Comunidad reunida para la vacunación después de la llegada del dron a la bahía de Cook con las vacunas. Foto proporcionada por Swoop Aero a UNICEF, usada con autorización.

“El pequeño vuelo en dron de hoy es un gran salto para la salud mundial», dijo Henrietta H. Fore, directora ejecutiva de UNICEF, después de que un dron logró entregar una caja de vacunas en una remota isla en Vanuatu el 18 de diciembre.

Vanuatu, archipiélago del Pacífico de 83 islas en 12 189 kilómetros cuadrados, se convirtió en el primer país del mundo en usar drones para transportar vacunas a sus comunidades remotas.

Además de las dificultades geográficas, solamente un tercio de las islas habitadas tienen aeródromos o rutas asfaltadas.

Uno de cada cinco niños en Vanuatu no está totalmente inmunizado.

El dron por la empresa Swoop Aero de Australia demoró casi media hora en cruzar la distancia de 40 kilómetros desde la bahía Dillon al oeste de la isla Erromango a la costa este de la bahía de Cook. Los vuelos del dron se dieron entre el 5 y 7 de diciembre.

Las comunidades remotas cercanas a la bahía de Cook no tienen centros de salud ni electricidad y solamente hay acceso a pie o en pequeñas embarcaciones.

Vuelo de dron el 5 de diciembre de 2018. Foto de UNICEF, usada con autorización.

Up, up and away!!! Swoop Aero demonstrates how their drone will trial vaccine deliveries this week in #Vanuatu #drones4vaccines @UNICEFAustralia @dfat @govofvanuatu pic.twitter.com/f8JT146XVL

— UNICEF Pacific (@UNICEFPacific) December 6, 2018

Alto, alto, ¡¡¡y lejos!!! Swoop Aero demuestra cómo su dron entregará vacunas esta semana en Vanuatu. Drones para vacunas.

Como las vacunas se deben conservar a bajas temperaturas, se las coloca en cajas de poliestireno antes de acomodarlas en un dron.

Vista aérea de una comunidad remota en la bahía de Cook, donde un dron entregó vacunas. Foto de Jason Chute/UNICEF, usada con autorización.

La enfermera Miriam Nampil recibió las vacunas que transportó el dron y se las aplicó a 13 niños y cinco embarazadas. Joy Nowai, bebé de un mes a quien se aplicó vacunas para la hepatitis y la tuberculosis, se convirtió en la primera niña del mundo en recibir una vacuna transportada comercialmente en un dron.

Trabajadores del sector salud dirigidos por la emfermera Miriam Nampil (derecha) recibieron las primeras vacunas entregadas por el dron de Swoop Aero en la bahía de Cook. Foto de Jason Chute/UNICEF, usada con autorización.

Nampil celebró:

As the journey is often long and difficult, I can only go there once a month to vaccinate children. But now, with these drones, we can hope to reach many more children in the remotest areas of the island.

Como el viaje a menudo es largo y difícil, solamente puedo ir una vez al mes a vacunar niños. Pero ahora, con estos drones, podemos tener la esperanza de llegar a más niños en las zonas más remotas de la isla.

Comunidad reunida para la vacunación después de la llegada del dron a la bahía de Cook con las vacunas. Foto proporcionada de Jason Chute/UNICEF usada con autorización.

Vanuatu y UNICEF propusieron primero el uso de drones para mejorar la cobertura de vacunación en el país en 2017. Al menos 13 empresas hicieron llegar su intención de participar en los vuelos autofinanciados de drones, pero las dificultades logísticas y financieras hicieron que muchas se retiraran. Al final, Vanuatu concedió tres contratos a dos operadores que hicieron los vuelos el 5 de diciembre.

Andrew Parker, jefe de UNICEF Vanuatu, apaciguó los temores de que el uso de desplazaría a los trabajadores del sector Salud:

We are not seeking to replace jobs, we are seeking to complement instead. Think of the nurse at the aid post level, who doesn’t have the medicines and therefore cannot treat a sick child. She or he will be frustrated, knowing what’s needed but can’t do anything about it.

No buscamos reemplazar puestos de trabajo, más bien, buscamos complementarlos. Piensen en la enfermera en el puesto de salud, que no tiene medicinas y, por tanto, no puede tratar a un niño enfermo. Estará frustrada, sabiendo lo que se necesita si poder hacer nada.

El Gobierno de Vanuatu estudia ahora la posibilidad de integrar oficialmente el uso de drones a su sistema de salud.