Ciudadanos chinos arrestados por supuestamente ofrecer sobornos a un agente anticorrupción de Nigeria. Imagen de la página de Facebook [1] de la Comisión de Delitos Económicos y Financieros.
Los funcionarios gubernamentales chinos y nigerianos suelen encuadrar la relación bilateral entre China y Nigeria como construida sobre confianza, entendimiento y respeto mutuos. Sin embargo, este lenguaje diplomático no logra captar una realidad muy diferente.
A veces, el Gobierno chino oculta los esfuerzos no éticos e ilegales que hace para proteger y cuidar sus numerosas inversiones [2] en el país más poblado de África. Esto incluye problemáticas prácticas, como sobornos de empresas chinas que operan en Nigeria, entre otras.
En una carta enviada en febrero, el presidente nigeriano, Muhammadu Buhari, describió los 50 años de relación diplomática China-Nigeria como construida sobre [3] “coordinación cercana y confianza mutua». Los diplomáticos chinos también tienden a describir las relaciones China-Nigeria con frases cliché [4] como “respeto mutuo, confianza mutua y apoyo mutuo” afianzadas en “multilateralismo y no unilateralismo», que lleva a [5] “prosperidad en la solidaridad” para ambos países.
Nigeria fue el primer país africano al que China designó como “socio estratégico”. “La mayoría de los socios estratégicos de China (战略伙伴 关系/ Zhànlüè huǒbàn guānxì) están en Asia, donde casi todos los vecinos de China (con la notable excepción de Japón) están señalados como socios”, señala [6] el doctor Steven F. Jackson, profesor de ciencia política de la Universidad de Indiana de Pennsylvania.
La relación bilateral entre Nigeria y China ha elevado el comercio de 1900 millones de dólares en 2013 a cerca de 20 000 millones [2] de dólares en 2019. Los científicos políticos nigerianos Abdul-Gafar Tobi Oshodi y Ufo Okeke Uzodike señalan [7] que los “flujos de comercio están a favor de China, que tiene un excedente comercial de cerca de 17 500 millones de dólares entre 2015 y 2018”.
Además, Nigeria es un lugar clave para que las empresas manufactureras chinas se establezcan en fábricas ubicadas en ciudades del suroeste de Lagos y Ogun, y en Ciudad Benín, en la región petrolera del delta del Níger. Es difícil rastrear el número real de empresas chinas que operan en Nigeria por falta de datos.
I spent two months in Nigeria tracking and interviewing Chinese manufacturing firms to understand what brought them there, the challenges they faced, and their potential to promote skills and technology transfer to the local economy. https://t.co/VO5pU3UVcB [8]
— Yunnan Chen 陈韵楠 (@YunnanChen) May 1, 2020 [9]
Revisa el más reciente informe de política de la Iniciativa de Investigación China-África de Yunnan Chen sobre inversión manufacturera china en Nigeria en la era posterior al auge petrolero y canales para transferencia de tecnología. Léelo en http://sais-cari.org/s/PB-43-Chen-Manufacturing-Nigeria.pdf [10]
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Pasé dos meses siguiendo la pista y entrevistando a empresas manufactureras chinas para entender qué las trajo aquí, los desafíos que enfrentan y su potencial para promover habilidades y transferencia de tecnología a la economía local.
Sin embargo, un informe de política de 2020 de Yunnan Chen, investigadora de la Escuela John Hopkins de Estudios Internacionales Avanzados (SAIS), afirma que [11] “el Ministerio de Comercio de China identificó 218 empresas chinas registradas en Nigeria, 128 en manufactura” al 2015. En 2017, la Comisión de Promoción a las Inversiones de Nigeria mostró que había 157 empresas chinas registradas en Nigeria, con 24 “enumeradas como manufacturas”, según Chen.
¿Corrupción de seda?
Diversos informes han revelado que estas empresas chinas recurren a la corrupción para realizar sus negocios.
En abril de 2020, el Banco de Desarrollo Africano (ADB) puso en una lista negra a China Zhonghao Nigeria Limited, empresa de ingeniería civil registrada en Nigeria, para que no hiciera negocios con el banco durante 18 meses. La empresa china y sus asociados locales han recurrido a “prácticas fraudulentas [12]” para postular a un proyecto financiado por ADB en Nigeria.
Un año después, el 30 de julio de 2021, a dos empresas chinas que operan en Nigeria se les «impidió [13] participar en contratos financiados por el Banco Mundial» por incumplir sus guías relativas a fraude y corrupción. Las dos empresas son China Railway Construction (International) Nigeria Company Limited, que logró un acuerdo [14] de 10 000 millones de dólares para construir un ferrocarril a lo largo de la costa de Nigeria, y China National Electric Engineering Company (CNEEC) Nigeria Limited, que administra la construcción del proyecto hidroeléctrico de Zungeru de 700MW, una de las mayores plantas de energía hidroeléctrica ubicada en el río Kaduna, estado de Níger, centro-norte de Nigeria, con un costo estimado [15] de 1300 millones de dólares.
LA acusaciones de fraude de empresas chinas en Nigeria no se limitan a agencias multinacionales.
El 11 de mayo de 2020, la agencia contra el soborno de Nigeria, la Comisión de Delitos Económicos y Financieros (EFCC), arresto a dos trabajadores de China Zhonghao Nigeria Limited, Meng Wei Kun y Xu Koi, en Sokoto, noroeste de Nigeria. Presuntamente, Kun y Koi ofrecieron un soborno de 50 millones de naira (cerca de 100 000 USD) a un agente local de EFCC con el fin [1] de “comprometer investigaciones en curso” en la ejecución de contratos de China Zhonghao Nigeria Limited valorizada en 50 000 millones de naira (aproximadamente cien millones de dólares).
Corrupción: ¿como Nigeria, como China?
Los emprendedores chinos en Nigeria están dispuestos dar sobornos para avanzar en sus inversiones, práctica común en China y en Nigeria. “Han triunfado porque saben cómo usar dinero para abrirse camino… Saben cómo sobornar y por lo general están listos [para sobornar] al policía, al Gobierno o a cualquiera”, según [16] un ejecutivo nigeriano con vínculos cercanos a la comunidad empresarial china en una entrevista con Matthew T. Page, académico no residente de la Fundación Carnegie para Paz Internacional.
En esencia, es una aceptación entre políticos corruptos locales e igualmente fraudulentos funcionarios empresariales chinos.
El 6 de febrero de 2021, Premium Times, diario de investigación en línea de Nigeria, informó sobre la acusación de lavado [17] de cinco millones de naira (diez millones de dólares) entre la exministra Stella Oduah, y China Civil Engineering Construction Corporation (CCECC) Nigeria Ltd en 2014.
Ni Oduah ni CCECC son nuevos en acusaciones de fraude o tratos financieros no éticos.
El 12 de febrero de 2014, el entonces presidente Goodluck Jonathan destituyó a Oduah como ministra de Aviación después de un escándalo de corrupción [18] por la compra de autos blindados por valor de 255 millones de naira (510 000 dólares). Se alegó que Oduah obligó a la Autoridad de Aviación Civil de Nigeria (NCAA), agencia que Oduah supervisaba, a adquirir los autos a precios inflados para su uso personal. Oduah negó las acusaciones, que describió [19] como “inexactas”.
Similarmente en 2020, Rotimi Amaechi, ministro de Transportes de Nigeria, anunció que CCECC construirá la Universidad del Transporte en Daura por 50 millones de dólares. “Ese no es un contrato ferroviario. Es un regalo de ellos (CCECC)”, dijo [20] Amaechi. Daura, en el estado noroeste de Katsina, es la ciudad natal de Muhammadu Buhari, presidente de Nigeria. Una observador perspicaz notaría la dimensión no ética de un “regalo” así de parte de CCECC.
Esta es la complicada realidad de las relaciones sino-nigerianas, un realidad lejos de la simplista narrativa de entendimiento mutuo que plantean los diplomáticos chinos.
Este artículo es parte de una investigación del Observatorio de Medios Cívicos [21] sobre narrativas en competencia sobre la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China y explora cómo las sociedades y las comunidades tienen diferentes percepciones de los posibles beneficios y daños del desarrollo liderado por China. Para obtener más información sobre este proyecto y sus métodos, haz clic aquí [22].