Swasthani Brata Katha [1] es un festival hindú de un mes de duración durante el cual las mujeres ayunan y rezan a la diosa Swasthani para pedirle por el cuidado y la prosperidad de sus cónyuges y familiares. Las chicas más jóvenes ayunan y rezan para conseguir buenos maridos.
El ritual comienza el día de luna llena de Poush y termina el día de luna llena de Magh (el décimo mes del calendario nepalés), que fue el 22 de febrero [2].
Durante el festival, los devotos recitan pasajes del Swasthani Vrata Katha (el libro de la historia de la diosa Swasthani). Un capítulo [3] diferente se recita una vez al día durante 31 días. Todos los días del mes, las mujeres se despiertan temprano por la mañana y se dan un baño, por la tarde adoran a Mahadev [4], una de las tres deidades principales del hinduismo.
Nepalese women holy bath in Pashupathinath Temple a month Swasthani Bratakatha festival goddess Swasthani Kathmandu pic.twitter.com/Q3tqXnFRta [5]
— Earthman Journalist (@Intprofessor) February 9, 2016 [6]
Baño sagrado de las mujeres de Nepal en el templo Pashupathinath, festival de un mes de duración llamado Swasthani Bratakatha en honor a la diosa Swasthani Kathmandu
Algunas mujeres incluso ayunan durante un mes. La escritora Shiwani Neupane tuiteó:
Yesterday was the stuff of legend. I saw a woman conducting her month long Swasthani fast inside a cave. #Nepal [7]pic.twitter.com/CJlWQ2jwLT [8]
— Shiwani Neupane (@ShiwaniNeupane) February 15, 2016 [9]
Ayer fue algo legendario. Vi a una mujer realizando el ayuno Swasthani de un mes de duración dentro de una cueva.
Se dice que el ritual empezó [10] después de que la hija del Rey Himalaya, Parvati [11], diosa hindú del amor, la fertilidad y la dedicación, pasara un mes ayunando y rezando a la diosa Swasthani, para pedirle poder casarse con Mahadev [4] a quien ella había querido desde la infancia. Su amor por él no fue un accidente – Parvati era la reencarnación de la primera mujer de Mahadev, Sati Devi, que después de inmolarse [12] renació.
Los devotos se aglomeran en los lugares mencionados en el Katha [13] [libro sagrado del hinduismo]: Guheswari, Gokarna, el bosque Sleshmantak, Gaurighat, el río Bagmati y el río Shali Nadi.
En Sankhu [14] y Bhaktapur, tanto hombres como mujeres ayunan, adoran a la diosa Swasthani y al dios Madhav Narayan [15]. La gente también participa en baños rituales mientras conmemora el festival Madhav Narayan [16], que comienza y termina los mismos días que el de Swasthani Vrata Katha.
Mientras los devotos rinden culto a la diosa Swasthani, en busca del bienestar de sus cónyuges y familiares, a algunos les desagrada la desigualdad de género del ritual.
En un artículo de opinión [17], Manju Thapa escribe:
कथाले पति भनेका मालिक हुन् भने पत्नी भनेका पतिको सेवा र चाकडी गर्ने सेवक हुन् भन्नेजस्ता पति—पत्नीको अत्यन्तै असन्तुलित अन्तरसम्बन्ध देखाइएको छ, जुन महिलामैत्री छैन ।
La historia dice que un marido es un amo mientras que una esposa es una sirvienta que necesita servir a su cónyuge. Esto no es favorable para las mujeres ya que muestra una relación desequilibrada entre marido y esposa.
La tradición continúa a pesar de las pocas críticas. En Twitter, atmiya_nepali escribió sarcásticamente:
साँच्चै महिलामाथि गरिएको चरम विभेदको कथा संग्रह «श्री स्वस्थानी व्रतकथा» किताब अग्रगामी हरूले च्याते कि नाईँ ?
— Atman (@atmiya_nepali) January 24, 2016 [18]
¿Rompieron los progresistas la colección de cuentos «Shree Swasthani Vrata Katha» que son altamente discriminatorios para las mujeres?
Mientras el debate continúa, echemos un vistazo a los festivales Swasthani Vrata Katha y Madhav Narayan a través de las lentes de los fotógrafos Sunil Sharma y Archana Shrestha.