Poetisa dub Jean ‘Binta’ Breeze en un recital. Foto de Very Quiet en Flickr (CC BY-SA 2.0).

Jean “Binta” Breeze, poetisa dub pionera, cuentacuentos y activista cultural cuyas actuaciones poéticas inquebrantablemente honestas tocaron muchos corazones, murió en el Hospital Universitario de las Indias Orientales en Kingston (Jamaica) el 5 de agosto. Hasta su muerte, vivió en su casa en una aldea llamada Hanover. Desde hace algún tiempo venía sufriendo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Tenía 65 años.

Breeze nació como Jean Lumsden en 1956 y fue criada por sus abuelos, agricultores en la Jamaica rural. En una entrevista para televisión en 2019, recordaba a su abuela sentada en su habitación cada noche, recitándole poemas que aún recordaba de memoria.

Estudió en la Escuela de Arte Dramático de Jamaica, en Kingston. Tras conocer a Linton Kwesi Johnson, pionero de la emergente escena de la poesía dub que vivía en el Reino Unido, la invitó a asistir y participar en la feria del libro inglesa Black Book Fair. La poesía dub de la década de 1970 y comienzos de la siguiente década cristalizaba poderosos mensajes sociopolíticos en poesía de palabra hablada, acompañada de música dub y una potente línea de bajo que aportaba ritmo y énfasis, como se puede comprobar en el trabajo del músico Dennis Bovell.

Breeze fue la primera mujer poetisa dub en surgir y hacerse un nombre para ella. Su trabajo, que refleja la tradición narrativa jamaicana, se basaba en cánticos reiterados en un estilo narrativo. A menudo se servía de su experiencia personal para dar a conocer problemas sociales. Su poema “Mad Woman” (versionado por la joven ganadora de un concurso musical jamaicano) era un relato crudo y conmovedor de la enfermedad mental en Jamaica, que sufría en primera persona. Su primer libro de poesía, Ryddim Ravings (1988), también tocaba este tema. En un entrevista de 2006 en un programa radio de BBC, Breeze se expresaba sobre el conocimiento y el tratamiento de la esquizofrenia. Sin embargo, su poesía también podía ser alegre y animosa.

Hizo del Reino Unido su hogar durante varios años, Breeze fue profesora de estudios teatrales en el Brixton College durante dos años. Luego se mudó a Midlands, en Leicester, donde enseñó escritura creativa como miembro honorario en la Escuela de Inglés de la Universidad de Leicester, institución que en 2018 le otorgó un doctorado honoris causa en letras. También fue galardonada con un premio a toda una carrera del Festival de Poesía Jamaicana y una medalla Musgrave de plata del Instituto de Jamaica. Antes de estos reconocimientos, en 2012, ya la habían nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la literatura.

Jean «Binta» Breeze y su hija, Imega Breese McNab, en el cumpleaños de la poetisa en 2017. Foto de Fae Ellington, usada con autorización.

Su vida estaba dedicada al recital y a la escritura, no solo de poesía, sino también para teatro, televisión y cine. Luego, Breeze vivió entre Reino Unido y Jamaica. La buscaban continuamente para festivales culturales y literarios, recorrió extensamente el circuito internacional, realizó apariciones en el Caribe, Norteamérica, Europa, Asia y África.

Tras enterarse de su fallecimiento, la Sociedad Poética de Londres tuiteó:

“I now stir the skies”
We are so sad to learn of the death of poet Jean Binta Breeze, much loved Jamaican-Londoner. Sharing below, her poem Rising, recently displayed on the tube as a Poems on the Underground poster. pic.twitter.com/AHs47FAJT6

— The Poetry Society (@PoetrySociety) August 5, 2021

“Ahora remuevo los cielos”.
Nos entristece saber de la muerte de la poetisa Jean Binta Breeze, una muy querida jamaicana-londinense. Publicamos aquí su poema «Rising», recientemente expuesto en el metro en un afiche de Poemas en el Metro.

Por los 70 años del Windrush (el inicio del éxodo de las Indias Orientales en la posguerra de la Segunda Guerra Mundial), su poema «dreamer» fue uno de los varios poemas jamaicanos expuestos en el metro de Londres.

Sus agentes en Reino Unido, Renaissance One Writers and Events, expresaron su pesar por la muerte de Breeze:

We are incredibly saddened to announce that our dear friend Jean ‘Binta’ Breeze MBE – poet, artist, theatre director, choreographer, actor and teacher – has died in Jamaica, aged 65.

Sending our deepest condolences to her family and friends during this terribly sad time. pic.twitter.com/yP3bkIAX4F

— Renaissance One Writers & Events (@renaissanceone) August 5, 2021

Nos entristece enormemente anunciar que nuestra querida amiga Jean ‘Binta’ Breeze Miembro de la Orden del Imperio Británico, poetisa, artista, directora de teatro, coreógrafa, actriz y profesora, ha muerto en Jamaica a los 65 años.

Hacemos llegar nuestras más sentidas condolencias a su familia y amigos en estos momentos tan aciagos.

La prensa británica también ensalzó la vida de Breeze: UK Guardian la describió como «una de las más importantes e influyentes poetisas contemporáneas».

En Jamaica, la presentadora Fae Ellington, que hace le hizo una entrevistó televisiva a Breeze, publicó una foto y un mensaje:

Walk good my sister friend, poet, Jean ‘Binta’ Breeze, MBE.

Your Profile interview inspired, informed and entertained.

The breath is gone but your legacy lives on. #JeanBintaBreeze#Poet pic.twitter.com/bCAm1P2IK4

— Fae A. Ellington?? (@FaeEllington) August 5, 2021

Buen camino, hermana, amiga, poeta, Jean ‘Binta’ Breeze.

Tu entrevista inspiró, informó y entretuvo.

Se te fue el aliento, pero tu legado permanece.

En conversación con Global Voices, Ellington añadió:

Jean ‘Binta’ Breeze was my sister friend. My dear friend. A brilliant poet. Her life's experiences provided her a varied palette from which she painted stories…her poems. She was authentic, true to herself and honest to a fault about herself. Walk good, my sister friend. She was a most outstanding poet who was celebrated in Jamaica, the UK and Europe.

My condolences to her son Gareth and wife Celia, daughter Imega and husband Alan, and daughter Caribe.

Jean ‘Binta’ Breeze era mi hermana y amiga. Mi querida amiga. Una poetisa brillante. Su experiencia vital la dotó de una variada paleta con la que pintaba historias, sus poemas. Era auténtica, sincera con ella misma y honesta sobre sí misma hasta decir basta. Buen camino, hermana y amiga. Era una poetisa excepcional celebrada en Jamaica, Reino Unido y Europa.

Mi pésame a su hijo Gareth y su mujer Celia, a su hija Imega y su marido Alan y a su hija Caribe.

Justine Henzell, cofundadora del jamaicano Festival Literario Calabash, tuiteó su pésame, y destacó que Breeze había participado en el festival en 2004:

So sad to hear of the passing of the amazing Jamaican poet Jean Binta Breeze. Jean graced the @calabashfest stage in 2004 pic.twitter.com/CknVzZzCtT

— Justine Henzell (@JustineHenzell) August 5, 2021

Me entristeció enterarme del fallecimiento de la increíble poetisa jamaicana Jean Binta Breeze. Jean honró el escenario del Calabash Festival en 2004.

El laureado poeta jamaicano Olive Senior publicó una foto de ella en un evento de la Biblioteca Nacional en Montego Bay:

Jean Binta Breeze 2015 at @natlibja event Montego Bay pic.twitter.com/a40BRgPALf

— olive senior (@olivesenior) August 5, 2021

Jean Binta Breeze, 2015, en un evento de Biblioteca Nacional en Montego Bay.

La Organización del Sector Privado de Jamaica publicó un sentido tuit:

It is with deep regret that we note the passing of Jean «Binta» Breeze, MBE, renowned Jamaican dub poet and the mother of our Executive Director, Imega Breese McNab. We extend our sincere condolences to the family and friends of this iconic Jamaican woman. pic.twitter.com/wDjDS4YrGg

— The PSOJ (@thePSOJ) August 5, 2021

Con profundo pesar supimos del fallecimiento de Jean «Binta» Breeze, renombrada poetisa dub jamaicana y madre de nuestro directora ejecutiva, Imega Breese McNab. Extendemos nuestro más sincero pésame a la familia y amigos de esta icónica jamaicana.

El poeta y activista cultural jamaicano Owen “Blakka” Ellis, que estudió en la Escuela de Arte Dramático de Jamaica con Breeze en 1978, declaró a Global Voices:

I was the one who named her ‘Binta’. At the time, the radical black artists at what is now the Edna Manley College of the Visual and Performing Arts were all choosing African middle names. Among other meanings, ‘Binta’ signifies ‘close to the heart’ or ‘daughter.’

Yo fui quien le puso ‘Binta’. En aquella época, los artistas negros radicales de lo que hoy es el Edna Manley College de Artes Visuales y Escénicas se ponían segundos nombres africanos. Entre otros significados, ‘Binta’ significa ‘cerca del corazón’ o ‘hija’.

Ellis añadió:

For me, a key feature of her legacy as a Caribbean poet is in how she beautifully embodied the intersection between literary rigour and performance power.

Para mí, un aspecto clave de su legado como poetisa caribeña es cómo personificó hermosamente la intersección entre rigor literario y potencia performativa.

Breeze era muy estimada, tanto en Jamaica como en su segundo hogar, Reino Unido, donde su imponente y apasionada voz sin duda se extrañará.