Un sadhu en India adopta la última tecnología usando la cámara de un teléfono móvil. Imagen por utilitarian vía Flickr. CC BY-NC

Durante milenios, un rasgo clave de India siempre ha sido su variedad de religiones y espiritualidad. Por lo tanto, no sorprende demasiado que la cantidad de empresarios tecnológicos y de nuevas empresas del sector se haya multiplicado con la llegada del siglo XXI, buscando satisfacer la demanda espiritual de India en el ciberespacio.

Los indios gastan anualmente alrededor de 30 mil millones de dólares en dioses, templos y peregrinaciones. Sin embargo, muchos de ellos no están contentos con la experiencia. Se generan a menudo agotadoras filas en templos superpoblados, donde los visitantes son importunados por revendedores, lo que puede arruinar por completo el paseo. fue luego de una de esas visitas a un templo que el joven empresario Goonjan Mall lanzó OnlinePrasad.com. Goonjan estaba tratando de participar de un prasad —una ofrenda de alimentos para una deidad que comparten los fieles que buscan bendiciones— pero el ambiente del templo lo desalentó por completo. Goonjan Mall le dijo a Iamne.com acerca de su nueva empresa:

«La idea que la religión debía simplificarse y la tecnología era la herramienta perfecta surgieron en un instante», manifestó. El joven renunció a su trabajo como analista senior en Bain & Company, logró reunir algún capital de inversión y lanzó el sitio web. Hoy, se calcula que el sitio atrae un promedio de 2,500 visitantes diarios, a quienes les vende y envía a domicilio prasads de más de 50 templos en India. La empresa también vende ofrendas para poojas o rituales de oración y otros artículos religiosos.

Siddharth S. Singh, profesor adjunto de marketing en la Escuela de Negocios de Hyderabad, se refiere al crecimiento repentino en línea de los mencionados portales:

The dot-com bust of the early 2000s affected many online businesses. There were fewer consumers transacting online. That has now changed. Now, the potential to grow is good.

La revolución de las empresas punto com de principios del 2000 afectó a muchos negocios en línea. Se hacían muchas menos transacciones en línea. Eso ha cambiado. Ahora, hay un buen potencial de crecimiento.

No es sólo la religión la que está encontrando un lugar en el mundo en línea. El yoga y la meditación han llegado también a internet y el número de programas de meditaciones guiadas y de yoga en línea han venido creciendo de manera notoria en los últimos años.

Captura de pantalla del sitio web Isha Kriya

Isha Kriya, una empresa dedicada a brindar servicios de meditación guiada lanzada en 2011, es uno de los sitios web más populares y los “meditadores” con frecuencia comparten sus experiencias mediante actualizaciones regulares en Twitter. Maura Manzo, profesora de yoga y cofundadora del Estudio de Yoga para hacer en casa «Beyond Asana,» tuitea acerca de sus primeros días de práctica de Isha Kriya:

On day 8 of 2x/day #ishakriya meditation practice via @SadhguruJV. You can download it here for free: http://t.co/BNLxr7WFu9

— Maura Manzo (@mauramanzo) November 18, 2013

En el octavo día del plan dos por día de la práctica de meditación #ishakriya vía @SadhguruJV. Puedes descargarlo aquí gratis.

Proud Ummah, sitio web que organiza peregrinaciones a Hajj y Umrah, es otro de los servicios que está causando sensación en línea. El sitio fue fundado por Abid Khan, ex empleado de Google, y ofrece un paquete de 25 productos, incluyendo artículos esenciales necesarios para completar la peregrinación. También ha logrado posicionarse como una guía completa de todo lo relacionado con las peregrinaciones.

Captura de pantalla del sitio web Proud Ummah

En general, el público le ha dado la bienvenida a estos nuevos sitios web. Algunas reacciones tuvieron un tono más ligero que otras. Ina Bansal, gerente de comunicaciones y relaciones públicas, comenta en forma medio burlona:

Religion e-commerce on the rise as ventures like #OnlinePrasad, #ProudUmmah take off http://t.co/DJKh4symXc Divine Intervention? Maybe.

— Ina Bansal (@InaBansal) March 6, 2013

El comercio electrónico religioso está en alza con el surgimiento de nuevas empresas como #OnlinePrasad, #ProudUmmah¿Intervención divina? Tal vez.

La audiencia a la que están orientados estos sitios web parece preferir la experiencia virtual a las alternativas más tradicionales. Ayesha Fathima, ama de casa que hizo la peregrinación en 2013, sin duda tuvo cosas positivas para señalar acerca de Proud Ummah:

I found the information I needed and also saw the kit, now I don't have to go to multiple shops to get everything.

Encontré la información que necesitaba y también vi el paquete, ahora no tengo que recorrer varios negocios para conseguir todo lo que necesito.

Otro bloguero, refiriéndose a Online Prasad y empresas similares resumió la opinión pública sobre este tema. Es entusiasta, pero recomienda cierta cautela:

I do like the idea of taking care of the prasad and pooja online. However, I do hope that these entrepreneurs not forget that ethics are more important than just profits and cash flow. In a way, these businesses are marketing “God’s” products, and no one is really comfortable bargaining with a god or temple. So I hope these enterprising people do not take undue advantage of this fact and go overboard.

Me gusta la idea de ocuparse de las ofrendas de prasad y pooja en línea. Sin embargo, espero que estos empresarios no olviden que la ética es más importante que las ganancias y el flujo de efectivo. De cierta manera, estos negocios están vendiendo artículos relacionados con la “divinidad”, y nadie está verdaderamente cómodo haciendo negocios con un dios o un templo. Entonces espero que estos empresarios no saquen ventaja indebida de este hecho y no se les vaya la mano.

Internet y el comercio en línea están destinados a crecer en los próximos años en India, donde los dispositivos móviles están proliferando tanto en áreas urbanas cuanto rurales. Con la constante popularidad de la religión y espiritualidad en India es imposible calcular la magnitud que puede llegar a alcanzar el comercio electrónico.