

@thegingerwig tuiteó un vídeo tributo por parte del antiguo club de Foé, el Manchester City:

Marc Vivien Foe – Manchester City Tribute: http://t.co/7X1ufipLD8 A lion never dies it sleeps! RIP. 11 years ago today. #mcfc #together

— thegingerwigmcfc (@thegingerwig) junio 26, 2014

Marc Vivien Foe – Manchester City Tribute: http://t.co/7X1ufipLD8 Un león nunca muere, ¡solo duerme! DEP. Hace 11 años.

Para los camerunenses, Foé es un héroe nacional que murió al servicio de su país. Como Samuel Eto'o subrayó en otro mensaje, esta vez en su página de Facebook, Foé fue:

Valeureux Lion Indomptable mort sur le champ d’honneur en défendant les couleurs de notre cher et beau Pays. Ta grandeur s’est imposée naturellement comme ta personnalité, ton talent et ton amour inconditionnel pour la Patrie… Tu resteras pour nous, à jamais, un Héros National, l’enfant bien-aimé de la Mère Afrique, un des plus grands talents qui aient jamais existé sur la Planète Football. Merci Marco. Repose en paix !

Un león valiente e indomable, que murió en el campo de batalla mientras defendía los colores de nuestro querido y hermoso país. Tu grandeza se impone naturalmente, tal como tu personalidad, tu talento y tu amor incondicional por la patria. Siempre serás recordado como un héroe nacional, hijo amado de mama África, y como uno de los más grandes del fútbol de la historia. Gracias Marco. ¡Descansa en paz!

La generosidad y el sacrificio fueron temas también mencionados por Serge Mbarga Owona:

26 Juin 2003! Voilà aujourd'hui 11 ans que Marc Vivien Foé s'en est allé. Un exemple de courage, d'abnégation et de bravoure. Un lion! #rip

— Serge Mbarga Owona (@Manekang) 26 de junio, 2014

¡26 de junio de 2003! Han pasado 11 años desde que Marc Vivien Foé se marchó. Un ejemplo de coraje, sacrificio y valentía.¡Un león!

A pesar de su estatus de héroe nacional que le fue concedido en un funeral de Estado en 2003, Camerún ha hecho muy poco para preservar la memoria y el legado de Foé. No hay otro sitio en donde esto sea más evidente que en el inconcluso complejo deportivo Foé en Yaounde que el gobierno había prometido terminar. Hoy el complejo en el que se invirtieron millones de dólares está en ruinas. Como un informe de la CNN de 2013 reveló:

The paint is peeling, puddles litter the inside of the building, putrid water lies in what was supposed to be a swimming pool and even the statue of the man who had the vision to build the sports complex is cracked — a sad and inglorious tribute to Marc-Vivien Foe 10 years to the day after the Cameroonian's tragic death.

Once earmarked as a state-of-the-art $10 million sports academy, the only inhabitants today are not the next generation of Indomitable Lions but a handful of squatters and policemen — with Foe's father funding the latter because of the high risk of theft in this corner of Yaounde.

La pintura se está descascarillando, hay charcos que ensucian el interior del edificio, en la que se suponía que iba a ser una piscina hay agua putrefacta, incluso la estatua del hombre que tuvo la visión de construir el complejo deportivo está rota. Un triste y vergonzoso tributo a Marc-Vivien Foe 10 años después de la trágica muerte del camerunés.

El que una vez iba a ser un centro deportivo de última generación de 10 millones de dólares ahora solo es frecuentado únicamente por un puñado de ocupantes precarios y policías, y no por la próxima generación de Leones Indomables. El padre de Foé financia a esos ocupantes debido al alto riesgo de robos en este rincón de Yaounde.

Aunque ampliamente ignorada y olvidada por su país natal, la memoria de Foé vive en otro sitio. En Francia, por ejemplo, la ciudad de Lyon le dio su nombre al estadio municipal Jules Verne, mientras que Radio France International y France 24 se unieron para otorgar el premio Marc-Vivien Foé al mejor jugador africano en el  campeonato de fútbol de la liga francesa en Inglaterra, el Manchester City retiró el número 17 de las camisetas después de su muerte y colocó una placa en su honor en el estadio de la ciudad de Manchester.

Desde la muerte de Foé, la FIFA ha puesto en marcha numerosos programas para detectar y reducir los ataques cardíacos repentinos entre los futbolistas.

Según Tom Victor:

He may no longer be with us, but no figure can be put on the lives saved as a consequence of the actions taken after his death.

Quizá ya no esté con nosotros, pero las vidas que se han salvado como consecuencia de las medidas tomadas después de su muerte no tienen precio.

Gracias a esta y muchas otras iniciativas, Foé seguirá viviendo en forma de avalancha de tributos como dan fe de ello los medios de comunicación. Como Emily Brady tuiteó:

Rest in peace to a man that will never be forgotten, a number that will never be replaced. Marc Vivien Foe @MCFC pic.twitter.com/bCPnDrL1Qp

— EmilyBrady. (@EmilyJaneBrady) junio 26, 2014

Que descanse en paz un hombre que nunca será olvidado, un número que nunca será remplazado. Marc Vivien Foe.