En enero de 2019, la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA, por sus siglas en inglés) publicó un informe en el que resume las tendencias y análisis del mercado en el sector de la energía renovable del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG). Según el informe, Emiratos Árabes Unidos alberga hasta el 79 % de la capacidad instalada de energía solar fotovoltaica en el CCG. Asimismo, el país «pudo atraer varios proyectos de energía solar fotovoltaica de bajo costo sin ofrecer subsidios».
Entonces, ¿qué está haciendo Emiratos Árabes Unidos para aumentar la energía procedente de fuentes renovables? ¿Cómo está cumpliendo los objetivos fijados?
Energía solar
Desde 2016, Emiratos Árabes Unidos produce esta cantidad de gigavatios de electricidad mediante energía solar y biogás:
Electricidad generada a partir de fuentes de energía renovables (EAU)
Este gráfico muestra la cantidad de energía producida a partir de fuentes renovables (energía solar y biogás) en Emiratos Árabes Unidos entre 2009 y 2016. La medición se realizó en gigavatios hora (GWh). Energía solar fotovoltaica.
Y esta es la cantidad de megavatios de electricidad que produce el emirato de Abu Dabi a partir de energía solar desde 2016:
Electricidad generada a partir de energía solar (Abu Dabi)
Esta es la cantidad de electricidad producida a partir de energía solar en Abu Dabi entre 2011 y 2016, medida en megavatios hora (MWh). Los últimos datos disponibles corresponden a 2016.
Sin embargo, Dubái inauguró su primer parque solar en 2013 y, hasta ese momento, no se había producido electricidad a partir de energía solar en el emirato:
Electricidad generada a partir de energía solar (Dubái)
Esta es la cantidad de electricidad producida a partir de energía solar en Dubái entre 2011 y 2016, medida en megavatios hora (MWh). Los últimos datos disponibles corresponden a 2016. Dubái comenzó a generar electricidad a partir de energía solar en 2013, año en que inauguró su primer parque solar.
Emiratos Árabes Unidos cuenta con capacidad instalada tanto para energía solar fotovoltaica (PV), como para energía solar concentrada.
La estrategia de energía limpia de Dubái tiene como objetivo generar el 75 % de la energía que consume el emirato a partir de fuentes no contaminantes para 2050. También implica la construcción del mayor proyecto de energía solar de concentración en un solo sitio en el mundo, que se espera comience a generar energía en los próximos cinco años.
Mientras tanto, Sharjah, el tercer mayor emirato del país, tiene planes de construir una «ciudad sustentable» alimentada con energía solar a unos 11 kilómetros del aeropuerto internacional de Sharjah. El Gobierno de Umm al-Quawain, otro emirato de Emiratos Árabes Unidos, también está trabajando en un plan para construir un parque solar de 200 megavatios en la zona de Falaj al Mu'alla.
Cumplir los objetivos del cambio climático
En septiembre de 2016, Emiratos Árabes Unidos firmó y ratificó el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático cuyo objetivo es mitigar y limitar el cambio climático. No obstante, algunas organizaciones califican los objetivos fijados por Emiratos Árabes Unidos como «sumamente insuficientes». Por ejemplo, Climate Action Tracker sostiene que el compromiso de Emiratos Árabes Unidos respecto al cambio climático para 2021 «no está de acuerdo con el objetivo de mantener el calentamiento a menos de 2°C ni con limitarlo a 1,5°C, según lo establecido en el Acuerdo de París».
Además, Emiratos Árabes Unidos también subvenciona los precios del petróleo crudo y el gas natural, a pesar de que el petróleo y el gasoil están sujetos a un 5 % de IVA. Sin embargo, los precios del petróleo y el gasoil en Emiratos Árabes Unidos están muy por debajo del promedio mundial. A partir de abril de 2019, el precio del petróleo a nivel mundial fue de 1,14 USD por litro, mientras que el precio en Emiratos Árabes Unidos se situó en solo 0,57 USD por litro.
Evidentemente, esto no es suficiente para reducir de manera significativa y drástica el uso de combustibles fósiles en el país.
Otras opciones de energía renovable en Emiratos Árabes Unidos
En 2017, según IRENA, Emiratos Árabes Unidos ya contaban con 0,85 megavatios de capacidad instalada de energía eólica.
Emiratos Árabes Unidos también está realizando mayores inversiones en bioenergía. Por ejemplo, Masdar, empresa de energía renovable, firmó un acuerdo de desarrollo en 2017 con la empresa de gestión medioambiental Bee'ah para construir la primera planta para la conversión de desechos en energía de Emiratos Árabes Unidos. Esta planta se ubicará en el Centro de Gestión de Residuos en Sharjah.
Priscilla Joseph, integrante de BactoWatt, empresa emergente cuyo objetivo es recuperar bioenergía a partir de aguas residuales, dijo a Global Voices:
Apart from solar energy, there is also growing demand for bioenergy, especially for technology that converts waste to energy in the UAE. Right now it is only in its initial stages, but we hope to soon turn bioenergy technology into a commercially viable product.
Aparte de la energía solar, también existe una demanda creciente de bioenergía, especialmente para la tecnología que convierte los residuos en energía en Emiratos Árabes Unidos. En este momento, se encuentra en una etapa inicial, pero esperamos convertir la tecnología en bioenergía en un producto comercialmente viable en poco tiempo.
Emiratos Árabes Unidos pretenden cubrir el 30 % de su necesidad energética a partir de energías no contaminantes para 2030. Actualmente, Emiratos Árabes Unidos afirman que posee un 0,54 % de su cuota de energía limpia y esto incluye energía tanto de fuentes renovables como nuclear.
A nivel mundial, IRENA estableció como objetivo que el 65 % de la energía provenga de fuentes renovables para 2050. Sin embargo, IRENA también predijo que si se mantienen las tendencias actuales, solo se cumplirá con el 25 % de ese objetivo a nivel mundial.
Joseph agregó además, con tono de preocupación, que «realmente necesitamos encontrar una manera de salvar esa brecha del 40 %».