[1]Manifestantes en la localidad de Rincón, costa oeste de Puerto Rico, se han instalado de forma permanente frente a las obras de una piscina en reconstrucción destruida por el huracán María en 2017. Los opositores a la construcción afirman que se trata de una obra ilegal. Captura de pantalla de video de YouTube [1] publicado por Carlos Mercado.
Una ciudad costera como Rincón, situada en la punta más occidental de la isla de Puerto Rico, es sin duda vulnerable al cambio climático y a la pérdida de biodiversidad.
Por eso, desde hace varias semanas, cientos de personas han estado protestando en la playa de Los Almendros de Rincón, donde se está reconstruyendo una piscina que fue destruida por el huracán María [2] en 2017.
A los lugareños les preocupa la acelerada degradación ambiental, la tradicional falta de visión [3] gubernamental respecto del cambio climático, las sospechas de corrupción por la fuerte presencia policial y el difícil acceso a las playas causado por las construcciones privadas.
La piscina pertenece al Condominio Sol y Playa, complejo de apartamentos privado situado en primera línea de playa. Los críticos de este proyecto inmobiliario afirman que la piscina la están reconstruyendo demasiado cerca del agua, que era precisamente el defecto de la anterior piscina. Con tormentas cada vez más frecuentes [4] e intensas en el Caribe por el cambio climático, es probable que el próximo huracán que alcance Puerto Rico vuelva a destruir la piscina.
En Puerto Rico, las playas se consideran legalmente un bien público, por lo que deben permanecer accesibles a la población en todo momento. Esto ha sido motivo de desencuentro [5] frecuente entre la ciudadanía y los promotores de complejos de apartamentos costeros.
Este video [6] tomado por un dron muestra la ubicación de la piscina:
Otro argumento esgrimido por los críticos es que la piscina está situada dentro de la zona marítimo-terrestre [7] de Puerto Rico, franjas de tierra susceptible de ser sumergida por la marea o por olas grandes durante las tormentas. Las zonas marítimo-terrestres son un hábitat importante para muchas especies amenazadas, como las tortugas laúd [8] y carey [9], que van a poner sus huevos en la playa de Los Almendros. Recientemente, una tortuga carey fue hallada en el perímetro de la construcción y se tuvieron que retirar y relocalizar 180 huevos [10]. Actualmente hay cuatro nidos de tortugas carey [11]y dos nidos de tortugas laúd en las proximidades de la playa de Los Almendros.
A lo largo de toda la costa de Puerto Rico existen muchos ejemplos [12] de proyectos inmobiliarios que de algún modo fueron autorizados, en contra de lo establecido en las leyes de ambiente y construcción de Puerto Rico. El ascenso del nivel del mar [13] previsto para los próximos años hará que, inevitablemente, estos edificios se vuelvan inhabitables, si acaso no los destruye por completo, lo que pondría en riesgo vidas humanas. Los científicos llevan tiempo insistiendo en que no se trata de si es que ocurrirá, sino de cuándo ocurrirá. Los fenómenos atmosféricos como el huracán María, herida aún abierta [14] para muchos puertorriqueños, son un crudo recordatorio [15] de la vulnerabilidad de Puerto Rico frente al cambio climático.
El consultor ambiental del proyecto de la piscina privada, Ángel Román, insistió [16] en que cumple con todos los requisitos y en que puede resistir a otro huracán como María.
Sin embargo, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico ya había emitido una orden administrativa de cese [17] en mayo. Su director, Rafael Machargo, revocó la orden [18]el mismo día, y concedió el permiso para continuar con la construcción.
El discurso oficial [19] afirma que la orden administrativa inicial no era clara y necesitaba ser más precisa, por lo que se debía emitir una nueva orden. El director Machargo ha rechazado realizar comentarios al respecto [20]durante las pasadas semanas. Las irregularidades en la gestión de la orden administrativa y el silencio de Machargo han motivado la propagación de rumores de corrupción.
La reconstrucción de la piscina del Condominio Sol y Playa empezó a ser objeto de mayor atención cuando el excandidato a gobernador Eliezer Molina [21] denunció el proyecto en una transmisión en directo [22] en su página de Facebook en mayo. El video no tardó en hacerse viral y fue el catalizador de las manifestaciones y procesos legales que aún prosiguen.
En respuesta, el Gobierno ha desplegado un número considerable de policías [23] en los alrededores de la futura piscina. En redes sociales, numerosos usuarios han destacado que es raro ver semejante despliegue policial cuando «realmente se necesita» para combatir la delincuencia. En palabras de la figura de la televisión Silverio Pérez:
La Policía de Puerto Rico sabe exactamente dónde están los puntos de drogas en el país pero nunca veremos un despliegue de policías vigilando la actividad delictiva que ocurre en esos puntos de drogas. Escogen enviarlos a Rincón, a proteger una propiedad privada de una protesta. pic.twitter.com/iEhaiqJe6l [24]
— Silverio Pérez (@SilverioPR) July 26, 2021 [25]
Los periodistas han señalado [26]conexiones familiares entre los propietarios de los apartamentos y figuras políticas clave, incluido el propio gobernador Pedro Pierluisi, quien ha decidido guardar silencio [18]sobre este asunto. Algunos usuarios afirman que esta sorprendentemente abultada presencia policial en una obra privada se debe a estas conexiones personales.
Un ejemplo de estas conexiones es Walter Pierluisi, primo del gobernador, quien ejerció como director político durante la campaña electoral de 2020 [27] y posee un apartamento en el edificio, como reveló el abogado y periodista Jerohim Ortiz Menchaca:
Es importante recordar que el primo del gobernador, @pedropierluisi [28], Walter Pierluisi Isern, es dueño de apartamentos en el Condominio Sol y Playa en Rincón. Es decir, el gobernador está usando a la Policía de Puerto Rico para proteger un patrimonio familiar ilegal.
— Jerohim Ortiz Menchaca (@JerohimOM) July 22, 2021 [29]
En los últimos días, se han capturado en video y difundido en las redes varios casos de violencia policial contra manifestantes [27]. La sección puertorriqueña de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) señaló en Twitter el incumplimiento de promesas de reforma por parte de la Policía:
Once again we witness a PR police that clearly is barely reformed. Beating and arresting environmentalists protesting destruction of coastal beach and wildlife habitat to serve private interests is not free speech. Excessive force by PRPB is once again at the forefront. @aclu [30]
— ACLU Puerto Rico (@ACLUPR) July 26, 2021 [31]
Una vez más podemos ver claramente cómo la policía de Puerto Rico apenas ha sido reformada. Golpear y arrestar ambientalistas que protestan por la destrucción de las costas y los hábitats naturales para servir a intereses privados no es libertad de expresión. El uso excesivo de la fuerza por parte de la Junta de Planificación de Puerto Rico está de nuevo en la primera línea de la Unión Americana de Libertades Civiles
Aún está por ver qué ocurrirá con la construcción de Rincón, pero en una reciente entrevista radial con el periodista Julio Rivera Saniel, la jefa de personal del gobernador Pierluisi, Noelia García, explicó la postura del Gobierno al respecto. García afirmó que el Gobierno aprobará [32] la construcción de la piscina si esta cumplió con todos los requisitos legales cuando se solicitaron los permisos, independientemente de que las condiciones ambientales hayan cambiado con el tiempo.