Futbolistas en torneos para ciegos usan lentes de protección para protección y para garantizar igualdad de oportunidades para todos los jugadores. Foto: foto de prensa de EURO 2017, Ralf Kuckuck, BS Berlín.

La selección nacional rusa de fútbol de ciegos fue declarada campeona del torneo europeo 2017 el 26 de agosto luego de vencer a España en una intensa final. Ante una multitud embelesada en Berlín, donde se realizó el campeonato por primera vez, los equipos debieron recurrir a los penales para la definición pues el partido terminó con un empate.

Es un importante logro para un país donde los deportes paralímpicos siempre tienen problemas por falta de financiación y todos los atletas rusos, incluidos los paralímpicos, han estado bajo la lupa y sometidos a exclusiones luego de un escándalo de dopaje.

El equipo ruso perdía 0-1 luego de la primera mitad, pero recuperaron la paridad con un excelente esfuerzo individual del jugador Denis Egorov. Al final, los rusos surgieron victoriosos en tiro de penales por 4-3. Andrei Tikhonov, que terminó elegido como el jugador del torneo, marcó el gol decisivo.

Captura de pantalla de la página de la comunidad en Vkontakte de los futbolistas rusos ciegos e hinchas. «Amigos, olvidamos de contarles que Andrey Tikhonov ha sido declarado jugador del torneo EURO 2017 — ¡y le hacemos llegar nuestras felicitaciones!».

En una entrevista luego del partido, Egorov expresó su alegría por la victoria: “Fue un juego fantástico y es una sensación fantástica. España es un gigante del fútbol europeo, fue un placer competir con ellos”.

Ciertamente, España es un gigante del deporte, en gran parte responsable del desarrollo del fútbol para ciegos. El país organizó el primer torneo nacional del 1986, y luego el primer Campeonate Europeo en 1997, supervisado por la Federación Internacional de Deportes para Ciegos (IBSA).

Pero no fue la única ventaja de los rivales de Rusia en la final. El equipo ruso logró clasiificar para los Juegos Paralímpicos 2016 en Río de Janeiro, luego de quedar en segundo lugar en los Campeonatos Europeos 2015. Sin embargo, el equipo fue descalificado de los juegos por la inhabilitación impuesta a los paralímpicos rusos como parte de un gran escándalo de dopaje. La selección de España los reemplazó.

A nivel mundial, el fútbol ciego, una forma especialmente adaptada de futsal de cinco por equipo, está en auge y cada vez tiene más jugadores y reconocimiento. Aunque en Rusia hay un torneo anual nacional establecido y se implementan nuevo programas para futbolistas ciegos, hace poco en Daguestán, la figura general no es tan positiva, según el entrenador de la selección nacional, Nikolay Beregovoy.

“El fútbol ciego [en Rusia] está retrocediendo. La cantidad de equipos disminuye, simplemente están desapareciendo”, se lamentó Beregovoy en 2016 en una entrevista con R-Sport, agencia de noticias deportivas afiliada a RIA Novosti, la agencia estatal de noticias de Rusia. “Lo peor es que a nadie le importa –ni a la Unión de Fútbol de Rusia ni al ministerio del Deporte”.

Beregovoy elogió los esfuerzos individuales para apoyar al fútbol ciego, como el Director de Deportes Paralímpicos, Sordolímpicos y no Olímpicos en Moscú, Dmitry Kotyrev, y el alcalde de Dzerzhinsky, Vitaly Panamorenko, que al ver jugar a la selección rusa, construyó instalaciones especializadas, que dieron a los jugadores un lugar para entrenar en invierno, y brindó equipos, como balones adaptados que suenan y permiten a los jugadores ubicarlos durante el juego.

Dijo que lo que falta a nivel de base es infraestructura sistemática y financiación constante. “Por lo general, todo depende de una persona, que lleva al equipo a los partidos, consigue los equipos y lo demás con su propio dinero. Si esa persona se va, ya no hay equipo, ni deporte”.

“El monto de la comisión de un agente [de fútbol] podría ayudar a un equipo de ciegos a existir medio año, tal vez más”.

No es seguro todavía si el éxito del equipo ruso en la escena internacional atraerá más interés, y sobre todo, financiamiento a todos los niveles de fútbol para ciegos.

A pesar de las dificultades financieras, el equipo ruso está en buena forma en general y su futuro es prometedor. Gracias a su victoria en el Campeonato Europeo, el equipo ha clasificado para la Copa del Mundo, que se llevará a cabo el próximo año en Madrid. La cancha para una revancha está lista.

Y como comenta Beregovoy en un próximo documental, “ganar la Copa del Mundo o los Juegos Paralímpicos – vale mucho la pena”. Para un país que no siempre logra apoyar y dar oportunidad sus ciudadanos con discapacidades, se tiene la sensación de que hay más en juego que solamente el trofeo.