Desechos plásticos en una playa de Bombay. Captura del video «Cómo impacta el plástico del océano en tu salud», de Sky News en YouTube. Pulsa en la imagen para ver el reportaje.

Bombay está situada en la costa oeste de India, y es la ciudad más poblada del país. Aunque son famosas sus playas, en los últimos años la acumulación de basura y la contaminación por aguas residuales las han hecho poco recomendables para los visitantes.

Algunas están más sucias que otras. En un estudio sobre nueve playas de Bombay realizado entre noviembre de 2015 y mayo de 2016, las playas en peores condiciones eran las de Juhu, Versova y Aksa.

Hace casi dos años, los vecinos del exclusivo barrio Versova en Bombay, decidieron encargarse directamente del asunto, inspirados por el abogado ecologista Afroze Shah, que también vive en Bombay.

Relentless! But so are the volunteers @VersovaBeach @AfrozShah1 @timesofindia pic.twitter.com/ghHlCyPnjJ

— Swati Deshpande (@swatidTOI) June 18, 2017

¡¡Incansables!! Pero también lo son los voluntarios

En octubre de 2015, Shah se trasladó a su nuevo apartamento cercano a la playa de Versova y reparó en la cantidad de plástico que se acumulaba sobre la arena, que alcanzaba una altura de más de metro y medio en ciertas zonas. Junto con Harbansh Mathur, un vecino suyo de 84 años, Shah comenzó a recoger la basura. Al ver sus esfuerzos, docenas de habitantes en la zona se unieron como voluntarios, y durante esta primera limpieza lograron eliminar unos 50 000 Kg de residuos de la playa.

Pero quedan toneladas de basura por retirar, así que lanzaron una iniciativa semanal de limpieza para invitar a más voluntarios.

En diciembre de 2015, las autoridades locales suministraron herramientas ─camiones de basura y excavadoras─ a los voluntarios, y la iniciativa se convirtió en un movimiento a lo largo de los seis meses siguientes. La base de voluntarios creció hasta los 300 participantes semanales procedentes de todos los estratos sociales. En poco tiempo se formó el grupo Versova Resident Volunteers (Vecinos Voluntarios de Versova, VRV), que actualiza sus progresos regularmente en su página de Facebook.

En julio de 2016, este esfuerzo fue reconocido internacionalmente cuando el Programa de Naciones Unidas para el Medioambiente (PNUMA) lo describió como «la mayor limpieza de playas de la historia». En enero de 2017, el grupo comenzó a limpiar los 52 retretes cercanos a la playa con el fin de evitar que las aguas fecales acabasen en el mar. En marzo de ese año, VRV había recogido 5 millones de Kg (5 000 toneladas) de basuras solo en la playa de Versova.

Hats off to the people who volunteered today for the cleanup drive @PoojaB1972 @AfrozShah1 #SayNoToPlastic #SaveOurOcean #SaveOurPlanetEarth pic.twitter.com/INHb9YyTiO

— Ketan Nardhani (@ketan83) June 4, 2017

Reconocimiento a quienes se han ofrecido de manera voluntaria para la limpieza.

@AfrozShah1 is a testimony that it just takes will power and inspiration to bring about change. @LewisPugh @VersovaBeach @UNEP #cleanseas pic.twitter.com/LjEE3MrvFe

— Roxanna Samii (@rsamii) June 6, 2017

Afroze Shah es la prueba de que solo hace falta voluntad e inspiración para conseguir el cambio.

This is versova beach an hour back. Week 85 of cleanup.Versova beach is gorgeous and clean now.we have done our bit.We need to maintain it. pic.twitter.com/98q9RD5aAg

— Afroz Shah (@AfrozShah1) May 20, 2017

Esto es la playa de Versova hace una hora. Semana 85 de limpieza. La playa de Versova está ahora hermosa y limpia. Ya hemos puesto nuestro granito de arena. Tenemos que mantenerla.

Complement @AfrozShah1 & his team, BMC for removing 5 MillionKg of Filth in 85 weeks in #VersovaBeach,great initiative,Let it inspire others pic.twitter.com/iaLFe6Wpt8

— M Venkaiah Naidu (@MVenkaiahNaidu) May 22, 2017

Enhorabuena a Afroz Shah y su equipo, y al ayuntamiento de Bombay por eliminar 5 millones de Kg de basura en 85 semanas de la playa de Versova, gran iniciativa. Ojalá inspire a otros.

And that's some view !

Couldn't believe this is exactly the same beach which I visited last year and my friend was like, man, its so dirty. pic.twitter.com/EgFErIirm8

— Blogger Buddy (@beingDJ) June 11, 2017

¡Esto es digno de verse!

No puedo creer que esta sea exactamente la misma playa que visité el año pasado y mi amigo decía, oye, qué sucia está.

Y los voluntarios siguen trabajando:

Week 88 cleanup ends. 300 fully grown coconut trees get their home at versova beach .Wonderful weekend .We go back to our roots. pic.twitter.com/BlI0Pjbz5E

— Afroz Shah (@AfrozShah1) June 11, 2017

Se acaba la semana 88 de limpieza. 300 cocoteros adultos encuentran un hogar en la playa Versova. Maravilloso fin de semana. Volvemos a nuestras raíces.

Week 90 of the cleanup ends. Saturday and Sunday , we picked up 160 tons of plastic . Lashing rain and lashing temperament of volunteers. pic.twitter.com/KFiZwy0x4Z

— Afroz Shah (@AfrozShah1) June 25, 2017

Se acaba la semana 90 de limpieza. Entre el sábado y el domingo, recogimos 160 toneladas de plástico. Persistente la lluvia y persistente el temperamento de los voluntarios.

El PNUMA reconoció el logro de Shah nombrándolo Campeón de la Tierra, el mayor galardón que concede Naciones Unidas por prácticas medioambientales.

This man's mission to save a beach made him a champion of the #Earth https://t.co/lzfhvu2n1F

via @My_Salaam #Enviornment pic.twitter.com/hza061u4Xy

— Adnan Halawi (@AdnanHalawi) June 12, 2017

La misión de este hombre de salvar una playa lo ha convertido en un Campeón de la Tierra.

El primer ministro indio, Narendra Modi, también elogió la iniciativa de Shah, y la describió como un «ejemplo inspirador» en la lucha contra la contaminación:

PM Modi congratulates @AfrozShah1 in #MannKiBaat for his movement of cleaning Versova Beach. Congratulations Afroz!https://t.co/npE9WnlGIf

— ChaitanyaChinchlikar (@filmy_foodie) May 28, 2017

El primer ministro Modi felicita a Afroz Shah por su movimiento para limpiar la playa de Versova. ¡Enhorabuena, Afroz!

La iniciativa se está extendiendo. Estas fotos son de la limpieza del río Kahn, en Indore, a unos 600 Km de Bombay:

Mission clean indore , clean kanha , clean india with positive start with sir @AfrozShah1 @advpushyamitra pic.twitter.com/ncVTVBDVaW

— Abhijeet Geete (@geete_abhijeet) June 24, 2017

Misión de limpieza en Indore, limpio el Khan, limpia India, un comienzo positivo con Afroz Shah.

Started «Clean Khan River Mission» in Indore with @AfrozShah1
«The Lawyer Who Cleaned Mumbai's Versova Beach..»??#CleanIndiaMission pic.twitter.com/QHjNqHCnzA

— Sanyam Jain (@modivanibharat) June 23, 2017

Ha empezado la «Misión limpiar el río Khan» en Indore con Afroz Shah, «el abogado que limpió la playa Versova de Bombay».

Y la gente quiere más:

@AfrozShah1 bro I think we need a mass movement across Indian coastal line like Mumbai cleanup,u can make a big change with ur popularity

— vicky (@vicky19624021) June 11, 2017

Afroz Shah, hermano, creo que necesitamos un movimiento masivo por toda la costa india como el de limpieza de Bombay, puedes conseguir un gran cambio con tu popularidad.

After Versova, will these beaches in Maharashtra also get a clean-up? @htTweets identifies some of the worst!https://t.co/gdebx6KHmW pic.twitter.com/YXu5gwgQRL

— Erik Solheim (@ErikSolheim) June 11, 2017

Tras Versova, ¿también conseguirán una limpieza estas playas de Maharastra? Hindustan Times identifica algunas de las peores.

Según PNUMA, 13 millones de toneladas de plástico acaban en los océanos cada año, y la humanidad tiene que comenzar a actuar. Tenemos un exitoso ejemplo en la playa Versova, pero son necesarios muchos más pasos para reducir la basura plástica y hacer más eficiente su eliminación.