Según nuevo estudio. se descuida salud mental de los deportistas tras las Olimpiadas
Tras los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, algunos expertos se preocupan por cómo les va a los atletas una vez que la competición termina. Un nuevo estudio realizado por los nigerianos Clifford C. Uroh y Celina M. Adewunmi, de la Universidad de Lagos, titulado Impacto psicológico de la pandemia de COVID-19 en los atletas, ha revelado que los atletas profesionales experimentaron un elevado malestar psicológico como consecuencia de la pandemia de COVID-19 y posteriores confinamientos. Además, estudios recientes sobre la salud mental en el deporte entre los atletas de élite revelan que, en comparación con la población general, a los atletas no se les suele diagnosticar correctamente, por la cultura de la «dureza mental» en muchos círculos deportivos.
Los investigadores también han descubierto que los deportistas se ven afectados de forma desproporcionada por la ansiedad y la depresión, y estiman que aproximadamente el 33 % de los deportistas de élite experimentan síntomas de depresión o ansiedad a nivel global, en comparación con solo un 4-5 % de la población general.
En el contexto africano, ha habido un buen número de personalidades del deporte en todo el continente que han afrontado problemas de salud mental al retirarse de sus respectivos deportes. Un artículo titulado «Despues del silbato: La salud mental en el deporte sudafricano» de 2018 analizaba las experiencias de los atletas al retirarse de sus deportes, ya sea del rugby, del críquet o de los Juegos Olímpicos.
La exolímpica Brooke Neal, jugadora neozelandesa de hockey sobre hierba, destacó este fenómeno en una sincera publicación de Instagram en el que escribió una carta abierta a los atletas sobre el aislamiento y las tribulaciones tácitas que muchos enfrentan una vez que terminan los Juegos.
I just wanted to pop in and check on you. So you might be a little confused right about now. You've just competed in the world's biggest sporting event and yet, this is one of the lowest times you've ever felt.»
You have been in this bubble, your own little world, with 10,000 athletes who are at the top of their game. You have poured blood, sweat, and tears to get there, but you weren't really prepared for the day after. For the week after. For the months after this huge spectacle. You weren't prepared for life to continue as if nothing happened.
Solo quería pasar y ver cómo estabas. Tal vez estés algo confundido en este momento. Acabas de competir en el mayor evento deportivo del mundo y, sin embargo, este es uno de los momentos más bajos que has sentido.
Has estado en esta burbuja, en tu pequeño mundo, con 10 000 atletas que están en la cima de su juego. Has derramado sangre, sudor y lágrimas para llegar ahí, pero realmente no estabas preparado para el día después. Para la semana siguiente. Para los meses posteriores a este enorme espectáculo. No estabas preparado para que la vida continuara como si no hubiera pasado nada.
En un artículo para The Conversation, los investigadores Courtney Walton y Andrew Bennie plantean una pregunta crucial y a la vez desalentadora para los deportistas: «¿qué sigue?». Walton y Bennie publicaron otro artículo de investigación en mayo de 2021 en el que exploraban la salud mental de los atletas con entrevistas a 18 atletas australianos que habían competido en las Olimpiadas de Río de 2016. El estudio también descubrió que los atletas y su bienestar reciben menos atención en la fase postolímpica.
Al concluir su competición, los atletas en diversas etapas de su carrera describieron cómo una sensación de euforia a menudo se vio acompañada por la fatiga. También hubo problemas relacionados con el regreso de las Olimpiadas, que coinciden con la descripción de Howell y Lucassen de la «depresión postolímpica».
Los deportistas entrevistados afirmaron que tener un plan sobre lo que van a hacer a continuación es fundamental para su bienestar mental y físico. Entre los planes sugeridos figuran comenzar o retomar los estudios, solicitar un nuevo empleo, casarse o irse de vacaciones, o incluso entrenar para una nueva temporada deportiva.
El estudio también señalaba que algunos atletas no suelen tener planes claros, o no tienen claro si retirarse o seguir compitiendo; según el estudio, es entonces cuando surgen las dificultades. Se cita a un atleta:
When you get home it’s really lonely […] It’s quite depressing, and it is a little bit overwhelming, starting from square one again.
Cuando llegas a casa te sientes muy solo […] Es bastante deprimente y es un poco abrumador empezar de cero otra vez.
«Avanzando jiuntos» de IAPB/VISION 2020 (CC BY-NC-SA 2.0).
Otro dijo:
[Athletes] come back from the Olympics and they haven’t had anything to do. So, they haven’t had university, they haven’t had work, they haven’t had a family, they haven’t had community engagement, they haven’t had a plan.
[Los atletas] vuelven de los Juegos Olímpicos y no han tenido nada que hacer. No han tenido universidad, no han tenido trabajo, no han tenido familia, no han tenido compromiso con la comunidad, no han tenido un plan.
El estudio propone que sería útil contar con profesionales de salud mental que controlen a los atletas olímpicos que vuelven de las Olimpiadas. Además, los atletas deben trabajar en la construcción de identidades fuera del deporte a las que puedan recurrir al final del ciclo competitivo y al final de sus carreras.
El estudio también hace un llamado al público en general y a los medios para que sean empáticos y apoyen a los deportistas olímpicos a su retorno. El veneno y el abuso de las personalidades del deporte en las redes sociales han aumentado en los últimos meses, como se refleja en la reacción al retiro de Simeon Biles de las pruebas olímpicas de gimnasia.
La remadora sudafricana Lee-Ann Persse participó en varios campeonatos mundiales de remo y campeonatos mundiales de remo, así como en dos Juegos Olímpicos. Empezó a remar a los 16 años, se convirtió en un talento en ciernes y consiguió una beca deportiva en Estados Unidos, antes de ser convocada para el equipo de remo sudafricano. El éxito en su carrera fue bienvenido, pero a nivel personal se sintió muy sola. Dijo:
Once I stepped away from the sport, I realized how much I missed out on in terms of my family. And I realized they kind of kept things from me to protect me because they didn’t want to get me down. They might think, ‘she’s in a good place, let’s keep her there.’
Una vez que me alejé del deporte, me di cuenta de lo mucho que me perdí en términos de mi familia. Y me di cuenta de que me ocultaban cosas para protegerme porque no querían deprimirme. Podían pensar, ‘está en un buen lugar, mantengámosla así’.
«Día 10 de hockey (24 de agosto de 2010)» de Juegos Olímpicos de la Juventud Singapur 2010 (CC BY-NC 2.0)
Para los atletas que participan en los Juegos Olímpicos, el llamado bajón posterior suele «golpear fuerte». Persse también indicó que al gestionar las expectativas del nivel personal y profesional, donde las líneas a menudo se desdibujan, ganar se valora cada vez más por encima de todo lo demás, y se convierte en una receta para el desastre. Dijo:
When things aren’t going well, you question yourself. You wonder if it’s your fault, if it’s acceptable for you to feel this way, like you’re not coping.
Cuando las cosas no van bien, te cuestionas. Te preguntas si es tu culpa, si es aceptable que te sientas así, como si no lo estuvieras afrontando.
La exjugadora de hockey sobre hierba Sanani Mangisa denuncia que no hay suficiente apoyo para ayudar a los deportistas en el proceso de retiro, ni en Sudáfrica ni en el resto del mundo. Los deportistas intentan mantener el contacto con sus antiguos entrenadores y mentores para facilitar el proceso, pero a muchos no se les retribuye porque los entrenadores no tienen tiempo para mantener la relación.
If you can inspire one person to be able to come out of their shell and be able to say, ‘This is how I’m feeling,’ the dialogue becomes more open and it becomes a natural thing
Si puedes inspirar a alguien para que salga de su caparazón y pueda decir: ‘Esto es lo que siento’, el diálogo se vuelve más abierto y se convierte en algo natural».
Mangisa también espera que los órganos regidores estén abiertos a ayudar a los atletas a iniciar estas conversaciones antes del retiro. Es necesario valorar la participación en los Juegos Olímpicos, pero también que habrá otros momentos y experiencias gratificantes más allá del deporte.
When we have conferences at World Cups, we need to dedicate a section to mental health. And we all need to listen to each other.
Cuando se celebran conferencias en los mundiales, hay que dedicar una sección a la salud mental. Y tenemos que escucharnos unos a otros.
En la publicación de un libro pionero en Sudáfrica, la doctora Kirsten van Heerden entrevistó a 18 deportistas de distintas disciplinas para ofrecer algunas respuestas en un libro titulado Despertar del sueño: Transición a la vida normal tras una carrera en el deporte de élite. El libro se centra en la necesidad de que los deportistas profesionales se planteen una vida más allá de la competencia y la mitiguen mientras están en su mejor momento. Sería muy apropiado para tratar la salud mental desde la perspectiva de las personalidades del deporte africano y mundial.
