Alexéi Navalni en Irkutsk, centro de Rusia, durante la campaña electoral de 2017. Foto: Evgeny Feldman para navalny.feldman.photo (licencia CC-BY-NC).

Aunque Alexéi Navalni se ha convertido en una figura movilizadora para buena parte del sector progresista ruso y en un símbolo de la oposición al presidente Vladimir Putin, la imagen que de él tienen los ciudadanos de Asia Central —muchos de los cuales viven en Rusia como trabajadores migrantes— tiene muchos más matices. Y es que algunos lo perciben como un nacionalista que ha hecho declaraciones discriminatorias por las que nunca se ha disculpado ni retractado.

Navalni apareció en la vida pública en 2010 como informante. Gracias a su blog, su inteligente uso de los medios sociales y la creación de su fundación anticorrupción en 2011, ha llegado a ser un destacado personaje de la política rusa. Su último documental de investigación sobre el palacio de Putin en la costa del mar Negro, que se estrenó el 19 de enero, atrajo más de cien millones de visitas en YouTube.

Navalni ha pagado un alto precio por sus explícitas críticas: él y su hermano han sido detenidos y encarcelados numerosas veces. El 20 de agosto, Navalni sobrevivió a un envenenamiento del que ha sido tratado en un hospital alemán. Según el grupo investigador Bellingcat, el atentado contra su vida puede rastrearse hasta los servicios secretos rusos.

A pesar de su cercano encuentro con la muerte, y sabiendo que se enfrentaría a la prisión a su llegada, Navalni vovió a Rusia el 17 de enero. Fue rápidamente detenido y desde entonces es un icono de la resistencia política y la democracia, e inspiró a miles de rusos a tomar las calles el 23 de enero, en números no vistos desde la década de 1990.

El 2 de febrero fue condenado a casi tres años de prisión por supuesta violación de la libertad condicional.

Unir fuerzas con los nacionalistas rusos

Aunque las actividades de Navalni muestran una gran valentía personal, también ha hecho declaraciones públicas sobre los migrantes de Asia Central y el Cáucaso, así como de la situación de Crimea, que no cuadran con el discurso sobre derechos humanos y democracia que usa para criticar la corrupción del estado en las dos décadas de gobierno indiscutido de Putin.

Global Voices conversó con Sergey Abashin, profesor de la Universidad Europea de San Petersburgo, y experto en Asia Central y migrantes de Asia Central en Rusia, para desentrañar la postura de Navalny sobre este tema:

Десять лет назад политик участвовал в ежегодных «русских маршах», которые имели откровенный ксенофобский посыл. На выборах в мэры Москвы в 2013 году одним из главных пунктов выступлений Навального была тема миграции, с которой он предлагал бороться, причём его риторика изобиловала ксенофобскими выпадами против среднеазиатских и кавказских мигрантов, обвинение их в преступности, террористической угрозе, чуждости культуры.

Hace diez años, Navalni participó en las «marchas rusas«, que eran abiertamente xenófobas. Durante las elecciones municipales de 2013, uno de los puntos principales en sus apariciones públicas fue el de la emigración, contra la que proponía luchar, con una retórica con oleadas de ataques xenófobos contra la gente de Asia Central y el Cáucaso, a quienes acusa de ser delincuentes y suponer una amenaza terrorista, además de ser ajenos a la cultura rusa.

Entrevistado por Global Voices, Rashid [se ha cambiado el nombre por razones de seguridad], migrante uzbeko que ha vivido en Moscú más de 10 años, dijo:

В России именно он был одним из тех кто вынес из маргинального, не нормального дискурса в либеральный негативное отношение к мигрантам, негатив к кавказскому региону

Navalni fue una de esas personas de Rusia que tomó esta actitud negativa hacia los migrantes, hacia la región del Cáucaso, antes marginal y poco popular, y la ha incorporado al discurso progresista.

Restar importancia a un pasado poco conveniente

Desde 2016, Navalni y su equipo intentan minimizar sus declaraciones pasadas, y evitan hablar sobre el sensible tema de la migración de Asia Central y el Cáucaso a Rusia, quizás porque se han dado cuenta de que esto podría dañar su imagen pública.

Aún así, se han producido incidentes embarazosos. Durante la guerra ruso-georgiana de 2008, que terminó con la anexión a Rusia de algunas zonas de Georgia, Navalni expresó su apoyo a las acciones de Moscú, y en su blog e incluso se refirió a los georgianos en términos insultantes.

En abril de 2017, antes de las elecciones presidenciales a las que se presentaba, Navalni apareció en un programa de entrevistas en línea presentado por Yury Dud, uno de los principales vlogueros influenciadores de Rusia, y negó ser nacionalista.

No obstante, cuando el presentador le preguntó por qué quería imponer un sistema de visados a los ciudadanos kazajos a la vez que exigía a Alemania la exención de visados a los ciudadanos rusos, Navalni respondió: «Veo que la gente de los países centroasiáticos vienen a Rusia, y no veo nada bueno en eso».

Pero los indicadores económicos y demográficos cuentan una historia muy distinta. Rusia ha ido perdiendo población de manera sostenida, y la migración hacia Rusia ha evitado que esas cifras fueran excesivamente negativas. Antes de la pandemia de COVID-19, había varios millones de trabajadores migrantes en Rusia, procedentes sobre todo de Asia Central. En noviembre de 2020, la cifra oficial se situaba en 1,8 millones. No obstante, no hay cifras exactas, ya que muchos migrantes viene de países que no necesitan visado para viajar a Rusia y a menudo no trabajan legalmente.

El papel de los migrantes de Asia Central es vital para todos los sectores, de la industria pesada a la construcción y otros servicios, hasta el punto que en enero de 2021, el Gobierno ruso insistió en la gran necesidad de trabajadores migrantes de Uzbekistán y Tayikistán.

Si la importancia de los trabajadores migrantes es un hecho bien conocido, ¿por qué Navalni ha declarado varias veces que los migrantes son un problema, y hasta una amenaza? El profesor Abashin lo explica:

Навальный является популистским и прагматичным политиком, идеология не является для него основным принципом и он больше ориентируется на настроения своей потенциальной российской аудитории. Если в обществе вновь появится сильный запрос на анти миграционную программу и если эта тема опять выйдет на первый план в общественных настроениях, потеснив темы Украины, Запада, ковид-19, я думаю, что Навальный способен вернуться к антимиграционной с ксенофобскими элементами риторике.

Navalni es un político pragmático y populista. Para él, la ideología no es un principio fundamental, sintoniza mucho más con el humor de su audiencia potencial en Rusia. Si la sociedad rusa expresa una fuerte demanda de un discurso antimigratorio, y este tema entra en los foros públicos hasta el punto de dominar sobre otros temas como la guerra de Ucrania, el papel de Occidente o el COVID-19, creo que puede volver a una retórica antimigratoria con elementos xenófobo

Rashid expresa opiniones similares:

Вряд ли он не понимает насколько важны мигранты для экономики России. Но он должен пользоваться поддержкой простых людей, кого можно убедить что во всем виновата нынешняя власть, которая передала мигрантам всю работу, и поэтому сейчас в России все так плохо.

Es poco probable que Navalni no entienda la importancia de los migrantes en la economía rusa. Pero necesita el apoyo de los rusos comunes y corrientes, gente a la que puede convencer de que el actual gobierno tiene la culpa de todo lo que no va bien, el mismo gobierno que ha ofrecido todos los trabajos a los migrantes, que es la causa de que hoy todo vaya mal en Rusia.

Nota del editor: Este es la primera de las dos partes de un análisis sobre la percepción del político opositor ruso Alexéi Navalni desde la perspectiva de Asia Central. Lea la parte 2 aquí.