Foto de la campaña electoral de Ko Wen-je. Del Facebook de Ko.

El candidato independiente Ko Wen-je se quedó con la victoria en la ciudad de Taipéi en la carrera por ser alcalde, y dice tener a un medio social al que agradecerle.

Taiwán celebró elecciones el 29 de noviembre para elegir a gobernadores de estado, de ciudades y alcaldes municipales. El escenario político nacional favorece al sistema bipartidista, en el que el partido gobernante es principalmente una competencia entre Kuomintang (KMT) y el Partido Democrático Progresivo (DPP). Pero Ko, médico de profesión, se las arregló para ganar con 853.983 votos, o el 57,16 por ciento de los votos, un triunfo aplastante comparado con el 42,82 por ciento obtenido por el candidato que era su mayor opositor, Sean Lien, respaldado por el partido gobernante Kuomintang.

A diferencia de las campañas políticas convencionales que tienden a gastar grandes sumas de dinero en propaganda en los grandes medios de comunicación, Ko dependió principalmente de los medios sociales para difundir su mensaje. Solamente compró tiempo en TV para una propaganda y el resto fue publicado en las plataformas de medios sociales.

Además, Ko prometió implementar las ideas recolectadas por su equipo de campaña de los usuarios de las redes sociales como parte de la política de la Ciudad de Taipéi, si es que ganaba las elecciones. Muchos han atribuido el alcance que logró en los medios sociales a la atracción de jóvenes de forma masiva.

En el discurso de aceptación de Ko, atribuyó su victoria al poder de las redes sociales:

I am an ordinary citizen, and I will continue to listen to the voices of the common people upon starting to serve in the Taipei City government. The power of grassroots was parallel to the rise of the Internet generation. The entire election campaign was let by the Internet — online donation, the promotion of ideals, and mobilization to events. From the White T-Shirt Army to the Sunflower Movement, civic movements have created a new approach to Taiwan politics.

Soy un ciudadano normal, y continuaré escuchando las voces de la gente común al comenzar a servir en el gobierno de la Ciudad de Taipéi. El poder de las bases fue paralelo al alza de la generación de Internet. Toda la campaña electoral fue posible gracias a Internet, donaciones online, la promoción de ideales y la movilización a los eventos. Desde el White T-Shirt Army hasta el Movimiento de los Girasoles, los movimientos cívicos han creado un nuevo enfoque para la política de Taiwán. 

El White T-shirt Army es un movimiento popular, cuyo nombre proviene de la investigación militar de la muerte de Hung Chung-chiu, un joven soldado que murió de forma repentina el 4 de julio de 2013 mientras estaba detenido realizando el servicio militar. El Movimiento de los Girasoles es una movilización contra las negociaciones poco transparentes de un acuerdo fronterizo de libre comercio con China. Ambos movimientos dependen fuertemente de las medios sociales. 

La campaña de Ko fue desarrollada en la cultura del Internet y guiada por valores y principios, como la sabiduría de la colaboración abierta, la transparencia y la franqueza. Por ejemplo, su página web de la campaña puso un anuncio el 11 de noviembre, dos semanas antes de las elecciones, que decía que dejarían de recibir donaciones una vez que hubiesen pagado todos los gastos necesarios de la campaña. 

Unos días después de la elección, su equipo de campaña publicó, de manera íntegra, los cálculos de cada céntimo gastado en la campaña. Uno de los ítems comenzaba con una serie de comentarios online — NT$80 (aproximadamente US$3) gastados en compras de ajo el 5 de setiembre.

El usuario de Facebook Chang Shiu-hwen bromeó acerca del ítem del gasto en ajo:

The garlic must have been given by some old lady from the farmer’s market, and in the end, [they] ended up paying for it? Is this the case?

El ajo debe haber sido entregado por alguna mujer mayor del mercado, y al final [ellos] ¿terminaron pagando por él? ¿Eso es lo que pasó?

Otro ejemplo involucra a la esposa de Ko. Pegger Ko fue muy activa apoyando a su esposo en su página pública de Facebook, en la que tiene más de 200.000 seguidores. 

En la última semana de la elección local, que fue apodada la elección 9 a 1, el público votó por gobernadores de estado, de ciudad y alcaldes municipales, concejales, dirigentes de aldeas aborígenes y jefes de pequeñas aldeas, proporcionando al mismo tiempo una visión preliminar de lo que vendrá en las próximas elecciones presidenciales el 2016. El partido gobernante, Kuomingtang, que anteriormente dirigió 14 de 22 municipalidades y estados, perdió más de la mitad de sus territorios y solo logró mantener seis de ellos, mientras que la oposición, el Partido Democrático Progresivo, obtuvo el control ejecutivo de 13 municipalidades y estados. 

Algunos analistas han sugerido que el éxito de Ko al ganar las elecciones de la ciudad como candidato independiente tendrá un impacto significativo al cambiar el comportamiento de los votantes y la cultura política del país.