[1]Una imagen en 3D de un SARS-CoV-2— también conocido como 2019-nCoV, partícula viral que causa el COVID-19-. Imagen de NIAID en Flickr (CC BY 2.0).
Revisa la cobertura especial de Global del impacto global de COVID-19 [2]
En conferencia de prensa de emergencia del 12 de marzo de 2020, el ministro de Salud de Trinidad y Tobago, Terrence Deyalsingh, confirmó [3] que los funcionarios médicos habían identificado [4] el paciente cero de COVID-19 del país.
El paciente, que vive en Trinidad y Tobago, empezó a sentirse mal tras volver de un viaje a Suiza y tomó la decisión de aislarse. Luego fue trasladado al hospital Caura [5], especializado en el tratamiento de casos torácicos. Los miembros de su familia dieron negativo en la prueba [6] del virus.
Sin embargo, después de que el director de la escuela primaria Maria Regina [7] de Puerto España publicó un comunicado en el que daban cuenta de que los funcionarios médicos confirmaron que el «padre de un estudiante dio positivo a la prueba del coronavirus», la escuela cerró y otros lo siguieron. También cerró la Escuela Internacional Maple Leaf [8], donde un profesor es el cónyuge del piloto que capitaneó el vuelo de la Caribbean Airlines [9] a Guyana, en el que se determinó que una pasajera [10] llevaba el virus. La pasajera murió posteriormente [11].
Durante la sesión del Parlamento del 13 de marzo, el primer ministro, Keith Rowley, anunció el cierre [12] de todas las escuelas [13] del país –y hasta las universidades– por una semana [12] inicialmente, transcurrida la cual el Gobierno reconsiderará la situación. Hasta la misma fecha, el Ministerio de Salud había presentado 63 pruebas a la Agencia Caribeña de Salud Pública (CARPHA por su nombre en inglés) para el COVID-19, y solo hubo un resultado positivo [14].
El Gobierno decidió [15] también detener la llegada de cruceros durante lo que queda de la temporada de crucero 2019-2020, que normalmente es entre noviembre y abril. La sensación era que las posibles pérdidas económicas derivadas de un brote de COVID-19 en el país serían mucho peores que la caída de los ingresos por turismo durante el período. Se han adoptado [16] medidas similares en Jamaica.
Incluso cuando el primer ministro Rowley instó [17] a los ciudadanos a quedarse tranquilos frente al pánico y evitar difundir información errónea, muchos supermercados informaron casos de acaparamientos. En WhatsApp, los usuarios publicaron fotos y video de compras motivadas por pánico [18] en supermercados [19] y farmacias repletos, que tenían poco abastecimiento de productos como desinfectantes de manos y papel higiénico.
Teniendo en cuenta las directrices de la Organización Mundial de la Salud [20], muchos ciudadanos ya estaban practicando las medidas recomendadas [21] como lavarse las manos y limitar los contactos sociales.
Muchas actividades ya habían sido previamente canceladas [22] por la posible difusión del virus, incluso el Festival Tobago Jazz [23] y el Point Fortin Borough Day [24], y celebraciones religiosas como Phagwa [25] y el Día de Liberación de los Bautistas Espirituales [26]. En las isla hermana de Tobago, donde todavía no hay casos confirmados del virus, también se canceló la muy popular Carrera de Cabras y Cangrejos [27], que se celebra cada Pascua.
Esta ha sido la tendencia dentro de la región. Santa Lucía canceló su festival anual de jazz [28] a pesar de los dólares del turismo que atrae, y Jamaica pospuso sus celebraciones de Carnaval [29] –que normalmente tiene lugar en abril- hasta octubre de 2020.
Sin embargo, en Trinidad y Tobago todavía había tiempo de reírse, incluso en medio de la ansiedad. Aparte de los memes [30] que circulan en las redes sociales, la página de noticias satírica Wired868 se burló de las prioridades de los trinbagoneses amantes de las fiestas con burlas [31] de cómo podían «pasar con seguridad por esto para llegar al Carnaval 2021 en el otro lado».
Bromas aparte, el país y gran parte del Caribe se están preparando para los efectos, tanto humanos como económicos, de COVID-19. La presidenta de la División de Tobago de la Cámara de Industria y Comercio de Trinidad y Tobago, Diane Hadad, ha pedido [32] al primer ministro que visite la isla para discutir del potencial impacto del virus en la economía, que todavía está tratando de volver a la normalidad tras las graves y prolongadas interrupciones del servicio de ferry entre las islas [33] de 2017 [34].
El ministro de Salud, Terrence Deyalsingh, ha comparado la situación actual [35] con caminar sobre una cuerda floja –intentando mantener el funcionamiento de la economía mientras se toman todas las precauciones sanitarias «necesarias y razonables»– pero insistió en que las autoridades sanitarias estuvieran lo más preparadas posible para la llegada de COVID-19.
El 13 de marzo a las 19:44 horas (UTC-04:00), el Ministerio de Salud confirmó un segundo caso [36], un hombre de 66 años que había viajado en las dos últimas semanas y que fue a un centro de salud pública el 12 de marzo para pedir atención médica. Desde entonces quedó en aislamiento, y el funcionario médico del distrito pertinente ha comenzado a localizar a todas las personas con las que el paciente pudo haber estado en contacto para ponerlas en cuarentena.