«El problema del falso refugiado. Una persona, una carta. Solicita al gobierno que agilice deportaciones de falsos refugiados, arma un campo de refugiados». Partido político afín a Pekín y los periódicos trabajan juntos para crear el problema del «refugiado falso» y recomiendan cierre del campo. Imagen vía HKFP, usada con permiso.

Esta publicación es una versión del artículo escrito por Jon Leung para el periódico hongkonés Sunday Mingpao, el 1 de enero, 2017. Global Voices tradujo, editó y publicó esta versión como parte de un acuerdo de asociación.

Las noticias fabricadas o «falsas» han jugado un papel relevante dentro de la política local en Hong Kong desde 2014, momento en que miles de manifestantes invadieron tres áreas del centro para exigir su derecho de nominar a los máximos líderes de la ciudad.

Con los habitantes de Hong Kong divididos principalmente en dos grandes bandos –a favor del sistema (es decir, proPekín) y a favor de la democracia– se volvió común para ambos lados atacarse entre ellos con noticias falsas, información adulterada e imágenes remezcladas.

Aunque las protestas masivas de 2014 finalizaron, las noticias falsas continúan. Un claro ejemplo reciente fue una noticia sobre una mujer embarazada que había entrado en labor de parto, pero no pudo llegar al Hospital Ruttonjee porque había manifestantes bloqueando los caminos. Poco tiempo después, un cibernauta que decidió llamar al Hospital Ruttonjee, señaló y confirmó que el hospital no tiene sala de maternidad.

En algunos casos, la información falsa se transforma rápidamente en «noticias reales» que comunican los medios informativos convencionales.

Para encarar la creciente cantidad de reportajes falsos y sin verificar en línea, un grupo de activistas de medios creó la página de Facebook Kau Yim (que significa «verificación») para verificar información importante e identificar noticias falsas. Durante dos años, el grupo y sus seguidores han trabajado juntos para señalar información y noticias sospechosas que circulan en línea, y para especular sobre la motivación de quienes fomentan las noticias falsas.

La página publica anualmente un compendio con «los 10 principales artículos falsos» para alertar al público y exhortar a los cibernautas a ser cautelosos cuando difundan noticias e información en línea. No obstante, en un comentario reciente, el equipo expresó la preocupación de que esta tendencia ya no puede revertirse:

謠言或錯誤信息的轉載量龐大，單靠我們這個小規模專頁，根本無法抗衡或扭轉錯誤資訊所造成的破壞。

Los rumores y la información sin verificar siempre tienen una circulación mayor que la verificación desde nuestra página. No hay forma de contrarrestar o deshacer el daño hecho.

Existen varios problemas en juego, que incluyen noticias engañosas que circulan por medio de las granjas de contenido. Según el administrador de la página:

他們在facebook上的包裝跟一般新聞網站無異，加上『爆料』、『記者證實』、『突發有圖』等字眼。

[Esas granjas de contenido] se presentan mismas como sitios informativos ordinarios en Facebook. Por lo regular, utilizan las palabras «noticias de última hora», «verificado por un reportero», «noticias de última hora con imagen» para atraer la atención de los lectores.

Algunos sitios informativos en línea son irresponsables también, como señalaron los administradores:

從前傳媒的做法是If in doubt, leave it out，不把不肯定的資訊發布，今天似乎是If in doubt, 加一句『網傳』，然後print it out or share it out。

Antes, el principio de los medios de comunicación era «en caso de duda, se omite» para evitar difundir información que no se pudiera verificar. En la actualidad, este principio parece haber cambiado a «en caso de duda, se añade lo que circuló en línea y se imprime o se difunde».

El grupo Kau Yin eligió y publicó un conjunto de titulares influyentes -y ciertamente falsos– de 2016. Estos son algunos de los más destacados:

1. Cruz Roja hongkonesa envía donaciones de sangre a China

[請廣傳] 香港紅十字會已經被揭發，將香港人捐出的血液送上中共國

[Por favor, difunde] Revelación muestra que la Cruz Roja hongkonesa ha estado enviando sangre donada en Hong Kong a China.

Esta revelación fabricada se hizo viral a través de granjas de contenido, mensajes de texto y medios sociales en Hong Kong. No se adjuntó ninguna evidencia a las acusaciones, por lo que la Cruz Roja emitió una declaración donde desmintió el reportaje. Aun así, la noticia continúa reapareciendo en línea, probablemente debido a la tensión que se intensifica entre Hong Kong y China.

2. Mujer inmigrante utiliza la ayuda que recibe de asistencia social para comprar un bolso Gucci

元朗新移民綜援婦領錢買Gucci手袋，攞屋租津貼不交租，綜援婦『香港政府批得好少錢比（畀）我買野（嘢）』

Nueva inmigrante en Yuen Long utiliza la ayuda que recibe de asistencia social para adquirir un bolso Gucci; se rehúsa a pagar el alquiler pese a tener un subsidio de vivienda, y después se queja de que el gobierno le brinda muy poco dinero para realizar compras.

La «noticia» circuló por medio de una granja de contenido en diciembre de 2016. Sin embargo, las fotografías utilizadas en la historia fueron recicladas de un reportaje de 2008, y la mujer que aparece en el relato original no era nueva inmigrante.

3. Inmigrante ilegal obtiene visa de ida a Hong Kong

(突發）懷仔終獲單程證居港權 施麗珊「如果唔係中國政府，你班香港人會有得食? 唔好再攪住懷仔生活」

(Última hora) Wai Zai finalmente obtiene visa para salir de manera permanente de China para dirigirse a Hong Kong, Sze Lai Shan: los hongkoneses no podrían sobrevivir sin el gobierno chino, no perturben la vida de Wai Zai.

La «noticia» respecto a Wai Zai, un niño de 12 años que había vivido en Hong Kong por nueve años como inmigrante ilegal, ha sido reciclada una y otra vez desde 2015, cuando su abuela decidió contactar a Chan Yuen Han, política pro Pekín, para obtener ayuda. Deseaba que Chan pudiese ayudar a su nieto a obtener documentos y así pudiera recibir una educación adecuada.

Cuando los medios de comunicación indagaron en la vida de Wai Zai y descubrieran una serie de inconsistencias con lo que se había presentado al público, la abuela decidió enviar al niño de regreso a China con sus padres. Muchos percibieron a la anciana como una mentirosa que deseaba obtener la compasión pública para que su nieto obtuviera la ciudadanía.

Luego de que Sze Lai-Shan, activista comunitaria que ha abogado para que los nuevos inmigrantes obtengan seguridad social en Hong Kong, visitara a Wai Zai y a su abuela en Zhenzhen después de que se fueron de Hong Kong, su nombre fue vinculado con una serie de noticias falsas sobre Wai Zai. A pesar de los titulares, no existe evidencia alguna de que Wai Zai haya regresado a Hong Kong con una visa de ida.

4. Grupo civil condena a los pandemócratas por ayudar a falsos refugiados

 團體悼便利店死者譴責泛民政黨助假難民

Grupo civil lamentó el fallecimiento del administrador del Seven-11 y condenó a los pandemócratas por ayudar a falsos refugiados.

El 7 de marzo de 2016, el tendero de una tienda que atiende las 24 horas fue herido gravemente por un hombre canadiense-vietnamita, cuando lo encaró por hurtar productos de la tienda. El tendero falleció en el hospital el 14 de marzo. Sin ninguna evidencia que apoyara sus acusaciones, los medios de comunicación locales etiquetaron rápidamente al sospechoso como un refugiado. Los grupos civiles a favor del sistema organizaron luego manifestaciones que instaban a «deportar a los falsos refugiados, colocar a los que dicen haber sido torturados en campamentos de refugiados cerrados».

La manifestación fue de nuevo comunicada de manera extensa por muchos medios principales y los medios a favor del establecimiento sin clarificar el hecho que el sospechoso no era un refugiado.

5. Trabajadora doméstica extranjera abofeteó a un bebé 42 veces

外傭1分鐘狂摑嬰兒42巴短片瘋傳網民籲全城緝兇

Video, que mostró a trabajadora doméstica extranjera abofeteando a un bebé 42 veces en un minuto, se volvió viral. Los cibernautas exhortaron a una búsqueda en toda la ciudad para capturar a la criminal.

Este video se volvió viral en Hong Kong a través de grupos de mensajería instantánea móvil, y después fue retomado por los medios de comunicación más importantes como noticia. Se reveló posteriormente que el video se grabó en Kazajistán y que la mujer es la madre del bebé, según se informó.

De los ejemplos anteriores se puede observar que muchas noticias falsas se basan en estereotipos y prejuicios, y también en la xenofobia y antagonismo hacia la influencia política y económica de Pekín. Los grupos sociales marginados, incluyendonuevos inmigrantes, trabajadoras domésticas extranjeras y refugiados, son con frecuencia las verdaderas víctimas de estas noticias.