Presidente Aliyev se reúne con presidente ruso Putin en 2014. Foto oficial del gobierno ruso.

A Ilham Aliyev, presidente de Azerbaiyán, le gustan las cosas caras: grandiosos proyectos de construcción, es dado a organizar competencias deportivas y el extrañamente pomposo programa de Eurovisión.

Pero una de las posesiones más preciadas del dictador y su régimen tal vez sean los prisioneros políticos de Azerbaiyán, que cada vez más han sido usados como piezas de negociación en las conversaciones con altibajos de Aliyev con Occidente.

Antes de su viaje a Washington D.C. para la Cumbre de la Industria Nuclear a finales de marzo, y con la presión del exterior aumentando por las crecientes restricciones del país a los derechos humanos, Aliyev decidió renunciar a algunas de sus posesiones en un indulto de 14 prisioneros políticos claves: Rashadat Akhundov, Mahammad Azizov y Rashad Hasanov, activistas de N!DA; los blogueros Siraj Karimli y Omar Mammadov; Akif Muradverdiyev, exfuncionario del gobierno; Nemat Penahli, presidente del Partido Nacional de Estado; Yadigar Sadigov, activista del partido Musavat; los periodistas Parviz Hashimli, Hilal Mammadov y Tofig Yagublu; Taleh Khasmammadov y Anar Mammadli, defensores de derechos humanos.

El caso de los activistas de N!DA en particular atrajo la atención internacional cuando ocho jóvenes (incluidos los tres puestos en libertad) fueron arrestados en marzo de 2013 después de que usaron los medios sociales para organizar una serie de manifestaciones por el aumento de muertes entre los reclutas por novatadas violentas e intimidación al interior del ejército en Azerbaiyán. En setiembre de 2013, se les había acusado de organizar disturbios masivos con violencia, allanamientos, incendios provocados, destrucción de propiedad.

Otro caso notable fue el de Anar Mammadli, presidente del Centro de Supervisión Electoral y Estudios de Democracia, que acabó tras las rejas en diciembre de 2013 acusado de evasión tributaria, empresas ilegales (por no obtener permisos institucionales adecuados) y “abuso del cargo”, insinuando que buscó interferir con los resultados electorales.

Una ausencia destacada en la lista de prisioneros indultados fue Khadija Ismayilova, la destacada periodista anticorrupción, defendida por la célebre abogada Amal Clooney, que está cumpliendo una condena de siete años y medio con acusaciones ampliamente consideradas falseadas. Algunas piezas son demasiado preciadas como para entregarlas.

Momento de estar felices

Aunque las liberaciones –al igual que las acusaciones iniciales– señalan motivos políticos, la libertad de los 14 iluminaron las festividades de Nouruz, que se celebran con particular fervor en Azerbaiyán, Irán y Asia Central.

Azadliq, servicio de RFE/RL en Azerbaiyán, visitó (video) las casas de los prisioneros políticos puestos en libertad.

Rashadat Akhundov, en una publicación luego de ser puesto en libertad, dijo en su página de Facebook:

Nuestra vida de rehenes ha terminado. ¡Somos libres ahora! Le deseo libertad a todos nuestros amigos que siguen tras las rejas.

Anar Mammadli, jefe del Centro de Supervisión Electoral y Estudios de Democracia, escribió en su página de Facebook poco después de ser puesto en libertad:

¡Queridos amigos! Finalmente, estamos juntos después de 27 meses de cárcel. ¡Agradezco a todos los que participaron en la lucha por nuestra libertad, al igual que a nuestras familias y amigos! Tuve la oportunidad de hablar y ver a muchos en los últimos dos días. ¡Gracias por sus amables deseos y buenos y felicitaciones! Tristemente, aunque de un lado estamos contentos, del otro no lo estamos. La razón son los amigos que dejamos atrás en prisión. Tenemos un largo camino por delante, mientras trabajamos para garantizar la libertad de todos los prisioneros políticos y para levantar las barreras políticas. ¡Debemos seguir!

Rasul Jafarov, fundador de la campaña Canto por la Democracia, Arte por la Democracia, y Deportes por los Derechos, también tuvo unas palabras después de su liberación:

Amigos, los saludo a todos. Como todos saben, estoy en casa y muy feliz, estoy libre. Los sentimientos que estoy teniendo hoy me recordaron lo que realmente significa la libertad y su importancia. Creo que nuestros amigos Intigam Aliyev, Khadija Ismayil, Ilgar Mammadov y los demás serán liberados pronto y estoy listo para hacer todo lo que pueda para esto. Con esperanzas de verlos a todos y de hablar…

El periodista Rauf Mirkadirov, que fue condenado por acusaciones de espionaje, también fue puesto en libertad, aunque no ha sido amnistiado oficialmente. La sentencia de seis años de Mirkadirov fue sustituida por una sentencia suspendida de cinco años por una corte de Bakú.

Junto con Ismayilova, el periodista Seymur Hezi, el abogado de derechos humanos Intigam Aliyev, el activista juvenil Ilkin Rustemzade, y el líder del movimiento de oposición REAL, Ilgar Mammadov, son apenas algunos de los más destacados prisioneros políticos que el presidente todavía tiene bajo la manga.