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Sombrero panamá, antigua tradición ecuatoriana

Categorías: Latinoamérica, Ecuador, Arte y cultura, Ideas
Sombreros de Panamá. Foto en Flickr del usuario Fabrizio Cornalba (CC BY 2.0).

Sombreros panamá. Foto en Flickr del usuario Fabrizio Cornalba [1] (CC BY 2.0).

Se llama sombrero panamá [2], pero es un accesorio tradicional de Ecuador confeccionado con hojas trenzadas de la palmera del sombrero de paja toquilla. El origen de su nombre se remonta a la época de la construcción del Canal de Panamá, cuando miles de estos sombreros se importaron desde Ecuador para los trabajadores de la vía de navegación que conectó los océanos Pacífico y Atlántico.

Los conocedores del tema saben que el sombrero panamá más fino del mundo [3] proviene de las ciudades ecuatorianas de Montecristi y Cuenca, de acuerdo con BBC Mundo [3]. Sin embargo, continúa la historia, los habitantes de un pequeño poblado [4] llamado Pile se jactan de ser los fabricantes del «mejor sombrero panamá del mundo».

Pile es una comunidad de artesanos y pescadores ubicada en la costa manabita a 40 kilómetros de Montecristi, que tiene como actividad principal el tejido de sombreros de paja toquilla. […] Actualmente, cuenta con una población de 750 habitantes aproximadamente. Hombres, mujeres y niños, desde muy temprana edad combinan sus labores domésticas con el tejido de sombreros de paja toquilla.
Ellos aún mantienen en la actualidad la tradición y técnicas del saber ancestral del tejido de sombrero fino. De aquellos maestros que tenían en sus manos el don de convertir a la humilde hebra de toquilla en una magnífica obra de arte, quedan muy pocos.

Según BBC Mundo [3], en «el mercado internacional los precios de un sombrero, depediendo de la calidad y de su finura, pueden ir de 100 a 30.000 dólares».

El 5 de diciembre de 2012, Pile tenía más de un motivo para exhibir orgullo [5] por su legado y su tradición, pues la Unesco [6] lo declaró Patrimonio Inmaterial de la Humanidad:

En este paraje de sencillas casas costeras, enclavado en medio de verdes cerros y el azul del mar del sur manabita, los moradores se sienten muy felices y a la vez humildes por el triunfo alcanzado a nivel mundial producto de su trabajo ancestral.

Se trata de la declaratoria como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por parte de la Unesco a su habilidad de tejer los famosos sombreros de paja toquilla mal llamados anteriormente como los Panamá Hat.

Siendo un producto tan costoso, existen muchas recomendaciones para cuidarlo y mantenerlo en óptimo estado, como explica el sitio web Yoqs. Sombreros, boinas, gorras [7]. Algunos consejos son:

En climas secos cuando note que el sombrero esta muy seco y rígido, humidificarlo de vez en cuando con el vapor de una plancha a cierta distancia o dejándolo en el baño mientras se ducha. Así ganará flexibilidad, y será menos quebradizo.
En climas húmedos guardar el sombrero en un lugar seco, para evitar que a la paja le salga moho.

Afortunadamente, parece que el futuro de los sombreros panamá está asegurado con una nueva generación de tejedores. En la llamada Ruta del Sombrero [13], se procura siempre que la tradición siga viva entrenando a los más pequeños en este arte:

Pile es también un importante pueblo en esta ruta, ya que produce los sombreros más “Finos” de Paja Toquilla del mundo. Es importante recalcar, que sus habitantes aprenden a tejer estos finos sombreros desde niños en la escuela como una más de sus materias escolares, procurando así mantener viva la tradición que ha venido sobreviviendo por varios siglos.