Imágenes mezcladas por Kevin Rothrock.

Vladimir Putin suscitó gran interés por sus comentarios del 17 de febrero en Budapest, donde instó a Ucrania a aceptar la derrota en Debaltseve después de perder frente a los “tractoristas y mineros de ayer.” El llamado de Putin llegó cuando muchos en RuNet creían haber encontrado evidencia en video de que alguien con rango militar ligeramente más alto que tractorista está tomando las decisiones en Debaltseve: el subcomandante de las fuerzas terrestres rusas Aleksandr Lentsov.

El bloguero holandés “Dajey Petros,” que dirige el popular blog Ukraine@War, parece ser el primero en línea en haber sugerido la participación de Lentsov comandando a los separatistas que mantuvieron bajo sitio y recientemente tomaron Debaltseve. Él tuiteó la noche del 17 de febrero que Lentsov estaba “supervisando la toma de Debaltseve,” comparando una imagen del video que aparentemente muestra a “Lentsov” en Debaltseve con una foto confirmada de Lentsov en su uniforme militar. Poco después de este tuit, una gran cantidad de populares usuarios de medios sociales ucranianos y rusos compartieron su hallazgo, convirtiendo el posible descubrimiento en un total fenómeno en internet.

Russian Lt-General Alexander Lentsov himself is overseeing the take over of #Debaltseve. https://t.co/og6AQP2b2Fpic.twitter.com/g5IOhfuGCE

— Ukraine@war (@DajeyPetros) February 17, 2015

El teniente general ruso Alexander Lentsov está supervisando personalmente la toma de Debaltseve.

En el video mencionado por «Dajey Petros», el hombre que se parece a Lentsov cuenta a los prisioneros ucranianos y luego discute la rendición de los soldados ucranianos junto con el comandante rebelde de la República popular de Luhansk. Un segundo video apareció más tarde, que presuntamente muestra a “Lentsov” dando órdenes por radio durante un ataque en Debaltseve o en las cercanías.

Si este hombre en realidad es o no Lentsov no ha sido confirmado, pero es difícil negar el parecido entre el hombre en los videos separatistas y el hombre que conocemos como Lentsov. La cuenta de Twitter de OSCE demuestra, sin embargo, que Lentsov estaba en el Centro conjunto de control y coordinación (JCCC) a aproximadamente 35 millas de Debaltseve, en la ciudad de Soledar, en el este de Ucrania, la noche del 16 de febrero. Informes de OSCE también indican que Lentsov se reunió con separatistas de Luhansk y Donetsk en Debaltseve en diciembre de 2014 en su carácter de representante oficial ruso en el sureste de Ucrania.

Muchos en RuNet ya habían tomado una decisión respecto a Lentsov, vinculando lo que ellos afirman es su rol de liderazgo en la batalla en Debaltseve con los comentarios de Putin acerca de los separatistas como “mineros y tractoristas»: 

Генерал-тракторист РФ Ленцов, он же «полковник ЛНР Киселёв», командует «шахтёрами» под Дебальцево. pic.twitter.com/WW00SRBvlL

— Мысли Перзидента (@VVP2_0) February 18, 2015

El general conductor de tractores de la Federación rusa Lentsov—también conocido como el “coronel de LNR [República popular de Luhansk] Kiselev,’ que dirige “mineros” cerca de Debaltseve.

«Простой шахтер» и и зам.главкомом Сухопутных войск РФ Александр Ленцов https://t.co/72wUMTRsf2 pic.twitter.com/P5e0zzVG9T

— opol4enec (@RUopol4enec) February 18, 2015

A la izquierda, un “simple minero” y, a la derecha, el subcomandante de las fuerzas terrestres de la Federación rusa, Aleksandr Lenstov.

Vitaly Kiselev, comandante de la República Popular de Luhansk, en realidad estaba junto a “Lentsov” en el video, por eso la confusión del nombre que se le “atribuyó” a Lentsov en el clip.

«Lentsov» a la izquierda, Kiselev a la derecha en esta toma publicada en LiveJournal.

Algunos escépticos sugirieron que el doble de Lentsov en realidad era un hombre del lugar que había ascendido.

Это бывший тракторист, ныне таксист, возит Захарченка.

Él solía conducir tractores y ahora está en operativos con Zakharchenko [jefe de la República popular de Donetsk].

No todos los comentarios se centraron en bromas de conductores de tractores y mineros, algunos recordaron el pasado problemático de Lentsov como comandante, cuestionando la razón por la que ahora está involucrado en el conflicto en Ucrania:

Сегодня доблестный десантник, товарищ генерал -лейтенант Ленцов стал звездой интернета, хотя его видная фигура уже неоднократно засвечивалась в Украине с начала войны в лугандоне. Ранее этот бравый вояка был отмечен боевыми наградами за утюжение населенных пунктов с мирными жителями Чечни, ну а российская десантура, думается не забыла, что именно Ленцов отказался дать огневую поддержку цинично подставленной 6-ой роте псковских десантников , из-за чего погибло 84 бойца в 2000 году. В общем генерал как раз то что надо для подлой войны.

Hoy el valiente paracaidista, el camarada teniente general Lentsov, se convirtió en estrella en internet, aunque su figura se ha destacado en Ucrania desde el comienzo de la guerra en Lugandon [Lugansk y Donetsk]. Antes este audaz soldado fue condecorado por arrasar vecindarios residenciales en Chechenia, y los paracaidistas rusos probablemente no han olvidado que fue Lentsov quien se negó a brindar fuego de apoyo a la 6º brigada paracaidista de Pskov—una decisión cínica que condujo a la muerte a 84 de 2000 soldados. Básicamente, este general es justo lo que esta guerra infame necesita. 

El grado de verificación ciudadano alimentando guerras en línea fue tal que el propio Lentsov finalmente habló con el canal estatal ruso Pervyy Kanal y negó haber estado presente en Debaltseve el 16 o 17 de febrero, alegando que «hubiera sido imposible para él ingresar al área incluso si hubiera querido. Aunque esto podría extinguir el fervor de algunos verificadores de datos en los medios sociales, otros no dudarán en tomar las excusas de Lentosov con cautela.

Los profesionales de la verificación en RuNet, parece, pueden estar tan atrincherados en sus opiniones como los expertos y analistas políticos de los medios tradicionales. Dado que ambos lados, el ucraniano y el ruso, han cometido errores al verificar datos en el pasado y han tratado de usar evidencia falsa para probar o negar la presencia de militares rusos en el este de Ucrania, lograr que el público se convenza de cualquiera de tales pruebas podría ser una larga e ingrata batalla.