Los tigres suben al Himalaya

Tigers (left-female/right-male) photographed during the Chure study in the forests of Kapilvastu, Rupandehi, and Palpa

Tigres (izquierda-hembra/derecha-macho) fotografiados durante el estudio Chure en los bosques de Kapilvastu, Rupandehi y Palpa. Imagen vía Nepali Times. Utilizada con autorización.

Este artículo fue escrito originalmente por Tufan Neupane en nepalí en Himal Khabar y una traducción de Sonia Awale fue publicada en el Nepali Times. Global Voices reproduce una versión editada como parte de un acuerdo para compartir contenidos.

Un nuevo documento ha informado de nuevos avistamientos de tigres salvajes en zonas más altas de Nepal, lo que demuestra que es necesario intensificar las iniciativas de conservación fuera del hábitat tradicional dentro de los parques nacionales.

Se han producido múltiples avistamientos de al menos dos tigres en las montañas de Rupandehi, KapilvastuPalpa, tres distritos del centro de Nepal que nunca antes habían tenido grandes felinos en peligro de extinción.

«Hemos visto con cámaras tigres en los bosques del norte y el oeste de Butwal, donde nunca antes se habían visto. Se han visto en las colinas de Chure, fuera de las zonas protegidas de la región de Terai«, dice Baburam Lamichhane, del Centro de Conservación de la Biodiversidad de Sauraha.

Camera-trapped tigers.

Tigres captados en cámara. Imagen vía Nepali times. Utilizada con autorización.

El recién publicado «Informe sobre la diversidad de la fauna en la región de Chure de Nepal» identificó una hembra de tigre en varios lugares de la frontera de Rupandehi y Palpa. Se observó un macho en el norte de Kapilvastu, a unos 40 km al oeste de la hembra.

Los cinco parques nacionales del Terai de Nepal (Parsa y Chitwan en el este y Banke, Bardia y Shuklaphanta en el oeste) se consideran los hábitats tradicionales de los grandes felinos en Nepal. Los distritos de Kapilvastu, Rupandehi y Palpa, en el centro de Nepal, son equidistantes de Chitwan-Parsa en el este y de Banke-Bardia en el oeste.

Los tigres individuales pueden identificarse por las rayas características de sus cuerpos, por lo que los investigadores compararon las imágenes de las cámaras trampa de los tigres recién descubiertos con los que se habían avistado anteriormente en Chitwan, Parsa, Banke, Bardia y Shuklaphanta durante los censos de 2009, 2014 y 2018, pero no hubo coincidencias en la base de datos de tigres.

A fines de 2020, se informó que un tigre hembra recién identificado había atacado a un aldeano a 25 km de distancia de la zona en la que se le vio. Dado que estas dos localidades están conectadas a través de un corredor forestal, los conservacionistas especulan que podría tratarse del mismo tigre.

Siete conservacionistas, que incluyen a Lamichhane y Naresh Subedi, han intentado averiguar si los tigres macho y hembra detectados recientemente se han cruzado y apareado. Todavía no se sabe con certeza.

Otro estudio realizado por el Fondo Nacional para la Conservación de la Naturaleza (NTNC) y la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) ha detectado este año cuatro tigres en un bosque de Rautahat que limita con el Parque Nacional de Parsa.

Aparte de esto, se ha visto a grandes felinos recorriendo el corredor Brahmadev-Laljhadi del distrito de Kanchampur, en las llanuras del extremo oeste. Otra franja de bosque en Kailali que conecta los parques nacionales de Shuklaphanta y Bardia también ha registrado tigres.

El corredor de Kamdi, que conecta el parque nacional de Banke con el santuario de vida silvestre de Suhelva, en India, y facilita el movimiento de la fauna entre ambos países, alberga abundantes tigres. También han empezado a aparecer en los bosques de las colinas al norte del parque nacional de Chitwan.

En el último censo de 2018, Nepal contabilizó 235 tigres en cinco parques nacionales, y se convirtió en el primer país en duplicar la población de grandes felinos, a partir de los 121 de 2009. El parque nacional de Chitwan tuvo el mayor número de tigres con 93, seguido de Bardia que registró 87 ejemplares y Banke 21. Hubo 18 más en Parsa y 16 en Shuklaphanta.

Tigers move up the Himalaya.

Los tigres suben al Himalaya. Imagen de Nepali Times. Utilizada con autorización.

Sin embargo, el censo no abarcaba las zonas fuera de los parques nacionales, por lo que el número total real de tigres podría ser mayor. Nepal es un modelo internacional para la conservación del tigre, pero sus éxitos en el aumento de la población de grandes felinos hacen que las zonas protegidas estén abarrotadas, lo que a su vez provoca un fuerte descenso de la densidad de presas. Los tigres se aventuran ahora fuera de los bosques para buscar alimento.

Los investigadores también citaron otras razones por las que los tigres se aventuran en el Himalaya: el cambio climático y los logros de los esfuerzos de silvicultura comunitaria de Nepal en las montañas.

«Los tigres no abandonan su territorio a menos que sea necesario, por lo que salen en busca de nuevos hábitats», explica Haribhadra Acharya, del Departamento de Parques Nacionales y Conservación de la Vida Silvestre (DNPWC). «Aunque sus avistamientos son una prueba de nuestros logros en la conservación, también suponen un reto adicional. El contacto con la gente fuera de los parques ha aumentado, lo que es preocupante».

La buena noticia es que estudios recientes han demostrado la posibilidad de unir las zonas protegidas del Terai este y oeste. Un artículo publicado en Journal of Animal Diversity recomienda ampliar los esfuerzos de conservación fuera de las partes nacionales y extenderlos por todo el país.

En diciembre de 2020, Nepal registró el mayor avistamiento de tigres de su historia, a 3165 metros, en el distrito de Ilam. En abril de 2020, un tigre real de bengala fue captado en una cámara trampa cuando recorría las montañas boscosas de Dadeldhura a 2500 m. Dado que este bosque está conectado con el parque nacional de Shuklaphanta en el Terai, es posible que el tigre haya subido a esta altura desde las llanuras..

Records of tigers in Chure during this study in relation to tiger distribution in Nepal based on National Study in 2018.

Registros de tigres en Chure durante este estudio en relación con la distribución de los tigres en Nepal según el Estudio Nacional en 2018. Imagen vía Nepali Times. Utilizada con autorización.

Pero es poco probable que el tigre hallado en Ilam proceda del bosque de Parsa-Rautahat, en el este de Terai, porque está demasiado lejos y el tramo intermedio está densamente poblado.

Sin embargo, el bosque de Ilam está conectado con el parque nacional de Singalila en la India, el parque nacional del valle de Neora en Sikkim y las zonas protegidas de Bután, todos con corredores forestales y también han avistado tigres recientemente. Esto ha llevado a los expertos a especular con la posibilidad de que el tigre de Ilam se haya aventurado desde Sikkim, o incluso desde Bután.

Close-up of the locations where tigers were camera-trapped in Kapilvastu and Rupandehi.

Detalle de los lugares en los que se capturaron tigres con cámaras en Kapilvastu y Rupandehi. Imagen vía Nepali Times. Utilizada con autorización.

Sin embargo, Baburam Lamichhane, del NTNC, dice que el aumento de los avistamientos no debe entenderse como una expansión del hábitat: «Estamos viendo tigres en nuevos lugares, pero eso no significa que se trasladen ahí permanentemente. Pero sí significa que tenemos que proteger sus hábitats».

Los avistamientos de tigres fuera de los parques y en las montañas han planteado la necesidad de una cooperación transfronteriza en la conservación del tigre y la naturaleza.

Acharya, del DNPWC, afirma: «Estos avistamientos indican que los tigres han elegido estar en las tierras altas porque les gusta estar ahí. Nuestra prioridad ahora es proteger los hábitats también fuera de los parques nacionales, asegurar agua adecuada y presas».

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