Dilema de gasolina en India: Doble carga del aumento de precios y del aumento de la demanda

A busy petrol station in New Delhi, India, in 2008. Image via Flickr by IFPRI. CC BY-NC-ND 2.0.

A busy petrol station in New Delhi, India, in 2008. Image via Flickr by IFPRI. CC BY-NC-ND 2.0.

Las drásticas alzas de los precios de la gasolina y el gasóleo han dejado intranquilos a los indios estos últimos meses. A pesar de que los precios no habían subido durante 11 días consecutivos desde el 16 de septiembre, esto fue apenas un consuelo. En Delhi, la gasolina costaba 101,19 rupias (1,37 dólares) por litro, mientras que el gasóleo costaba 88,62 rupias (1,2 dólares) por litro el 18 de septiembre. Bombay, con las tarifas más altas de combustible entre los cuatro metros, registró precios de gasolina de 107,26 rupias (1,46 dólares) y de gasóleo de 96,19 rupias (1,31 dólares) por litro, según informó la refinería estatal de petróleo, Indian Oil. Desde 1990 hasta el reciente repunte de 2021, los precios de la gasolina en India alcanzaron un promedio de 1,04 dólares por litro.

¿Qué causa la fluctuación de los precios?

Más del 80 % del suministro de petróleo crudo a India procede de importaciones de otros países. Los principales factores que influyen en el precio del combustible en India son el costo del crudo, el costo del flete de importación, el impuesto especial y el impuesto sobre el valor añadido que cobra el Gobierno, la cotización de la rupia frente al dólar (el petróleo importado se negocia en dólares), el costo de la transformación y la creciente demanda de gasolina.

Aunque el Gobierno acepta que el aumento del precio del combustible ha incomodado a la población, sostiene que la pandemia del COVID-19 ha afectado gravemente las finanzas públicas y que el Gobierno está ahorrando fondos para los planes de bienestar público. El canal de noticias indio ANI tuiteó un video del ministro de Petróleo de la Unión, Dharmendra Pradhan, que respondía a las preguntas de los periodistas.

VER | Acepto que los precios actuales de los combustibles son problemáticos para la gente, pero ya sea el Gobierno central/estatal, se han gastado más de 35 billones de rupias (cuatro millones de dólares) en vacunas en un año… En tiempos tan difíciles, estamos ahorrando dinero para gastarlo en planes de bienestar: El Ministro de Petróleo de la Unión, Dharmendra Pradhan

Los precios de los combustibles también fueron volátiles durante el régimen anterior. Entre 2004 y 2014, durante el mandato de la Alianza Progresista Unida (UPA), los precios del crudo subieron en los mercados mundiales de 34,16 dólares por barril a 110 dólares por barril, lo que provocó un fuerte aumento de los precios de los combustibles. UPA aumentó el precio de la gasolina de 36 rupias a 63 rupias, y el del gasóleo de 23 rupis a 38 rupias. En el régimen actual, los impuestos se citan como la principal razón de la subida de precios.

Los expertos han señalado que, además de las tendencias mundiales de alza de los precios de los combustibles, el aumento reiterado de los impuestos especiales y otros impuestos por parte del Gobierno ha provocado la continua curva ascendente de los precios de la gasolina. Los impuestos sobre el gasóleo y la gasolina se han multiplicado por seis desde 2013, lo que ha incrementado el precio de venta al público y ha supuesto una carga para los usuarios finales..

Demanda creciente

Si consideramos el lado de la demanda, el atolladero de gasolina de India no es nuevo, aunque ciertamente es un producto de la era industrial. Como era de esperar en una economía en expansión y rápida urbanización, la demanda de gasolina en India ha crecido exponencialmente desde hace varias décadas. La Célula de Planificación y Análisis del Petróleo, dependiente del Ministerio de Petróleo y Gas Natural, ha pronosticado un aumento del 12,2 % en la demanda de petróleo en el actual ejercicio económico (2021-22). La agencia de calificación crediticia Moody's prevé un aumento del 14 % en el mismo periodo. En cualquier caso, el consumo está destinado a aumentar, lo que puede obligar a incrementar las importaciones de crudo.

Mientras que, por un lado, el aumento de la demanda de gasolina se considera un signo de la reactivación de la economía y convierte a India en un mercado atractivo para los actores mundiales, por otro lado, está generandoun grave impacto en las finanzas de la población. Varios usuarios de Twitter y actores políticos de todo el país han expresado su preocupación por el aumento de los precios, y algunos han organizado protestas.

El partido opositor Congreso Nacional Indio organizó en junio de 2021 una protesta de diez días en todo el país y una campaña para juntar firmas para exigir una reducción de los precios del combustible.

El líder opositor del estado de Karnataka tuiteó:

No nos preocupa el precio de la gasolina y el gasóleo en otros estados. Queremos que se reduzca en nuestro estado para ayudar a la gente de nuestro estado.

Insto al gobierno de BJP Karnataka a que reduzca los impuestos sobre la gasolina y el gasóleo en nuestro estado.

Cuando los precios bajaron 30 paise (4 céntimos) en septiembre, el joven activista político Harpreet Singh se burló del supuesto respiro:

Alivio en precios de combustible. Caída de 30 paise en septiembre.
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¡Un gran alivio! ¿Dónde piensas invertir tus ahorros en gasolina?

¿Cómo influye en la inflación?

Una subida de los precios de los carburantes tiene tradicionalmente un efecto dominó en sectores de la economía ya estresados y se suma a la inflación de los precios al por mayor (IPM). La subida de los precios de la gasolina repercute en los costes de transporte de diversos productos, lo que repercute en el consumidor.

Si la tendencia continúa y los precios del comercio minorista y de los alimentos suben, la población en general se verá gravemente afectada. La pandemia del COVID-19 ya ha perjudicado la situación económica de varias familias, y la pérdida de puestos de trabajo, tanto en el sector organizado como en el no organizado, ha limitado el poder adquisitivo de la población.

¿Estará la gasolina bajo IBS?

A raíz del aumento de los precios, los expertos fiscales y el Consejo del Impuesto sobre Bienes y Servicios (IBS) de India han estado reflexionando sobre la posibilidad de incluir la gasolina en el ámbito del IBS. La inclusión de la gasolina y el gasóleo en el impuesto supondrá la aplicación de un gravamen uniforme sobre el precio base de estos productos en todos los estados, en lugar de que el Gobierno central y los estados apliquen impuestos separados.

Según una reciente encuesta realizada por la plataforma de redes sociales LocalCircles, el 77 % de los ciudadanos quiere que la gasolina y el gasóleo se incluyan en el IBS.

En Twitter, el usuario Parijat Moitra expone la realidad:

Cómo el IBS sobre la gasolina y el gasóleo hará bajar los precios.
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No es más que una quimera. La inclusión de los productos del petróleo en el IBS no reducirá los precios. Si los estados y el Gobierno de la Unión están recaudando impuestos y además una gran cantidad, ¿por qué iban a reducirlos?

Sin embargo, durante la XLV reunión del Consejo del IBS celebrada en Lucknow el 17 de septiembre de 2021, la ministra de Finanzas, Nirmala Sitharaman, dijo que la gasolina y el gasóleo no se incluirían en el IBS por el momento.

En Twitter, SMEsupport reaccionó así a la decisión del Consejo sobre el IBS:

No se acepta nada de lo que pueda beneficiar al pueblo. La inclusión de la gasolina y el diésel en el IBS ha sido rechazada por el Consejo del IBS. Todos se preocupan por sus ingresos y no por el pueblo de India.

Algunos expertos sugieren que India debería fomentar alternativas como la gasolina mezclada con etanol y los vehículos eléctricos para enfrentar el aumento de los precios del combustible.

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