¿Por qué Twitter apoyó #EndSARS de Nigeria y no #FixTheCountry de Ghana?

Centro de Acra, Ghana. Imagen de Muntaka Chasant y cedida a Wikimedia Commons, 14 de enero de 2019, ( CC BY-SA 4.0 ).

En Nigeria, cuando  las empresas de medios sociales no cumplieron las solicitudes del Gobierno, el Gobierno recurrió a modelos autoritarios de control para restringir la participación cívica y democrática en políticas públicas.

Cuando se imponen modelos autoritarios de control, algunas empresas de medios sociales sucumben o resisten. Twitter —enfrentado con represión gubernamental de la expresión en línea en Ghana y Nigeria— eligió capitular en un caso y resistir en otro. ¿Twitter puede seguir defendiendo los derechos digitales y libertad de expresión en África?

Twitter eligió un bando en la política de Nigeria

La decisión de Jack Dorsey de elegir un bando en la política de Nigeria ha hecho que la empresa de redes sociales sea impopular para el gobierno del presidente Buhari. Durante la protesta #EndSARS [poner fin a SARS] en Nigeria, Dorsey tuiteó en apoyo de la protesta y pidió a la gente que donara para poner fin a la actual violencia policial contra los nigerianos. Twitter amplificó la etiqueta #EndSARS y llegó a millones de usuarios.

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En Ghana, una protesta similar no partidista usa la etiqueta #FixTheCountry [Arreglen el país]. El movimiento pone de manifiesto las dificultades que enfrentan los jóvenes ghaneses, como elevado desempleo, aumento de la corrupción y la violencia militar contra los activistas sociales y los manifestantes.

El 3 de mayo de 2021, Joshua Boye-Doe, joven influyente en las redes sociales, tuiteó su frustración con la etiqueta #FixTheCountry sobre los jóvenes graduados que no consiguen trabajo después de varios años de terminar la escuela.

Tras [completar] el Programa de Servicio Nacional], muchos que conozco siguen en casa porque no pudueron encontrar trabajo…

Su tuit resonó entre los jóvenes ghaneses en Twitter y dio lugar a una iniciativa coordinada para organizar una protesta en la capital, Accra. Esta iniciativa fue detenida por la Policía de Ghana y por una orden judicial del Tribunal Supremo de Ghana.

Los jóvenes ghaneses tuitearon a Dorsey, le solicitaron que apoyara la protesta #FixTheCountry como hizo con #EndSARS, pero ni Twitter ni Dorsey respondieron. En cambio, la cuenta de Twitter del iniciador dela etiqueta quedó suspendida y la etiqueta #FixYourself [Arréglense ustedes], patrocinada por el Gobierno, fue tendencia en la plataforma.

Por qué Twitter estuvo políticamente activo con #EndSARS de Nigeria y no con #FixTheCountry de Ghana

La Policía frena las protestas de 2014 de #OccupyFlagStaffHouse #OccupyGhana. Imagen de Dieu-Donné Gameli, publicada en Wikimedia Commons, J1 de julio de 2014 (CC BY-SA 3.0).

La población de Nigeria supera los 200 millones de habitantes, mientras que la de Ghana no llega a los 40 millones. Ghana contribuye con un número mínimo de usuarios a la expansión mundial de Twitter. Por su parte, Nigeria tiene el mayor número de usuarios de Twitter en África, con unos tres millones de usuarios activos mensualmente. Si Twitter se esfuerza por establecer una buena relación con el Gobierno nigeriano para acceder al mayor mercado de África, la alternativa es dejar que a los ciudadanos [usuarios] les encante Twitter.

La decisión de Twitter, tal como se revela en el blog de la empresa, de establecer una oficina en Ghana se basó en que el país es un «defensor de la democracia, defensor de la libertad de expresión, de la libertad en línea y de la internet abierta». Nigeria, con un mercado más grande que el de Ghana, se ha enfrentado a Twitter, que a diferencia de Facebook, no ha caído en gracia al gobierno de Buhari, que prohibió la plataforma en junio.

Sin embargo, Ghana no tiene antecedentes intachables en derechos humanos, por lo que el blog no explica bien por qué Twitter eligió el país en lugar de Nigeria para su oficina. En Ghana, periodistas y activistas sociales han sufrido abusos físicos y los han matado por protestar o hablar contra un Gobierno que viola su libertad de expresión. El presidente de Ghana, Nana Addo Dankwa Akufo-Addo, y el Poder Legislativo se han negado públicamente a respetar los derechos humanos de los grupos minoritarios, incluida la comunidad LGBTQ en Ghana. El Parlamento de Ghana, dirigido por el presidente del Parlamento, está trabajando actualmente en una ley para criminalizar las actividades de la comunidad LGBTQ.

Aunque la razón no está clara, las acciones de Twitter sugieren que no quiere interferir en la política de Ghana como hizo en Nigeria, aunque eso signifique no defender los derechos digitales de los ciudadanos. Además, la permanencia en Ghana protege a Twitter de la temperamental arbitrariedad de las políticas del Gobierno nigeriano, unida a un difícil panorama empresarial. Además, establecer el centro africano en Ghana sigue dando a Twitter acceso al mercado nigeriano y a su experiencia tecnológica.

Organizaciones de la sociedad civil deben colaborar para proteger la libertad de expresión

Las organizaciones de la sociedad civil están en una batalla legal con el Gobierno nigeriano para revertir la decisión de suspender Twitter, que sirve como espacio cívico para que los ciudadanos dialoguen. La reciente demanda ante el tribunal del bloque regional de la  Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), presentada por el Proyecto de Derechos Socioeconómicos y Rendición de Cuentas (SERAP), determinó que Nigeria no puede detener ni procesar a las personas o empresas que eludan la prohibición. Este caso es un indicio de que las organizaciones de la sociedad civil pueden ser una entidad unificada y poderosa para exigir responsabilidades a Twitter y al Gobierno en el respeto de los derechos digitales de los ciudadanos y en la garantía de una internet abierta en África Occidental.

Twitter dijo que se ha puesto en contacto con el Gobierno nigeriano para «un debate abierto para abordar las preocupaciones mutuas y ver el servicio restaurado». El Gobierno ha expresado su voluntad de conversar con Twitter.

El modelo de negocio de las empresas de medios sociales plantea un conflicto ético al permitir que Twitter sea el único negociador con el Gobierno para tratar cuestiones relativas a la restauración del acceso a la plataforma y la libertad de expresión en Nigeria. Cuando las empresas de medios sociales prevén perder una gran parte de su base de usuarios por políticas restrictivas del Gobierno, recurren a cumplir con los Gobiernos en detrimento de los derechos digitales de sus usuarios.

Tras una reciente reunión entre Twitter y el Gobierno de Nigeria para resolver sus diferencias, el portavoz del Gobierno dijo que habían llegado a un acuerdo con Twitter en algunos rubros, incluido el acuerdo de Twitter de establecer una oficina en Nigeria en 2022. Esto podría ser una táctica del Gobierno para reprimir los derechos digitales de los ciudadanos, ya que tener una oficina local hace que los empleados de Twitter estén sujetos a la legislación local. Dicha solicitud se hizo a Twitter en India para que el Gobierno tuviera acceso a personal local al que pudiera exigir responsabilidades.

En India, país que también es crucial para la estrategia de expansión global de Twitter, la empresa de medios sociales no pudo oponerse a las demandas de eliminación de cuentas del Gobierno indio. Al contrario, Twitter accedió a varias peticiones del Gobierno para suspender permanentemente unas 500 cuentas y eliminó tuits críticos con el Gobierno.

Pero Twitter no es el único culpable.

Facebook tiene una complicidad histórica en el silenciamiento de activistas de derechos humanos. Facebook censuró y marcó el contenido de #EndSARS de los nigerianos como «noticias falsas». Esto no sorprende, ya que Facebook cimentó su relación con el Gobierno nigeriano para dominar el mercado nigeriano, tras la segunda visita de Mark Zuckerberg a Nigeria para reunirse con el presidente Buhari.

Cuando el Gobierno de Nigeria introduzca medidas más estrictas –un nuevo conjunto de normas sobre medios sociales exigirá que las empresas de medios sociales se registren en Nigeria–, la defensa de Twitter de internet abierta y la libertad de expresión en Nigeria se verá debilitada.

Si los grupos de la sociedad civil de Nigeria quieren asegurarse de que tanto el Gobierno como las negociaciones de Twitter no violan los derechos humanos de los nigerianos, tendrán que colaborar y conseguir apoyo político para sus posiciones. También tendrán que proponer mejores resoluciones, usando medios legales para proteger los derechos de los ciudadanos.

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