«Negros brasileños iniciando una jornada a vela en el curso alto del río San Francisco». Foto del libro The Negro in the New World, de Sir Harry Johnston. Biblioteca Pública de Nueva York, dominio público.

En enero de 2016, la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL) añadió más de 180.000 documentos a su colección digital, entre ellos, fotografías y grabados singulares del Brasil del siglo XIX.

Estas publicaciones son el resultado de uno de los mayores proyectos de digitalización de contenidos del mundo e incluyen documentos tan valiosos como manuscritos de los escritores americanos Walt Whitman y David Thoreau. Además, se realizaron cambios en la página web del contenido digital, donde están disponibles los materiales. Según el blog de la Biblioteca Pública de Nueva York, la idea era animar a los usuarios a explorar las nuevas colecciones.

Entre los nuevos materiales relacionados con Brasil encontramos las fotografías del libro The Negro in the New World, escrito por el explorador británico Sir Harry Johnston y publicado en Londres en 1910. Johnston nunca estuvo en Brasil, pero tenía «informantes» en el país. Al menos eso es lo que dice el escritor Gilberto Freyre, quien menciona a un funcionario colonial británico en el libro Casa-grande y senzala, publicado en Brasil en 1933.

“Trabajadores negros brasileños en excavaciones de minas de diamante, Lençóis, Brasil Oriental”. Biblioteca Pública de Nueva York, dominio público.

«Negros brasileños (y luso-brasileños) lavan arena en el río para la obtención de diamantes». Biblioteca Pública de Nueva York, dominio público.

Las fotos, que probablemente fueron realizadas poco después de la abolición de la esclavitud en Brasil, retratan el día a día de la población negra del país, sobre todo en Salvador de Bahía.

Otro material que la NYPL ha puesto a disposición es el Livro de Figurinos do Exército Imperial Brasileiro de 1866, un documento del ejército obtenido por el médico holandés H.J. Vinkhuijzen en el siglo XIX. El médico creó una enorme colección de uniformes militares de todo el mundo que fue donada a la Biblioteca en 1911.

«Cazador a pie, uniforme pequeño de invierno». De la colección Vinkhuijzen de uniformes militares. Biblioteca Pública de Nueva York, dominio público.

Hay también un grabado de la partida de Don Pedro II de Nueva York en 1876, tras su viaje de tres meses a Estados Unidos (el diario de Don Pedro de este día, a su vez, está disponible en la página web del Museo Imperial de Río de Janeiro). El grabado, de autor desconocido, fue publicado por el diario literario semanal Frank Leslie's Illustrated Newspaper, impreso en Estados Unidos entre 1852 y 1922.

«Nuestro visitante imperial: partida hacia Europa de Don Pedro II, emperador de Brasil, en el barco Rusia, 12 de julio». Publicado en el diario semanal Frank Leslie Illustrated Newspaper en 1876. Biblioteca Pública de Nueva York, dominio público.

Otro material, este de cuando Brasil ya era una república, es un perfil de Getúlio Vargas publicado para la revista del periódico norteamericano The New York Times en 1942. Por otra parte, las pinturas del artista alemán Johann Moritz Rugendas, que estuvo en Brasil en la época de 1820, fueron digitalizadas por primera vez en alta resolución.

«Vargas de Brasil», publicado por la revista The New York Times el 11 de enero de 1942. Biblioteca Pública de Nueva York, dominio público.

Además de esta digitalización, la división de iniciativas digitales de la NYPL (conocida como NYPL Labs), también lanzó otros tres proyectos: el Mansion Builder, un juego en el que es posible explorar plantas de apartamentos neoyorquinos de la última época del siglo XX; un «Google Street View» de la 5ª avenida en 1911; y el Trip-Planner, que combina una herramienta de mapas con direcciones recomendadas por el Green Book: una guía de viaje publicada entre 1936 y 1966 con indicaciones de hoteles y restaurantes en Estados Unidos en los que los afroamericanos eran bienvenidos.

Previamente, Global Voices ha hecho referencia a otros documentos valiosos que se encuentran disponibles en la NYPL y  están relacionados con Vietnam, Japón e India.