Recientemente, los jóvenes nigerianos han descubierto, y empezado a utilizar, el poder que los medios digitales les han ofrecido para abogar por una mejor gobernabililad y para acabar con todas las injusticias que padecen cada día.
El movimiento nacional #EndSARS (SARS es la sigla en inglés del Escuadrón Especial Antirrobo, rama de la Policía nigeriana. NdT) contra la violencia policial tomó el país por asalto en octubre de 2020, y demostró plenamente lo poderoso que pueden ser los medios digitales cuando se utilizan como herramienta de defensa. El movimiento juvenil fue impulsado por un video que se hizo viral en línea en el que se veía a un joven atacado por agentes del SARS. El 8 de octubre, las protestas nacionales estaban en pleno apogeo, y quienes no pudieron unirse a las protestas en las calles comenzaron la mayor protesta en línea que Nigeria ha visto hasta la fecha.
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Durante las protestas, Twitter fue el lugar de encuentro virtual de los jóvenes. Ahí organizaron las protestas, difundieron información, sensibilizaron y dieron a conocer las mejores líneas de actuación. Así se animaron unos a otros, se alimentaron de la energía de los demás y subrayaron la importancia de mantenerse unidos y fieles a los objetivos del movimiento.
Desde entonces, es evidente que el Gobierno nigeriano está desesperado por despojar a los jóvenes de la que ha demostrado ser una de sus armas más poderosas. Todas las plataformas de medios sociales son poderosas a su manera, pero Twitter las supera a todas cuando se trata de ayudar a que prospere el activismo en línea de los jóvenes nigerianos. Su capacidad para cambiar y controlar la narrativa con una sola aplicación, con solo tuitear, es algo que el Gobierno nigeriano nunca había visto antes.
Twitter está por encima de la manipulación del Gobierno, ya que no se puede controlar de la misma manera en que siempre han controlado los medios tradicionales, y esto supone un gran problema para el Estado. Por ello, no es de extrañar que el Gobierno nigeriano haya tomado finalmente medidas contra lo que considera una de las mayores amenazas para la existencia de Nigeria: Twitter.
La prohibición de Twitter, que entró en vigor en la madrugada del sábado 5 de juniode 2021, es el último intento del Gobierno de silenciar la creciente voz de los jóvenes nigerianos. La suspensión no se debe únicamente a que la plataforma haya borrado recientemente uno de los tuíts del presidente Muhammadu Buhari, que iba contra las normas de la plataforma, sino probablemente también como represalia por lo ocurrido en octubre de 2020 y todos los acontecimientos que siguieron. Dado que el ministro de información de Nigeria, Lai Mohammed, considera el uso de la plataforma como una «amenaza a la seguridad nacional», cabe suponer que las protestas #EndSARS son el tipo de actividad a la que se refería el ministro en esa declaración.
Esta suspensión indefinida es inconstitucional, y una violación directa de los derechos humanos y digitales de la juventud nigeriana. Si la aplicación se hace completamente inaccesible para ellos, tendrá un grave impacto no solo en quienes dependen de la plataforma para vivir, sino también en aquellos que la utilizan para abogar contra las injusticias y las violaciones de derechos humanos. Varios internautas alzaron su voz de protesta en Twitter bajo la etiqueta #KeepitOn [Sigan adelante] que ofrece la plataforma.
Modupe “Moe” Odele recordó cómo pudieron conseguir asistencia jurídica para los manifestantes detenidos:
We organized legal aid for arrested peaceful protesters all over the country using Twitter. Lawyers arrived at police stations in some cases within 20 mins of arrest.
This platform is essential. #KeepitOn— moe (@Mochievous) June 7, 2021
Organizamos la asistencia jurídica para los manifestantes pacíficos detenidos en todo el país a través de Twitter. En algunos casos, los abogados llegaron a las comisarías en los 20 minutos siguientes a la detención.
Esta plataforma es esencial. Sigan adelante.
Rene lamentó el efecto negativo de la prohibición en su trabajo y causas de defensas:
My charity, my businesses and my success comes mostly from twitter. It’s Impacted my life In so many ways. I see how lives are changed here every day. My government hasn’t considered me or the millions of people who rely on this platform. Wicked souls #KeepitOn
— Renè The Leader ❤ (@Rene_noire) June 5, 2021
Mi organización de caridad, mis negocios y mi éxito provienen en su mayoría de Twitter. Ha impactado en mi vida de muchas formas. Veo cómo se cambian vidas aquí a diario. Mi Gobierno no me ha tenido en cuenta ni a mi ni a los millones de personas que dependen de esta plataforma. Almas malvadas. #Sigan adelante.
El mismo grito de angustia lo repitió otro usuario de Twitter:
In Nigeria, Twitter is our 911, it's our crowd funding community, e-commerce platform, our fact checker and the main CRM tool for most companies.
It is some people's source of livelihood. If the government can't give Nigerians food, they shouldn't take our plate.#KeepitOn
— Alex Oluwatobi (@alexlobaloba) June 5, 2021
En Nigeria, Twitter es nuestra línea emergencias, nuestra comunidad de micromecenazgo, plataforma de comercio electrónico, nuestro comprobador de hechos y la principal herramienta de administración de relaciones con el cliente para la mayoría de las empresas.
Es la fuente de sustento de algunas personas. Si el Gobierno no puede dar comida a los nigerianos, no debería quitarnos el plato. Sigan adelante.
Por el momento, los internautas pueden seguir accediendo a la plataforma con una VPN, pero el Gobierno ya ha anunciado su intención de combatir el uso continuado de Twitter incluso después de la prohibición, con órdenes de persecución de quienes sigan utilizando la aplicación. Sin embargo, esto sería inconstitucional y no sería suficiente para que los usuarios no entren a la aplicación.
Han pasado varios meses desde la prohibición, y aunque no se han producido detenciones y los internautas pueden seguir accediendo a la plataforma a través de una VPN, la situación sigue siendo sombría, ya que es difícil saber cuánto durará esta prohibición.
Sin embargo, hay un rayo de esperanza.
Han empezado las negociaciones entre Twitter y el Gobierno nigeriano, según la información revelada por Segun Adeyemi, asistente especial del presidente para los medios, el 22 de junio. Twitter ha anunciado su intención de negociar con el Gobierno el 11 de junio, para ver si podían llegar a un acuerdo que llevase a un posible restablecimiento de los servicios de Twitter en Nigeria. Las negociaciones las está llevando a cabo un equipo de ministros encabezado por Lai Mohammed.
A mediados de septiembre, el Gobierno anunció que restablecería Twitter «en unos días». Sin embargo, no ha ocurrido nada desde entonces, y Twitter sigue prohibido en el país más poblado de África.
Sin embargo, la pregunta sigue siendo si se puede llegar a un acuerdo razonable con un Gobierno tan decidido a silenciar todas las voces disidentes.