En el Aeropuerto de Kigoma, en Tanzania, un funcionario sanitario registra los detalles de los pasajeros en entrada y salida, el 14 de Marzo 2020. Foto por Pernille Bærendtsen, utilizada con permiso.

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Ahora, con 19 países africanos enfrentándose la COVID-19, varios Gobiernos han tomado serias medias para la mitigación y la gestión de la situación, como restricciones de viaje, exámenes médicos a las vías de entrada, pruebas rápidas y medidas de distanciamiento social.

COVID-19, enfermedad hasta ahora desconocida causada por el potencialmente mortal coronavirus, fue declarada pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 11 de marzo. Al 13 de marzo, el virus ha cobrado las vidas de 4995 en todo el mundo, según la OMS.

El 14 de marzo, la OMS informa un total de 215 casos en toda África y cinco muertes notificadas.

Las siguientes naciones reportaron más de 15 casos de COVID-19: Argelia (37), Egipto (93), Senegal (19), Africa del Sur (24) y Túnez(16). Hay países con menos casos: Burkina Faso (2), Camerún (2), Costa de Marfil (1), República Democrática de Congo (2), Etiopía (2), Gabón(1), Guinea (1), Kenia (1), Mauritania (1), Marruecos (7), Namibia (2), Nigeria (2), Sudan (1) y Togo (1).

Casi todos los casos del virus en África se ratrean a viajes a través de Europa, que ahora se ha convertido en el epicentro de la pandemia. Esto ha inducido a muchas naciones africanas a tomar la histórica decisión de poner restricciones de viaje a los viajeros procedentes de las naciones con un alto numero de casos de COVID-19.

Por ejemplo, Uganda tomó la medida sin precedentes de restringir los viajes desde los 16 países con elevado numero de casos de COVID-19 incluidos China, Francia, Italia, Irán, Corea del Sur, España, Reino Unido y Estados Unidos.

Uganda has suspended flights from high risk Coronavirus hit countries including USA, UK, China, France, Germany, Iran, Italy, South Korea, Spain, The Netherlands, Sweden, Norway, Austria, and Malaysia.

— Africa Facts Zone (@AfricaFactsZone) March 12, 2020

Uganda ha suspendido los vuelos desde los países con alto riesgo de coronavirus, incluidos Estados Unidos, Reino Unido, China, Francia, Alemania, Irán, Italia, Corea del Sur, EspaÑa, Países Bajos, Suecia, Noruega, Austria y Malasia.

Mientras tanto, se informó que la isla semiautónoma de Zanzibar, que integra de la República Unida de Tanzania, anunció que restringiría los vuelos chárter desde Italia, donde los casos de COVID-19 van en aumento. Pero estas restricciones no se aplicaron a China, país que realiza importantes intercambios comerciales y negocios con Tanzanía. Kenia también ha interrumpido los vuelos desde Italia a los centros turísticos costeros en Mombasa.

Nigeria no impuso ninguna restricción de viaje pero recomendó encarecidamente no viajar a los países con altos niveles de contagios de COVID-19 como China, Irán, Italia, Japón y Corea del Sur. Además, África Occidental ha sugerido un aislamiento voluntario de 14 días para los viajeros de estas naciones.

Liberia, donde no se reportan casos de COVID-19 pero con una gran experiencia en ébola, altamente contagioso, impuso una cuarentena obligatoria de 14 días en centros de observación para quienes procedían de Alemania, donde los casos de COVID-19 están aumentando rápidamente. De manera similar, la República Democrática de Congo está aplicando una cuarentena voluntaria de 14 días a todos los que llegaron de Francia, Alemania, Italia y China.

«La epidemia del ébola en 2014 provocó el cierre de vuelos, la prohibición de visados y los regímenes de cuarentena que afectaron a miles de viajeros de los tres países de África Occidental que se encontraban en el centro del brote», según el medio Globe and Mail.

Un cibernauta calificó este momento –en que los Gobiernos africanos están en la posición de prohibir los viajes desde Europa, Estados Unidos y Reino Unido– «un punto de inflexión histórico»:

The turning point of history has arrived pic.twitter.com/lrZ5vepP8U

— Karl Sharro (@KarlreMarks) March 13, 2020

Países africanos deciden restringir visitantes europeos en medio de la pandemia del coronavirus.
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Llegó el punto de inflexión en la historia.

Movilización y preparación

A medida que el coronavirus sigue difundiéndose en África, ciudadanos y Gobiernos han debatido la capacidad de las naciones africanas para hacer frente a la crisis en lo que respecta a atención médica, preparación para casos de desastre, comunicación y respuesta.

Pero «muchos funcionarios sanitarios africanos se irritan ante la insinuación de que no están abordando adecuadamente la crisis, dicen que ha habido un nivel de movilización sin precedentes por la COVID-19, así como una creciente reserva de experiencia a la que recurrir», según la BBC.

Una vez que se notificaron los primeros casos en Etiopía y Kenia, países cuyas capitales sirven como importantes centros de transporte, estas naciones prohibieron inmediatamente las congregaciones e instaron a los ciudadanos a practicar el «distanciamiento social» –término utilizado para describir la reducción de los contactos con otras personas y mantener una distancia de por lo menos seis pies (más o menos dos metros) si tenían que interactuar–  para disminuir la difusión del virus.

Cuando Nigeria alertó el mundo de la existencia de su paciente cero de COVID-19, el director general de la OMS, doctor Tedros Ghebreyesus, elogió el Centro de Control de Enfermedades de Nigeria (NCDC por su nombre en inglés) por su transparencia y rapidez en difundir la información:

Thank you @NCDCgov & the Government of #Nigeria for the swift & transparent way you have shared the #COVID19 sequence from the country's first case. This a true act of solidarity and an important step in stopping the #coronavirus from spreading further. https://t.co/6fv15oMDTm

— Tedros Adhanom Ghebreyesus (@DrTedros) March 7, 2020

Nigeria ha publicado la primera secuencia del genoma del SARS-CoV-2 africano, a partir del caso de la COVID-19 En Nigeria

Esto se logró con la colaboración de:
Instituto Nigeriano de Investigación Médica
Centro Africano de Excelencia en Genómica de Enfermedades Infecciosas
Hospital Universitario de Lagos

Con coordinaciones de:
Ministerio de Salud del estado de Lagos
Centro de Control de Enfermedades de Nigeria
Organización Mundial de la Salud de Nigeria
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Gracias al Centro de Control de Enfermedades de Nigeria y al Gobierno de Nigeria por la manera rápida y transparente con la que han difundido la secuencia de COVID-19 desde el primer caso en el país. Esto es un acto solidario y un importante paso para frenar la creciente difusión del coronavirus.

En Tanzania, donde hasta el 14 de marzo no se habían reportado casos, el presidente John Magufuli alentó al distanciamiento social –que constituye un gran desafío en una región conocida por sus normas sociales de contacto estrecho y comunitario.
Cuando el presidente Magufuli encontró al líder opositor Malim Seif Sharif, dieron el ejemplo saludándose con un «choque de pie» (N de T: «Wuhan Shake es la nueva forma de saludarse adoptada en China para establecer contacto sin poner en riesgo la salud) –un nuevo saludo en una nación acostumbrada a fuertes y firmes apretones de manos:

Tz President Magufuli (R) exchanges foot greeting with opposition pol Seif Sharif Hamad to promote “no handshake” in these #Coronavirus times. A critic says “anti-democratic Magufuli must have thanked COVID-19, ‘cos it gives him the perfect excuse NOT to shake Opposition hands” pic.twitter.com/0qLsNIgXlB

— Charles Onyango-Obbo (@cobbo3) March 5, 2020

El presidente de Tanzania Magufuli (derecha) intercambia saludo con los pies con el líder opositor Seif Sharid Hamad para promocionar el «no apretón de mano» en estos tiempos de coronavirus. Un critico dice «el antidemocrático Magufuli debería agradecer a la COVID-19 por haberle dado la excusa perfecta para NO estrechar las manos de la oposición».

Comunicado de Ummy Mwalimu, del Ministerio de Salud,Desarrollo, Género, Tercera Edad y Juventud de Tanzania.

También se ha informado que Tanzania, preventivamente, ha identificado tres «centros de aislamiento» en las regiones norte, este y oeste, en caso de un brote de COVID-19. Hemos almacenado muchos termómetros y  formado a más de 2000 de trabajadores sanitarios», según la BCC. Sin embargo, no queda claro dónde se localizan estos centros.

El ministro de Salud tanzano, Ummy Mwalimu, envió una declaración oficial el 14 de marzo que seis viajeros desde Dinamarca y Noruega en ruta de Kenia a Tanzania han sido evaluados en el Aeropuerto Kilimanjaro de Arusha, Tanzania. Uno presentaba todas las síntomas de COVID-19: fiebre alta, tos y fatiga. Las autoridades decidieron poner en aislamiento a todo el grupo y luego llevarlo al hospital Rufaa para una evaluación como grupo. Todos resultaron negativos al COVID-19 y quedaron libres de seguir con sus actividades.

Entretanto, preventivamente en Ruanda, sin casos reportados, el Gobierno ha instituido medidas publicas de lavado de manos en los centros de transporte en Kigali:

LEADERSHIP ???

Rwanda keeping coronavirus at bay with campaign of public handwashing https://t.co/8rT7wk4uwL

— David Toovey (@DavidToovey) March 12, 2020

Ruanda tiene al coronavirus a raya con campaña pública de lavado de manos.
Ruanda se protege contra la propagación del coronavirus y ha provisto a la capital con lavamonos portátiles para que las personas se laven las manos en paradas de bus, restaurantes, bancos y tiendas en la capital, Kigali.
———
LIDERAZGO ???
Ruanda controla el coronavirus con una campaña de lavado de manos público.

Examinar el cuadro completo

Se especula que las cifras de COVID-19 son bajas en África (como en otras partes del mundo) porque todavía no se dispone de pruebas adecuadas.

Sin embargo, 33 de las 47 naciones subsaharianas cuentan, en este momento, con instalaciones de pruebas –lo que supone un aumento espectacular desde enero de 2020, cuando solamente Sudáfrica y Senegal tenían esa capacidad.

Senegal, con solo un caso reportado hasta ahora, supuestamente puede evaluar ciudadanos en menos de cuatro horas, mientras en otros países, como Estados Unidos, puede tomar, según se dice, hasta una semana para obtener los resultados.

Según el Centro Africano para el Control y la Prevención de las Enfermedades (África CDC), a principios de febrero, Senegal formó también a 16 laboratorios africanos en el diagnóstico de COVID-19. Las sesiones formativas tuvieron lugar en Dakar, la capital. En Sudáfrica se impartió capacitación adicional a otros 12 laboratorios africanos

El NCDC de Nigeria está publicando diariamente informes con actualizaciones del rastreo de contactos de COVID-19 y ha instituido también una línea telefónica y un número WhatsApp gratuitos para los ciudadanos que tengan preguntas relacionadas a la COVID-19.

Comunidad del África Meridional para el Desarrollo también celebro una sesión «extraordinaria» en Dar es Salaam, Tanzania el 9 de marzo para debatir la preparación y respuesta a la COVID-19, y ha instado a los miembros a estar preparados para poner en marcha sus planos de emergencia nacional.

Pese a estas medidas, muchas naciones africanas luchan por una atención médica adecuada para todos.

Everjoice Win de Zimbabue tuiteó algunas preguntas serias sobre los que podrían quedarse atrás en esta crisis:

How do you self-quarantine in an informal-settlement? Or in a household full of people? How do you ‘stock-up’, when you live from hand to mouth? What will business closures mean for daily/hourly waged workers? Asking for a continent.

— Everjoice Win (@EverjoiceWin) March 14, 2020

¿Cómo puedes ponerte en aut cuarentena en un asentamiento ilegal? ¿O en una casa llena de gente? ¿Cómo puedes abastecerte si vives al día? ¿Qué significará el cierre comercial para los trabajadores asalariados diarios/por horas? Pregunto por un continente.

En Tanzania, por ejemplo, 25 millones de personas siguen sin tener acceso a agua limpia –esencial para lavarse las manos, a fin de detener la propagación de la COVID-19.

Sin embargo, las diversas respuestas coordinadas en los casos en que la COVID-19 ha aparecido en todo el continente demuestran que la experiencia y la determinación van de la mano.

Nota del Editor: Una versión precedente de esta publicación incluía una captura de pantalla del tuit de Everjoice Wins pero su cuenta de Twitter no está disponible momentáneamente.