El 4 de abril, el primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, dio una disculpa histórica por la «grave injusticia» de un ataque contra los rastafaris entre 11 y 12 de abril de de 1963, un año después de que Jamaica ganara su independencia de Gran Bretaña. Alexander Bustamante era el primer ministro en ese entonces y líder del Partido Laborista de Jamaica, el mismo partido que Holness lidera actualmente. Ocho jamaiquinos fueron asesinados en Coral Gardens (cerca de Montego Bay), en lo que se conoce como «Viernes Malo», pues era tiempo de Pascua.
Al menos 150 rastafaris fueron rodeados, arrestados y atacados. Les cortaron el pelo, conocido como dreadlocks, que tienen un significado religioso. La serie de acontecimientos que llevaron al ataque fueron parte de la atmósfera de una opresión y discriminación sistemáticas, y una hostilidad contra los rastafaris que empezó justo antes de la independencia. Todo aparece documentado en el filme del 2011 «Bad Friday».
A comienzos de abril, la secretaria de prensa del primer ministro, Naomi Francis, tuiteó:
PM Holness to issue formal apology on 1963 Coral Gardens incident in Parliament and will act on Public Defenders Report #Letthehealingbegin
— Naomi Francis (@PressSecOPM) April 4, 2017
El primer ministro presenta en el Parlamento disculpa formal por el incidente de 1963 en Coral Gardens y actuará en el informe del defensor público.
La disculpa se el 7 de abril en el Parlamento. Muchos medios de comunicación difundieron la declaración completa.
El primer ministro tuiteó:
#RastaApology #CoralGardens pic.twitter.com/Qjn1RnEn3e
— Andrew Holness (@AndrewHolnessJM) April 4, 2017
Sin equivocación, nos disculpamos por lo que ocurrió en Coral Gardens.
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Disculpa a los rastas, Coral Gardens.
El primer ministro anunció que seis lotes en la histórica e importante propiedad en Pinnacle en St. Catherine serán declarados patrimonio histórico por el Fondo Nacional de Patrimoio Jamaiquino. También prometió asistencia para la Sociedad de Beneficencia de Coral Gardens y anunció la creación de un fideicomiso de no menos de $10 millones de dólares jamaiquinos ($75,000 USD) para beneficio de los sobrevivientes. La propiedad de Pinnacle ha sido fuente de cierta controversia. Se le considera como el primer asentamiento rastafari en Jamaica y el antiguo hogar del Garveyista Leonard Howell, ampliamente considerado como fundador del movimiento rastafari. Después de la muerte de Howell, comenzaron las batallas legales por el derecho de propiedad de la tierra y los rastafaris fueron finalmente amenazados con el desalojo en 2014.
Holness también agradeció la investigación de la defensora pública Arlene Harrison Henry y su posterior informe, presentado al Parlamento en diciembre del 2015, donde Harrison recomendó una disculpa y reparaciones para los sobrevivientes.
El primer ministro Holness tuiteó una fotografía de su reunión con los ancianos rastafaris:
We continue to strive to ensure that unjust incidents and discriminatory actions are never allowed to happen again. #RastaApologypic.twitter.com/6HQgBFpcNn
— Andrew Holness (@AndrewHolnessJM) April 4, 2017
Seguimos luchando para asegurarnos de que estos injustos incidentes y acciones discriminatorias nunca más s vuelvan a ocurrir.
El periodista Giovanni Dennis publicó reacciones de los líderes rastafaris.
Chairman of #CoralGardens Benevolent Society, IKA TAFARA, says Rastafari all over Ja were affected.. not only those at #CORALGARDENS pic.twitter.com/hrzt2KUmfH
— Giovanni R. Dennis (@GiovanniRDennis) April 4, 2017
Presidente de la Sociedad de Beneficiencia de Coral Gardens, IKA TAFARA, dice que los rastafari en todo Jamaica se vieron afectados, no solamente los que estaban en Coral Gardens.
La respuesta de los jamaiquinos en los medios sociales fue en gran parte positiva, sobre todo aquellos cuyas familias se vieron afectadas:
My grandpa would approve. Better late than never #CoralGardens
— Miss Chievous (@JustCallMeFran) April 4, 2017
Mi abuelo lo hubiera aprobado. Más vale tarde que nunca.
A algunos les trajo recuerdos:
#CoralGardens My father, a policeman, refused to be a part of the roundup. «dem no break no law! I am not arresting a man for long hair»
— Joan Mcleod (@JoanmcleodJ) April 4, 2017
Mi padre, que era polícía, se negó a ser parte de la redada. «¡No han infringido la ley! ¡No voy a arrestar a un hombre porque tiene el pelo largo!».
Otro tuiteó:
@AndrewHolnessJM My Fathers trusted employee was a victim of those horrific #Rasta round-ups in Montego Bay! They shaved his head #CoralGardens #RastaApology
— Richie Chin (@FxEpic) April 4, 2017
Expresamos nuestras disculpas y pesar.
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Andrew Holness, ¡mi padre, confiable trabajador, fue víctima de esas terribles redadas contra los rastas en Montego Bay! Le afeitaron la cabeza en Coral Gardens.
Hubo más elogios por la declaración del primer ministro. Un jamaiquino se refirió a un impopular anuncio sobre impuestos a la propiedad:
For Andrew Holness to take the responsibility, and apologize in his tenure to the Rastafarian community is another step towards sharpening our independence. It's the same way children must take responsibility for the ills of their parents, just as they took the harvest of prayers and unmerited blessings so they can alleviate held over bitterness. Well done servant First Minister. History will absolve you for hiking property prices when they find out you were a true statesman. The world is not going to the devil, it is going to God. #thoughtsonimproving
Que Andrew Holness asuma esta responsabilidad y se disculpe desde su puesto con la comunidad rastafari es otro paso hacia mejorar nuestra independencia. De la misma manera que los niños asumen la responsabilidad por las malas acciones de sus padres, igual aprovechan la cosecha de ls oraciones y bendicones inmerecidas para que puedan aliviar amarguras pasadas. Bien hecho, primer ministro. La historia lo absolverá por aumentar el precio de las propiedades cuando se enteren de que es usted un verdadero estadista. El mundo no se va hacia el mal, se va a Dios. Pensamientos para mejorar.
Por su parte, Peter Phillips, aclamado nuevo líder de la oposición en el Parlamento, saludó la medida, pero un jamaiquino se refirió cínicamente a la juventud de Phillips como rastafari practicante:
So our PM has done more for Rastafarian in the 18 months he is in power, compared to the leader of the opposition who himself was a Rastafarian. #leadership #coralgardens #goodgovernance
Así que nuestro primer ministro ha hecho más por los rastafari en los menos de dos años que está en el poder, comparado con el líder de la oposición, que fue un rastafari.
El activista de derechos humanos Rodje Malcolm tuiteó la conmemoración anual rastafari de los acontecimeintos:
NOW: Rastafarians march to commemorate Coral Gardens Massacre against rastafari. pic.twitter.com/Oya0HZy6aA
— Rodjé Malcolm (@Rodje_) April 4, 2017
Ahora, los rastafari marchan para conmemorar la masacre de Coral Gardens contra los rastafari.
Otros tuitearon:
@AndrewHolnessJM Pinnacle being granted a protected heritage site and «developed as a “Rastafari village and cultural centre”, is an excellent overdue move.
— str8 Dancehall in DC (@ibkonteh) April 4, 2017
Se debe elogiar la disculpa de Andrew Holness y financiación a víctimas de Coral Gardens. Llega 54 después, pero sigue siendo una buena medida.
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A Pinnacle le conceden lugar de patrimonio protegido y lo «proponen como aldea y centro cultural rastafari”, es una excelente medida largamente esperada.
También hay una campaña para declarar abril como el mes rastafari en Jamaica:
NOW ON: Susan Stowe speaks on Petition to declare April Rastafari Month @KabuMaatKheru pic.twitter.com/PacxnjTT47
— IRIE FM (@IRIE_FM) April 2, 2017
AHORA: Susan Stowe habla sobre petición de declarar a abril el mes de rastafari.