Profesor de matemáticas ruso enfrenta cargos criminales por publicaciones en línea que dice no haber escrito

Segmento noticioso Russia 24 sobre el arresto de Dmitry Bogatov. Fuente: YouTube.

Un instructor de matemáticas ruso ha sido acusado de «prepararse para organizar un desorden masivo» y de «convocar públicamente a actos terroristas» a través de una serie de publicaciones en línea de una plataforma de discusión tecnológica rusa el 29 de marzo.

La policía rusa identificó a Dmitry Bogatov rastreando los mensajes desde su dirección IP. Sin embargo, Bogatov, de 25 años y defensor de programas infomáticos de código abierto y gratuito, negó haber escrito los mensajes.

Muchas personas en los medios rusos y en la blogósfera están especulando que el verdadero autor de los mensajes invadió de alguna manera la dirección IP de Bogatov, a través de técnicas de spoofing de IP o con el navegador anónimo Tor.

El arresto de Bogatov llega en medio de una continua campaña de represión de la privacidad en internet en Rusia, donde recientemente los legisladores han propuesto legislación que haría ilegal que los menores de 14 años usen redes sociales y que requeriría que los usuarios adultos verifiquen su identidad con un pasaporte.

Baila vals con Bashirov

El 29 de marzo, una persona con el nombre de usuario «Ayrat Bashirov» y la dirección IP de Bogatov realizó varias publicaciones en el sitio web sysadmins.ru, foro en línea para administradores de sistemas. Una publicación convocaba a manifestantes a ir a una marcha de protesta, no autorizada y organizada de manera anónima el 2 de abril, con «trapos, botellas, gas, aguarrás, espuma de poliestireno, acetona» (a final de cuentas, pocos participaron). Otra publiación ligaba al video musical de Kanye West “No Church in the Wild” o, como lo expresaron los investigadores, «un video con insubordinación a las demandas legales de la policía y desorden masivo».

No es claro si fue Kanye o las bombas molotov lo que provocó la ira del Comité de Investigaciones de Rusia, que el 1 de abril abrió un caso (sin mencionar nombres) contra la persona que publica bajo el nombre de Ayrat Bashirov.

La noche del 5 de abril, los investigadores llegaron al departamento de Bogatov y embargaron su equipo de computación. Al día siguiente lo pusieron bajo custodia. Unas horas después, un juez negó la petición del Comité de Investigación de mantener a Bogatov bajo custodia, y consideró que los cargos no eran lo suficientemente serios como para justificar su detención por mucho tiempo. Los investigadores entonces añadieron el segundo cargo, y más serio, de incitar al terrorismo, y fue llevado de nuevo al juzgado el día siguiente. En esta ocasión, el juez aprobó su detención por 72 horas más. El 10 de abril el juzgado confirmó los cargos, arrestó formalmente a Bogatov y ordenó que fuera detenido hasta su juicio el 8 de junio.

Un caso poco sólido

El juicio contra Bogatov parece basarse por completo en el hecho de que las publicaciones ofensivas se hicieron desde la dirección IP de su casa.

Bogatov tiene una coartada sólida, ya que estaba lejos de su computadora cuando se hicieron algunas de las publicaciones. Grabaciones de vigilancia muestran a Bogatov y su esposa saliendo de un supermercado cuatro minutos antes de que una de las publiaciones fuera escrita el 29 de marzo. Dado que el supermercado está a medio kilómetro de su casa, es poco probable que Bogatov hubiera ido a casa y hecho la publicación en cuatro minutos.

Además, desde la detención de Bogatov, el perfil de Ayrat Bashiro ha permanecido activo en línea y ha hecho varias publicaciones, donde comenta sobre su supuesto arresto e incluso intercambia mensajes privados con un periodista de Open Russia, a quien les dice que, «por supuesto no es Bogatov».

Parece probable que Bogatov estuviera usando una salida de nodo Tor desde la computadora de su casa. Como un usuario en Geektimes señaló (y como los archivos de Tor confirman), varias horas antes de la detención de Bogatov, posiblemente alrededor de la hora en que las autoridades allanaban su departamento e incautaban su equipo de computación, un nodo de salida que había estado operando por más de un año y medio bajo el nombre de Bogatov se desconectó. La dirección de correo electrónico asociada con el nodo corresponde con la dirección especificada en la página Github de Bogatov.

Más acerca de Tor

La red Tor es un conjunto de servidores ubicados en todo el mundo y operada en su mayoría por voluntarios. La red ayuda a los usuarios a conectarse a internet de manera anónima canalizando el tráfico, antes de permitirle llegar a su destino, entre por lo menos tres servidores Tor, normalmente ubicados en diferentes países. Esto hace casi imposible para cualquiera que esté vigilando internet, entender de dónde viene el tráfico y a dónde se dirige. Los «nodos de salida» Tor son el conjunto de servidores usados en el proceso de conexión. Aquí es donde el tráfico de un usuario sale de la red Tor y se conecta a la world wide web. Cuando el tráfico enviado a través de Tor llega a su destino solo se puede rastrear el nodo de salida.

Quien haya estado publicando como Ayrat Bashirov claramente estaba y todavía está usando Tor o algún otro método, como máscara de IP, lo que le permitiría hacerlo aparecer como si estuviera operando desde la computadora de Bogatov, aun cuando no fuera así. Según el abogado de Bogatov, esa persona ha publicado desde más de cien direcciones IP diferentes en Rusia, Noruega, Países Bajos y Japón.

Es posible que Bogatov estuviera publicando como Bashirov, usando Tor o alguna otra técnica de anonimato, y que simplemente haya olvidado encender la conexión al momento en que se hicieron algunos de los posts, revelando así su verdadera dirección IP. Sin embargo esto parece menos probable, dada la grabación del supermercado y el hecho de que Ayrat Bashiro permanece activo en línea.

Activar un nodo de salida puede ser una tarea arriesgada, especialmente en Rusia, donde ya Tor ha sido objeto de legislación propuesta con la intención de minimizar el anonimato en internet. Sin importar la ubicación Tor, aconseja a los voluntarios que escogen usarlo que tomen precauciones, que incluye hasta no usarlo desde sus conexiones a internet en casa. Esta no sería la primera vez que alguien usando un nodo de salida ha sido considerado como sospechoso por actividades criminales cometidas desde sus conexiones. Un post en el foro toster.ru describe por lo menos un caso en que un operador de nodos de salida en Rusia que fue interrogado por la policía por una amenaza de bomba enviada desde su dirección IP.

Si esto es en realidad lo que sucedió con Bogatov, sigue sin estar claro si los fiscales están siguiendo el caso debido a un deficiente entendimiento de cómo funciona Tor o por alguna otra razón, tal como mandar una advertencia a los muchos rusos que usan Tor y otros servicios VPN. Particularmente el interés del Comité de Investigación en las publicaciones de Bashirov llegó en medio de la campaña en línea antes de las manifestaciones del 2 de abril.

El caso de Bogatov también plantea preguntas acerca del futuro de Tor y VPN en Rusia. El año pasado uno de los mayores proveedores de VPN dejó de proveer direcciones IP rusas después de que el gobierno incautó sus servidores cuando la compañía se negó a cumplir las nuevas leyes que requerían que sus servidores se ubicaran en suelo ruso. Ya antes, los legisladores rusos han discutido la idea de prohibir VPN y en enero Roskomnadzor, la agencia que supervisa la internet en Rusia, bloqueó un servicio de VPN.

Mientras tanto, la etiqueta #FreeBogatov [Liberen a Bogatov] ha aparecido en las redes sociales y los defensores de Tor han lanzado una petición para renombrar nodos de salida en su honor.

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