[1]¿Qué es la belleza? Imagen de Flickr de Vhines200 CC: BY-ND
No es por nada que dicen que «la belleza está en los ojos de quien la mira». En la mayoría de los casos, lo que se considera hermoso es subjetivo. Varía entre las culturas y tiene gran influencia de las tradiciones y las normas de género.
En la India, si preguntamos por la definición de «belleza femenina tradicional [2]«, recibiremos una plétora de opiniones y juicios. La India abrió su economía al mercado internacional en la década de 1990 y, desde entonces, los gustos occidentales han influenciado enormemente la moda. Muchas mujeres de las generaciones más jóvenes desafían los estándares tradicionales de belleza india con su preferencia por los jeans en lugar del salwar kameez [3] y peinados distintos a los rizos largos y marcados [4], expresiones que no siempre son bienvenidas en una sociedad conservadora.
Cuando Sharmistha Ray [5], una artista visual internacional, volvió a la India, su país natal, tras culminar sus estudios, se encontró precisamente con eso.
En un artículo publicado recientemente en Medium [6], Ray relata que, lamentablemente, lo que la hizo destacarse no fue su trabajo sino su cabello, que en aquel momento llevaba rapado. También usaba muy poco maquillaje. Un día, un funcionario del gobierno le propuso ser una «acompañante». Y cuenta que ahí descubrió que se rebelaba involuntariamente contra el ideal femenino tradicional de la India.
Asegura que, por un breve tiempo, trató de adaptarse mientras trabajaba en una galería de arte empresarial de Mumbai, capital financiera de la India y centro del diseño y el glamour. Se dejó crecer el cabello e, incluso, aprendió el fino arte de caminar con tacones muy altos sin emitir la más mínima queja.
[7]Uno de los motivos por el que el pelo largo es una norma de la belleza india es que es parte de la espiritualidad hindú. Imagen de Flickr por Maureen Barlin, Agra, India. CC: BY-NC-ND 2.0.
Pero, con el tiempo, empezó a volver a su verdadero estilo personal. Se cortó el pelo bien corto.
The decision was not without severe bouts of anxiety about how I would be perceived. In a country where the social collective defines one’s identity, asserting the right to define myself was probably the most radical thing I could have done. For a while, having short hair became a real liability, especially after I gave up all pretenses of femininity. I could see the looks of alarm, then pity on people’s faces. I constantly had to explain myself to others. There were whispers, giggles and derogatory comments: “She’s gone butch.”
Al momento de decidirlo, tuve grandes ataques de ansiedad sobre cómo me verían. En un país donde el colectivo social define nuestra identidad, afirmar mi derecho a definirme a mí misma era, posiblemente, lo más radical que pude haber hecho. Durante un tiempo, tener el pelo corto se volvió una verdadera responsabilidad, especialmente después de renunciar a toda pretensión de feminidad. Veía las miradas de alarma, y luego las caras de lástima. Tenía que dar explicaciones constantemente. Murmuraban, sonreían y hacían comentarios despectivos: “Se volvió un marimacho”.
Afirma que elegir una vida bajo sus propias reglas le trajo una felicidad inigualable. Hasta se hizo un mohicano rubio.
I believe it’s only when we allow all individuals to express themselves in mind and body that we can start imagining a country that nourishes true equality. I want this for India. […] My hair is only one aspect of my expression, but in a culture that radically rejects anything that doesn’t conform to binary gendering, it’s also come to symbolize personal and creative freedom.
Pienso que sólo cuando todos nos permitimos expresarnos en cuerpo y mente es que empezamos a imaginar un país que fomenta la verdadera igualdad. Esto es lo que quiero para la India. […] Mi pelo es sólo un aspecto de mi expresión, pero en una cultura que rechaza radicalmente todo lo que no encaja en el género binario, también simboliza la libertad personal y creativa.
Ray es una mujer de clase alta, educada e independiente. Y a pesar de sus privilegios, le ponían apodos desagradables cuando trataba de ser ella misma en alguna forma que fuese en contra de las normas de género de la India. Las redes sociales [8] están llenas [9] de comentarios [10] como éste, que asocian a las mujeres de cabello muy corto con «feministas» furiosas e irrazonables.
La forma en que uno elige verse es algo profundamente personal. Puede o no estar cargado de significados o motivos, pero aún así, brinda una vía para la autoexpresión. Si una mujer decide llevar el pelo corto o se viste de forma aparentemente subversiva, dejémosla en paz.