[1]Globo en el que Jeanette Van Tassel subió en Daca el 16 de marzo de 1892. Foto de Fritz Kapp [1] vía Wikimedia Commons y Luminous-Lint [2]. Dominio púbilco.
El primer vuelo en globo tripulado [3] en el actual Bangladesh tuvo lugar en 1892 y acabó en tragedia. Un nawab de Dhaka contrató [4] a una empresa de globos de Estados Unidos y anunció que una temeraria estadounidense ascendería en un globo y volaría sobre el Ahsan Manzil [5], el palacio del nawab junto al río Buriganga [6], y descendería en paracaídas. La gente se agolpó en las riberas cercanas del río, esperaba presenciar el inusual espectáculo. Con el sonido de un cañón, se cortó la cuerda del globo y, mientras la multitud vitoreaba, el globo ascendió. Todo salió como estaba previsto, hasta que un fuerte viento del norte alejó el globo del lugar de aterrizaje. Al percibir los problemas, Jeanette saltó y desplegó el paracaídas, pero también se vio desviada por los fuertes vientos y finalmente quedó atrapada en la copa de un árbol a unos 3 km de su destino previsto. Herida al descender del árbol, no resistió sus heridas y murió algunos días después. Fue enterrada en una tumba sin nombre en el cementerio cristiano de Dhaka [7].
En las últimas décadas, varios investigadores bangladesíes han desenterrado esta información, lo que ha dado lugar a varios artículos en los periódicos, y hasta un libro publicado en 2000.
El viajero y escritor Onu Tareq visitó la tumba de Van Tassel en agosto de 2021 y escribió al respecto en Facebook [8]:
ঢাকাকে সর্বপ্রথম অনন্য উচ্চতা থেকে দেখেছিলেন এক মার্কিন তরুণী, ১৮৯২ সালের ১৬ মার্চ বেলুনে চড়ে ঢাকা দেখেছিলেন তিনি। ঢাকার নবাব আহসানউল্লাহ ১০ হাজার টাকা চুক্তিতে ঢাকার আকাশে ওড়ার জন্য একটি দল এনে ছিলেন, যার অন্যতম সদস্য ছিলেন মার্কিন পেশাগত জীবনে আকাশচারী ২৪ বছরের তরুণী জিনেট ভানতাসেল। উল্লেখ্য তিনি ৩০০ বার বেলুনে চড়ে ছিলেন, যার মধ্যে ৪০ বার প্যারাসুট এর সাহায্যে ঝাঁপ দিয়ে অবতরণ করেন। ঢাকার আকাশে বেলুন থেকে প্যারাসুটের সাহায্যে লাভ দেওয়া ছিল তার ৪১তম ও শেষ প্যারাসুট ঝাঁপ।
উল্লেখ্য যে বৈরী বাতাসে বেলুন অন্যদিকে যেতে থাকায় জিনেট প্যারাসুট লাফ দিলে সেই প্যারাসুট রমনা উদ্যান এর উঁচু গাছের সাথে লেগে তিনি ঝুলতে থাকেন, এবং সেখান থেকে নিরাপদে নামার জন্য দড়িসহ অন্যান্য সরঞ্জাম আনতে বলেন। কিন্তু সেখানে উপস্থিত একজন অতি মূর্খ গোয়াঢ় ইংরেজ পুলিশ তার বদলে তিনটি বাঁশের সাহায্যে তাকে জোর করে নামতে বলেন এবং খানিকটা নামার পর বাঁশ ভেঙ্গে সেই উঁচু জায়গা থেকে পড়ে তিনি মারা যান।
স্থপতি শামীম আমিনুর রহমানের প্রথম বই ছিল ২০০০ সালে প্রকাশিত ‘ঢাকার প্রথম আকাশচারী ভানতাসেল'। মূলত সেই বইটি পড়ে গতকাল নারিন্দা ক্রিশ্চিয়ান কবরস্থানে খুঁজে বের করলাম এ দুঃসাহসী তরুণীর শেষ বিশ্রামস্থলটি।
কোন নামফলক নেই।
[9]
La tumba sin nombre de Jeanette Van Tassel en el cementerio cristiano de Daca, y el libro «La primera aeronauta de Daca, Van Tassel» de Shamim Aminur Rahman. Imagen de Onu Tareq. Usada con autorización.
Daca [10] [nota del editor: antes conocida como Dacca] la vio por primera vez desde arriba una joven estadounidense desde una altura única. El 16 de marzo de 1892, ascendió [1830 metros] al cielo en un globo. Khwaja Ahsanullah [11], nawab [título del jefe del mayor zamindar [12] musulmán de Bengala y Assam británicos] de Dacca trajo una compañía de Estados Unidos por un pago de 10 000 rupias indias para volar en globo por los cielos de Dacca. Jeanette Van Tassel, de 24 años, tuvo la experiencia de estar a bordo de un globo unas 300 veces, y saltó unas 40 veces desde el globo y aterrizó con la ayuda de un paracaídas. Y cuando llegó a los 41 saltos en paracaídas fue el último ese fatídico día. Una repentina ráfaga de viento desvió al globo descendente de Jeanette del punto de caída [el techo de Ahsan Manzil]. Al darse cuenta del peligro, Jeanette saltó y desplegó el paracaídas. Siguió alejándose debido al viento y acabó aterrizando en un árbol de los cercanos jardines de Ramna [13]. Mientras colgaba de un alto árbol del parque, pidió a la gente que trajera cuerdas y otros equipos para poder bajar sin peligro. Sin embargo, un policía británico muy arrogante insistió en que Jeanette bajara con la ayuda de cañas de bambú. Al intentar bajar, una de las varas de bambú se rompió y ella cayó de una rama alta y quedó gravemente herida. Murió un par de días después en un hospital.
El libro «Dhaka's First Aeronaut Van Tassel» (La primera aeronauta de Daca, Van Tassel) fue publicado por el arquitecto Shamim Aminur Rahman en 2000. Después de leerlo, quise encontrar la última morada de esta joven aventurera aquí, en el cementerio cristiano de Dacaa, en Narinda.
La tumba no tenía lápida.
¿Quién fue Jeanette?
Jeanette Van Tassel nació en Cincinnati, Ohio, Estados Unidos. Se hizo famosa en 1888 cuando se convirtió [14] en la primera mujer paracaidista de Los Ángeles. Formaba parte de la compañía del «Profesor» Park Van Tassel [15] de Indiana. Park Van Tassel es venerado como un pionero de la aeronáutica en Estados Unidos.
Ershad Ahmed, ingeniero civil jubilado, escribió en su blog Dhaka Daily Photo:
Park Van Tassel's balloon flying exploits began in his hometown of Albuquerque, New Mexico, on July 4, 1882 [16]. Over the next ten years, his team's travelling show took him throughout the western U.S., Hawaii, Australia, and eventually to Dhaka (now in Bangladesh).
Las hazañas de Park Van Tassel en globo comenzaron en su ciudad natal, Albuquerque (Nuevo México), el 4 de julio de 1882 [16]. Durante los diez años siguientes, el espectáculo itinerante de su equipo le llevó por el oeste de Estados Unidos, Hawái, Australia y, finalmente, a Daca (actualmente en Bangladesh).
[17]Foto que se dice que es de Jeanette Van Tassel. Algunos afirman que se trata de la imagen de Jenny Rumary van Tassel, que podría haber sido la madre de la aeronauta Jeanette Van Tassel. Imagen vía Wikipedia. Dominio público.
No existe ninguna fotografía a nombre de Jeanette Van Tassel en ninguna parte, solo de una Jenny Rumary van Tassel. Algunos afirman [18] que se trata de la madre de Jeanette, de quien se dice que la acompañó a Daca. Otro informe afirma [19] que su madre murió antes de los hechos y que el nombre de Jeanette antes de su matrimonio era Jeanette Rumary y el nombre de su padre era George John Rumary.
Muchos informes describen [20] a Park Van Tassel, que también estaba en Dca, como su marido. Sin embargo, otros afirman [21] que no era ni el marido ni el padre de Jeanette: todos los miembros de su compañía adoptaron el nombre profesional de «Van Tassel».
Larry Lehmer, escritor de Des Moines, Iowa, escribió en su blog [22]:
Jeanette has variously been described as the wife of Park Van Tassel, the daughter of Jenny Rumary Van Tassel, a recent bride and in her late 20s. Regardless of her relationship with Park Van Tassel, she carried the family name and was said to have performed in many countries with the Van Tassel troupe.
A Jeanette se la ha descrito como la esposa de Park Van Tassel, la hija de Jenny Rumary Van Tassel, novia reciente veinteañera. Independientemente de su relación con Park Van Tassel, llevaba el nombre de la familia y se decía que había actuado en muchos países con la compañía Van Tassel.
Cómo un investigador desenterró la historia
En 2015, el arquitecto y escritor Shamim Aminur Rahman [23] escribió en el diario bangladesí Prothom Alo [24] sobre los ocho años de investigación que emprendió para escribir el libro en bengalí «La primera aeronauta de Dhaka, Van Tassel». La primera vez que se enteró de las hazañas de Van Tassel en Daca fue a través de un diario que llevaba Ganiur Raja, hijo del poeta místico y compositor Hason Raja [25] de Sylhet. He aquí un extracto de la traducción al inglés [25] del artículo:
The full story of Jeanette Van Tassel was not written anywhere. [..] I had to gradually build up her story by collecting pieces of information from different sources. [..]
[24]
La noticia de la muerte de Jeanette se publicó en el Bengal Times, 19 de marzo de 1892. Imagen de dominio público.
On 1 August 1989, an event took place by accident. Khaza Halim, an offspring of Dhaka’s Nawab family, had an old photograph of Dhaka in his possession which I came across. This photo is about a big half-swollen balloon surrounded by some Dhaka dwellers and Europeans. From this photo, we can find strong proof of the description of Ganiur Raja. [..] I went to the St Thomas Church in old Dhaka. There, I searched in their old death register. After searching a lot, Jeanette’s name and the date of her death were found. [..]
I went to the manuscript department of Dhaka University. I started searching the microfilms of contemporary newspapers reserved over there. The story started forming.[..]
La historia completa de Jeanette Van Tassel no está escrita en ninguna parte. […] Tuve que construir poco a poco su historia recopilando informacion de diferentes fuentes. [..]
El 1 de agosto de 1989, se produjo un acontecimiento por accidente. Khaza Halim, un vástago de la familia Nawab de Daca, tenía en su poder una vieja fotografía de Daca con la que me encontré. En la foto se ve un gran globo medio hinchado rodeado de algunos habitantes de Daca y europeos. A partir de esta foto, podemos encontrar una prueba contundente de la descripción de Ganiur Raja. […] Fui a la iglesia de Santo Tomás en la antigua Daca. Ahí busqué en su antiguo registro de defunciones. Después de buscar mucho, se encontró el nombre de Jeanette y la fecha de su muerte. [..]
Fui al departamento de manuscritos de la Universidad de Daca. Empecé a buscar en los microfilms de periódicos contemporáneos reservados ahlí. La historia empezó a formarse.[..]
La tumba de Jeanette en el cementerio cristiano de Daca [26] caerá pronto en el olvido si no se señaliza y conserva. Shamim Aminur Rahman sostiene [24] que, en interés de la historia de Bangladesh, la tumba de Jeanette debería protegerse y recibir una lápida para que los visitantes puedan recordar y presentar sus respetos al primer monumento de la victoria en el cielo de Bangladesh.