[1]Ejecutivos de Fiji Times y simpatizantes celebran el veredicto que absolvió al periódico de los cargos de sedición. Captura de pantalla de un video que subió el usuario Fijivillage CFL en YouTube.
El periódico Fiji Times, sus tres ejecutivos y un columnista de opinión fueron absueltos [2] de los cargos de sedición que el Gobierno de Fiyi presentó en su contra, luego de que un juez del Tribunal Superior coincidiera con el fallo «no culpable» de los tres asesores del tribunal.
El 27 de abril 2016, Nai Lalakai, semanario en idioma nativo, publicó una carta de Josaica Waqabaca donde abordó la necesidad de una reconciliación nacional entre la población indígena del país y las minorías musulmanes. Nai Lalakai forma parte de Fiji Times Ltd.
Dos meses después, el Gobierno de Fiyi presentó cargos contra Waqabaca, editor de Nai, Lalakia Anare Ravula, el editor en jefe de Fiji Times, Fred Wesley, y el editor del periódico y director general, Hank Art, por incitar al odio público. El Gobierno indicó que el artículo «promovía sentimientos de rencor y hostilidad entre los musulmanes y no musulmanes». Un año más tarde, modificaron los cargos a sedición, que conlleva una condena máxima de siete años de prisión.
El 18 de mayo, 2018, los tres asesores del tribunal fallaron [3] a favor de los acusados. Cuatro días después, el juez del Tribunal Superior, Thushara Rajasinghe, confirmó [4] el fallo y dijo que la Fiscalía no logró probar más allá de la duda razonable que los acusados incitaron y cometieron sedición.
Varios grupos que dan seguimiento a los medios de comunicación globales y regionales acogieron el fallo con agrado y lo consideraron un logro para la libertad de expresión en Fiyi. Muchos consideran a Fiji Times como el último medio de comunicación independiente en el país, donde la libertad de expresión ha sido minada desde que el Ejército asumió el poder en 2006. Se llevaron a cabo elecciones en 2014, pero las amenazas [5] contra la libertad de los medios persisten.
La Corte Suprema de Suva absuelve al Fiji times, a importantes funcionarios y Nai Lalakai de acusaciones de sedición.
En respuesta al veredicto del tribunal, Art dijo que el periódico continuará [8] llevando a cabo su misión:
We should now be encouraged to keep going with the way we have been, stay within the law and decency but report honestly and balanced without fear.
Ahora debemos estar motivados para seguir de la misma manera en que lo hemos hecho, siendo respetuosos de la ley y la decencia, pero informando de manera honesta y equilibrada sin miedo.
Wesley insistió [9] en que el periódico no trabaja a favor ni en contra del Gobierno:
We will continue to endeavour to stay true to the ideals of good journalism.
We are not pro-government, and neither are we antigovernment.
We will endeavour to allow a platform that offers people, irrespective of their political leaning, an opportunity to voice their concerns.
Seguiremos esforzándonos por mantenernos fieles a los ideales del buen periodismo.
No estamos a favor del Gobierno, tampoco en su contra.
Trataremos de poner a disposición una plataforma que brinde a las personas, independientemente de su inclinación política, una oportunidad para expresar sus inquietudes.
Aman Ravindra-Singh, abogado de Waqabaca, explicó [10] la importancia del fallo:
This is a victory for freedom of speech and expression and the right to have freedom of speech and expression for the people of Fiji.
It has become quite obvious that the government of Fiji has continued to charge people with sedition to suppress freedom of speech and also political dissent. This particular case and outcome is a huge victory for the people of Fiji.
Esto constituye un logro para la libertad de expresión y el derecho de tener esa libertad para el pueblo de Fiyi.
Se volvió bastante obvio que el Gobierno de Fiyi continuó acusando a personas de sedición para reprimir la libertad de expresión y también a la oposición política. Este caso en particular y el resultado es un logro enorme para el pueblo de Fiyi.
La Asociación de Medios de Comunicación de las Islas Fiyi le recordó [11] al Gobierno que existen otras maneras de corregir los errores de los medios sin necesidad de acudir a un tribunal:
We reiterate our call on the Government to use the provisions and apply the procedures in the Media Industry Development Decree of 2010 – that a complainant against a media organisation should lodge a complaint with the Media Industry Development Authority (MIDA) to resolve first. Court proceedings should be the last resort.
Reiteramos nuestra solicitud al Gobierno para que utilice las disposiciones y ponga en práctica los procedimientos del Decreto para el Desarrollo de la Industria Mediática de 2010 –el denunciante que esté contra una organización mediática debe presentar una queja con la Autoridad para el Desarrollo de la Industria Mediática (MIDA) en primera instancia para resolver el problema. Las acciones judiciales deberían ser el último recurso.
Entretanto, la Asociación de Noticias de las Islas del Pacífico resaltó [12] el impacto que tiene el veredicto de Fiji en la región:
The decision is important not only for Fiji Times, but for the media in Fiji and the wider Pacific region. We applaud our colleagues at Fiji Times for their tenacity and resolve in fighting for and protecting media freedom and democracy in our region for the past two years.
El fallo es importante no solo para Fiji Times, sino también para los medios de comunicación en Fiyi y la extensa región del Pacífico. Felicitamos a nuestros colegas en Fiji Times por su tenacidad y determinación de pelear y proteger la libertad de los medios y la democracia en nuestra región durante los últimos dos años.
La fiscalía apelará [13] el fallo del Tribunal Superior.