Primera casa de Gaiman, Chubut, Argentina. Imagen en Flickr del usuario Pablo Flores [1] (CC BY-NC-ND 2.0).
El 28 de julio de 1865 se inició la migración galesa conocida como La Colonia, o Y Wladfa en galés en la provincia de Chubut [2], en la Patagonia argentina [3], cuando 150 personas de Gales viajaron no en busca de riquezas, sino para salvar un estilo de vida amenazado en su tierra natal.
En un artículo titulado Historia de Patagonia, Ben Johnston explica [4]:
In the early 1800’s, industry within the Welsh heart lands developed and rural communities began to disappear. This industry was helping to fuel the growth of the Industrial Revolution, with the supply of coal, slate, iron and steel. Many believed that Wales was now gradually being absorbed into England, and perhaps disillusioned with this prospect, or excited by the thought of a new start in a new world, many Welshmen and women decided to seek their fortune in other countries.
A comienzos del siblo XIX, la industry en el corazón de las tierras galesas se desarrolló y las comunidades rurales empezaron a desaparecer. Esta industria estaba ayudando a avivar el crecimiento de la Revolución Industrial con el suministro de carbón, teja, hierro y acero. Muchos creyeron que Gales estaba siendo absorbida gradualmente dentro de Inglaterra, y tal desilusionados con esta idea, o emocionados con la idea de un nuevo comienzos en el nuevo mundo. muchos galeses decidieron buscar fortuna en otros países.
Por lo general, la llegada de europeos al continente americano se traducía en problemas y violencia, pero esto fue diferente.
El sitio web de la Asociación Gales-Argentina resume la historia [5] de esta colonización:
Durante el medio siglo que siguió a la migración de los galeses, se fundaron las bases de las que hoy son las ciudades de Puerto Madryn en la Bahía Nueva, Rawson, Gaiman, Trelew a Dolavon en el Valle del Chubut y Trevelin en el Valle Hermoso (Cwm Hyfryd) en los Andes. Muchos de los descendientes galeses también viven en Esquel, al pie de los Andes; en Comodoro Rivadavia, la ciudad más grande de la provincia; en Colonia Sarmiento y también a lo largo y ancho de la República.
Los galeses crearon una sociedad próspera, donde el idioma galés tenía un lugar de privilegio.
Gales es famoso por sus valles, y como describe [6] Crónicas del sur del mundo notes [6], el fue un territorio similar en el que ofreció un nuevo hogar para los colonos:
Gaiman es la primera ciudad fundada por aquel centenar y medio de galeses que desembarcó en las afueras de la actual Puerto Madryn y extendió su cultura por el valle del río Chubut hasta la Cordillera, en una colonización de convivencia pacífica con las poblaciones indígenas.
A los colonos se les recuerda [7] con cariño en su país adoptivo:
Fueron especiales las motivaciones que guiaron a estos colonos. No eran aventureros en busca de una hipotética Ciudad de los Césares. Ni errantes buscadores de oro, guiados por el brillo de una riqueza fácil. Tampoco eran científicos con ansias de conocimientos y fama. Era un grupo de personas que deseaba salvar un estilo de vida amenazado en su tierra natal y que buscó, conscientemente, un lugar en el mundo donde poder fundar una nueva nación galesa. Pedían tierra y que respetaran su lengua, su religión y sus costumbres. A cambio, izarían la bandera argentina y se someterían a las leyes del nuevo país.
[8]Capilla Bethel. Imagen en Flickr del usuario Pablo Flores [8] (CC BY-NC-ND 2.0).
Una característica del pueblo galés es su religiosidad, que se traduce [7] en las capillas galesas que los viajeros pueden visitar a ambos lados del río Chubut:
Ellos mismos lo dicen: “Cuando un inglés llega a un lugar lo primero que construye es un negocio. Cuando un americano llega a un lugar, seguramente establece una escuela. Pero cuando un galés llega a un lugar, lo primero que hará será levantar una capilla“.
[…] Las capillas galesas, con sus fachadas sobrias de ladrillos cocidos y sus techos de chapa a dos aguas son el distintivo de todas las ciudades chubutenses que ellos fundaron. […] Eran no sólo centros religiosos sino también civiles, educativos y hasta judiciales.
Con motivo de la celebración del sesquicentenario de la llegada de los primeros colonos galeses a Argentina, se representó el desembarco del velero Mimosa [9], entre otras actividades que contaron con la participación del gobernador del Chubut, Martín Buzzi, y el primer ministro de Gales, Carwyn Jones, entre otras personalidades.
Los usuarios en Twitter publicaron fotos y videos de las celebraciones por los 150 años de La Colonia en la Patagonia argentina:
La cultura del #Chubut [10] también celebró los 150 años del arribo de los colonos galeses con un gran espectáculo…. http://t.co/9ZYcT7xszh [11]
— Patagonia Azul (@PatagoniaAzul1) julio 30, 2015 [12]
Ayer hicimos 700 km. desde Puerto Madryn hasta Esquel. #Patagonia [13] #Chubut [10] #Argentina [14] #galeses [15] pic.twitter.com/V0Yg9ZKhm5 [16]
— Guanaco Volador (@correunpaso) julio 30, 2015 [17]
#Galeses [18] #Chubut [10] 150 años de la llegada a Argentina. Mi artículo y más fotos en Crónicas… https://t.co/SbUPf9nSl6 [19] pic.twitter.com/lYKfZeUNHn [20] — Crónicas desdel Sur (@TourSurDelMundo) julio 29, 2015 [21]