Secundaria Santa Teresa de Jesús en El Salvador. Foto de Melissa Vida (2019), usada con autorización.
Layla Chávez, estudiante de Contabilidad de 23 años de una pequeña ciudad al este de El Salvador, estaba asustada cuando se mudó a la capital para ir a la universidad. Era un desafío financiero y además debía cuidarse de evitar la delincuencia en la capital San Salvador, donde se ubican la mayoría de universidades.
En mis cuatro años en la Universidad de El Salvador, me robaron tres veces. Una vez caminando a casa desde la Universidad, una vez en el autobús público y la última en un cajero automático.
En 2015, San Salvador era conocido como la “capital de homicidios [1] del mundo». Aunque el país ya no es considerado tan violento [2] como en años anteriores, aún no es totalmente seguro para que los adolescentes se muden solos a una ciudad nueva. En 2021, aumentaron los casos de personas desaparecidas [3], la mayoría de las cuales son jóvenes. Además, en 2021 aumentaron los delitos [4] denunciados contra mujeres.
Por las historias de delitos cometidos contra estudiantes cerca de las universidades es que los padres eligen no enviar a sus hijos a estudiar lejos de sus ciudades. Los padres dijeron a Global Voices que si las universidades fueran más accesibles geográficamente, más personas tendrían la opción de tener instrucción superior más cerca de sus lugares de origen. En El Salvador, aunque no se esté involucrado en pandillas, una persona puede tener problemas si entra a un territorio controlado por pandillas.
Entrada de la secundaria Santa Teresa de Jesús en El Salvador. Foto de Melissa Vida (2019), usada con autorización.
Según un informe de enero de 2021 [5] de la Universidad Francisco Gavidia de El Salvador, «88 de cien jóvenes están excluidos de la instrucción superior salvadoreña». El temor a la delincuencia no es la única razón por la que solo el 12 % de estudiantes pueden acceder a un grado universitario. También está vinculado a la accesibilidad de las universidades y el costo asociado.
En 2021, la instrucción superior se centralizó todavía más en la capital. Por las restricciones del COVID-19, la Universidad de El Salvador (UES), la mayor universidad pública del país, anunció el cierre permanente [6] de 12 sedes más pequeñas ubicadas en ciudades más pequeñas lo que impactó a miles de estudiantes y generó protestas y bloqueo de vías en julio.
#ElSalvador [7] | Según expresan los estudiantes afectados, no les han dado otras alternativa más que volverse a adaptar a las 4 sedes que tiene la UES a nivel nacional, que están en San Salvador, Santa Ana, San Vicente y San Miguel. Foto EDH/ Menly Cortez. pic.twitter.com/GJLNONfGFy [8]
— elsalvador.com (@elsalvadorcom) July 27, 2021 [9]
Carmen Ramos, recién graduada de secundaria de una zona rural, explica por qué tener sedes más pequeñas cerca de su casa la ayudaría.
Yo quiero ir a la universidad y convertirme en doctora; pero mi familia no puede pagar todos los costos. Incluso si puedo conseguir el dinero, tengo miedo de mudarme sola.
Universidad José Simeon Cañas (2019). Foto de Melissa Vida (2019), usada con autorización.
La mayoría de las universidades privadas en El Salvador tienen un pago mínimo de colegiatura para estudiantes con necesidades financieras que oscilan entre 75 y cien dólares al mes. La colegiatura en la Universidad de El Salvador [10] es gratuita. Pero los estudiantes deben tener las calificaciones requeridas y cumplir con otros requisitos, así que no todos los estudiantes pueden asistir. No hay muchas becas privadas ni estatales disponibles para potenciales universitarios, pero los costos pueden aumentar: las becas no incluyen vivienda, alimento ni transporte. Para tener una idea, el sueldo mínimo en El Salvador [11] es de 365 dólares.
La universitaria Layla Chávez conto que sus gastos mensuales sin colegiatura se acercan a los 350 dólares.
Mis gastos mensuales son alrededor de $90 a $125 para comida, $175 a $200 para alquiler y servicios, y $25 a $50 para transporte. Me cuesta entre $300 y $350 al mes asistir a la universidad.
Tal vez en otros países, a los padres puede no parecerles mucho pagar entre 300 y 350 dólares por universidad, pero en El Salvador es mucho dinero.
Las cosas no están más fáciles para la educación superior en El Salvador. La pandemia de COVID-19 aumentó las dificultades. Según Roger Arias, rector de la UES, en 2020 al menos 7000 estudiantes de la universidad dejaron de estudiar [12] por falta recursos financieros durante la pandemia.