Tanzania prohíbe bolsas de plástico, mientras activistas crean 300 clubes de medioambiente para jóvenes en Dar es Salaam

Abdalah Nyambi (izquierda) recolecta botellas de plástico que luego convertirá en pavimento junto a miembros de su organización. Fotografía tomada por Goodhope Amani, usada con autorización.

El 1 de junio, el Gobierno de Tanzania prohibió el uso de bolsas de plástico, y pasó a formar parte de las 33 naciones africanas que intentan poner fin a los productos de plástico desechables de un solo uso. Sin embargo los residuos plásticos aún abundan en el país. Los jóvenes ambientalistas líderes esperan que algún día Tanzania se deshaga en su totalidad de los productos de plástico desechables.

Libertha Kawamala, ambientalista de 24 años, está al frente del activismo ambiental en Dar es Salaam, capital cultural de Tanzania. Graduada en Logística y Transporte, en la actualidad Kawamala pasa sus días al frente de más de 300 clubes de medio ambiente, enseñándole a las generaciones futuras sobre la importancia de preservar la naturaleza centrándose en la amenaza que representan los plásticos desechables para el valioso ecosistema terrestre y marino de Tanzania.

A pesar del crecimiento económico, la disminución de la pobreza e inversiones en capacitación en construcción, muchos estudiantes en África no pueden adcuirir conocimiento básico que necesitan para prosperar. Lee más sobre el acto equilibrador de personas y países:
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Necesitamos esforzarnos más para lograr un cambio… los niños de este siglo deberían comenzar a adquirir otros conocimientos: cómo ser emprendedor a partir de cosas escolares prácticas y cómo cambia el sistema.

La ciudad costera Dar es Salaam es la más grande de Tanzania y crece de forma rápida. En el último censo nacional se estimó una población de 44.30 millones de habitantes. El manejo de residuos es el mayor problema, particularmente en los asentamientos —donde vive entre el 70 % y 80 % la población de la ciudad— en donde carecen de infraestructura esencial y de servicio de recolección de residuos.

El Informe Nacional de Datos Estadísticos del Medio Ambiente de 2017 arrojó que en dicho año Dar es Salaam generó más de 4600 toneladas de desechos por día y predijo que para el año 2015 la ciudad generará más de 12 000 toneladas de desechos por día.

Vista lateral del río Msimbazi en Dar es Salaam inundado con residuos de plástico. Fotografía tomada Goodhope Amani, usada con autorización.

En noviembre de 2018, Kawamala asistió a una exposición de arte, creatividad e innovación para el desarrollo sostenible en Dar es Salaam organizada por la sede de Naciones Unidas de Tanzania con la esperanza de ponerse en contacto con personas que compartieran las mismas ideas. Allí conoció a Abdalah Nyambi, universitario de tercer año, quien también crea flores de plástico a partir de materiales reciclados.

Ambos decidieron aliarse para cambiar las percepciones que los jóvenes tienen sobre los desechos plásticos.

Juntos crearon la Organización Juvenil de Reciclaje de Plástico (PREYO) [por sus siglas en inglés] y ahora tienen como objetivo generar ingresos a partir de los productos de plástico reciclado mientras concientizan a jóvenes, a través de los clubes de medioambiente, sobre la importancia que tiene la conservación de la naturaleza. Kawamala cuenta:

“I studied logistics and transport management, but my passion led me to take [on the] environment. Many people ask me why [I took] logistics [because] it does not connect to [the] environment. I said if you have a passion for something, you better do it.

Estudié logística y transporte pero mi pasión me llevó a abocarme al medioambiente. Muchos me preguntan por qué estudié logística si no se relaciona con el medioambiente. Les respondo que si se tiene una pasión, es mejor seguirla.

Liberatha Kawamala (derecha) y otros activistas muestran pavimento fabricado a partir de desechos plásticcos, Dar es Salaam, Tanzania, junio de 2019. Fotografía tomada por Goodhope Amani, usada con autorización.

Kawamala ocupa la mayor parte de su tiempo abogando por la conservación del medio ambiente. Se ha asociado con organizaciones como el Instituto Jane Goodall para establecer 300 clubes de medioambiente en escuelas primarias, donde enseña sobre la importancia de la preservación del medioambiente, jardinería, plantación de árboles, lucha contra los desechos plásticos y eliminación adecuada de los desechos.

Club de medio ambiente de la escuela primaria Makumbusho, uno de los 300 clubs en Dar es Salaam, Tanzania, Junio de 2019. Fotografía tomada por Goodhope Amani, usada con autorización.

Necesitamos acciones colectivas contra los desechos de plástico. Ya que la migración rural-urbana sigue creciendo, eduquemos a nuestros niños para que entiendan la necesidad de conservar el medio ambiente.

Tanzania toma la iniciativa de prohibir plásticos

A principios de mayo, la primera ministra Kassim Majaliwa anunció que el uso de plásticos no reutilizables quedaría prohibido a partir del 1 de junio, al igual que se prohibió en Kenia y Ruanda. Con Tanzania ya son 34 los países africanos que prohíben el uso de plásticos, con lo que el continente africano es líder mundial en esas medidas, de acuerdo con el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Majaliwa anunció que a partir del 1 de junio sería ilegal comprar, vender e importar cualquier tipo de bolsa de plástico de acuerdo con las disposiciones de bolsas de plástico 2019. Quien fabrique o importe bolsas y envoltorios de plástico puede ser multado con hasta mil milliones de chelines tanzanos (435 285 dólares estadounidenses) o dos años de prisión, o ambos. La posesión y uso personal puede resultar en multas de hasta 200 000 chelines tanzanos (cien dólares estadounidenses), siete días de prisión, o ambas, de acuerdo con con la revista The Citizen.

El parlamentario January Makamba,  corroboró en Twitter esta ley sin precedentes:

Aviso oficial del Gobierno a los viajeros que estén planeando visitar Tanzania tras la prohibición de bolsas de plástico.

Varios internautas tanzanos celebraron la medida:

Tanzania: bolsas plásticas de un solo uso quedará prohibido en julio.
Siguiendo el ejemplo de Kenia y Ruanda, Tanzania es el país africano que más recientemente ha evaluado prohibir la producción, importación, venta y uso de bolsas plásticas. Para julio de este años, ojalá no queden bolsas de plástico de un solo uso no biodegradables en el país de África Oriental
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Estoy orgullosa de mi país natal, que ha anunciado que pronto entrará en efecto la prohibición de bolsas de plástico no reutilizables. Primera ministra Kassim Majaliwa, espero ver más actualizaciones sobre este interesante acontecimento.

Monica Adam Mgata, estudiante de quinto año de primaria y miembro del club de medioambiente de su escuela llamado «Raíces y Brotes», considera que los estudiantes pueden hacer un gran aporte a la conservación del medio ambiente y que prohibir el uso de bolsas de plástico es un primera medida válida. Mgata dice:

Plastic bags take a long time to decompose and also affects soil fertility. I advise fellow students not to use single plastics bags and bottles.

Las bolsas de plástico tardan mucho tiempo en descomponerse y también afectan la fertilidad del suelo. Aconsejo a mis compañeros que no utilicen bolsas ni botellas no reutilizables.

De acuerdo al informe Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, los expertos estiman que se generarán hasta 12 000 millones de toneladas de desechos plásticos para el año 2050 a menos que se implementen iniciativas para manejar y limitar los desechos.

La mayoría de los plásticos desechables nunca se descomponen sino que contaminan y distorsionan tierra y mar.

Los estudiantes de la escuela secundaria Canosa han aprendido sobre la historia, ventajas, desventajas, tipos de plástico que usamos diariamente y la reutilización creativa práctica de las botellas de plástico no reutilizables en diferentes formas y diferentes apreciaciones para Tanzania.

Abdalah considera que la gente está involucrada con el medio ambiente pero necesita educación ambiental, especialmente cuando se trata de los beneficios de cuidarlo. Nyambi dice:

People lack knowledge. If we start educating them, I think they’ll become familiar with environmental issues and start becoming sustainable.

La población no tiene conocimiento. Si comenzamos a educarlos, creo que estarán familiarizados con los asuntos del medio ambiente y se volverán ecológicos.

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