ISIS, la rama de al-Qaeda, controlaba grandes partes de territorio de Iraq y Siria con tácticas brutales, opresivas y violentas, cuyo control perdió en enero de 2019. Desde entonces, las familias de muchos militantes extranjeros de ISIS han quedado apátridas.
Aproximadamente 130 ciudadanos de la nación insular caribeña de Trinidad y Tobago se unieron a ISIS en el extranjero —la mayor fuente per cápita para reclutas del grupo militante en el hemisferio occidental, lo que hizo que Trinidad y Tobago entrara al debate por la repatriación de los dependientes de reclutas de ISIS.
El éxodo de combatientes de la pequeña nación caribeña ha disminuido desde que fuerzas sirias y estadounidenses declararon la derrota de ISIS. Muchos militantes, en su mayoría hombres, han sido arrestados o han muerto y dejado esposas e hijos. Sus familias abandonadas ahora buscan refugio y comida en campos de detención en Siria, sobre todo el campo de refugiados de al-Hol en el noreste de Siria.
Cuando el Parlamento de Trinidad y Tobago se reunió el 2 de julio de 2019, el senador Wade Mark preguntó si el Gobierno planea facilitar el regreso las familias de ciudadanos extranjeros se unieron a ISIS. Stuart Young, ministro de Seguridad Nacional, respondió que aún no ha recibido confirmación si había o no ciudadanos de Trinidad y Tobago en el campo.
El grupo Musulmanes Preocupados de Trinidad y Tobago (CMTT), que sostiene que hay al menos 40 niños y 16 mujeres en el campo al-Hol con vínculos con Trinidad y Tobago, ha solicitado el Gobierno que ayude a regresar a estas personas. Sin embargo, el ministro Young ha aclarado que el país debe emprender protocolos de seguridad antes de tomar alguna decisión sobre su regreso:
This al-Hol refugee camp houses persons who fled from ISIS war zones, and the first thing the government has to do is a verification exercise. The government has policies and procedures which we have implemented, including the use of Team Nightingale, which is a multi-agency task force comprising the Children's Authority, Counter Trafficking Unit, counter-terrorism units, TTPS, TT Defence Force, Immigration, persons from Ministry of National Security and other agencies [and] our intelligence services.
Este campo de refugiados de al-Hol alberga a personas que huyeron de zonas de guerra de ISIS, y lo primero que el Gobierno debe hacer es un ejercicio de verificación. El Gobierno tiene políticas y procedimientos que hemos implementado, incluido el uso del equiop Nightingale, grupos de trabajo multiagencia que comprende a la Autoridad Infantil, la Unidad de Lucha contra el Trtáfico, unidades contraterrorismo, tácticas, técnicas y procedimientos, Fuerzas de Defensa de Trinidad y Tobago, Inmigración, personas del Ministerio de Seguridad Nacional y otras agencias [y] nuestros servicios de inteligencia.
Young no dijo cuánto duraría el proceso, pero algunos miembros de la comunidad musulmana local han expresado su preocupación por las mujeres y niños, que están en condiciones ininhabitables en el campo, según se informa. En una reciente aparición en televisión, el trinitense Imam Sheraz Ali describió la situación de crisis humanitaria, y dijo que muchas mujeres y niños que fueron a Siria viajaron contra su voluntad.
En un informe de marzo de 2019, The New York Times dijo que el campo albergaba a 72 000 personas. Investigaciones recientes de France 24 dicen que la cantidad aumentó a 100 000 personas en los campos y zonas circundantes. Los ocupantes del campo al-Hol comprenden personas de todo el mundo: algunas se rehúsan a volver a casa y otras están desesperadas por irse.
Son pocos los informes oficiales que indican que hay mujeres y niños trinitenses —las cantidades reales son desconocidas. Sin embargo, a comienzos de 2019, una madre trinitenses se reunió con sus hijos, cuyo padre los secuestró y llevó a Siria. Clive Stafford Smith, abogado de derechos humanos, organizó la misión de rescate y luego criticó la falta de apoyo del Gobierno de Trinidad y Tobago por su falta de apoyo, aunque un comunicado de prensa del Ministerio de Seguridad Nacional pedía tener un rol en la operación de rescate. Stafford Smith lo calificó de «tontería insultante» y dijo que el equipo especializado del Gobierno que debía tratar con los ciudadanos en Siria era «totalmente inútil» y que no ayudó a la madre en su búsqueda de sus hijos.
Aunque muchos ciudadanos estaban felices por el regreso de los niños, otros se mostraron algo escépticos sobre el regreso de otros del campo —sobre todo mujeres adultas. Países como Francia han tomado la decisión de repatriar niños solamente. Los adultos deben someterse a una investigación antes de hablar de regreso:
So we’re supposed to jeer at two young, possibly deeply traumatized children, because of their father’s actions? Are you serious?
— Shari Paul ??♀️ (@ShariKimmyDee) January 21, 2019
Dos niños, de 11 y 7 años que fueron secuestrados por su padre (combatiente fallecido de ISIS) y llevados a Siria, van a regresar con su madre en Trinidad. ¿Recibes bien su regreso?
Sí 83 %
No 17 %
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¿Debemos abuchear a dos niños, posiblemente muy traumatizados, por las acciones de su padre? ¿Lo dicen en serio?
Algunos miembros de la comunidad musulmana local mantienen sus pedidos. Hasta que se pueda determinar números oficiales y se ejecuten las estrategias, el futuro de las mujeres y niños trinbagoenses seguirán en el limbo.