Propuesta de autoridad de desarrollo de medios de Pakistán frenaría aún más libertad de prensa

Journalists in London protest against the proposed PMDA. Screenshot via YouTube by Murtaza Ali Shah. Fair use.

Periodistas en Londres protestan contra la propuesta de la Autoridad de Desarrollo de los Medios de Pakistán (PMDA). Captura de pantalla vía YouTube der Murtaza Ali Shah. Uso legítimo.

En mayo de 2021, el Gobierno de Pakistán propuso la creación de una nueva autoridad reguladora de los medios llamada Autoridad de Desarrollo de los Medios de Pakistán (PMDA). Según periodistas, activistas de derechos humanos y abogados, esto daría al gobierno del Movimiento por la Justicia de Pakistán (PTI) más poderes para restringir la independencia de los medios y reforzar el control sobre los periodistas.

En Pakistán hay varios organismos que regulan las emisoras, la prensa escrita y los medios digitales. Según la propuesta, esos organismos se combinarían en uno solo, lo que  ignora el hecho de que cada formato de medio tiene dinámicas y características únicas que muchos piensan que no deberían ser gobernadas por una sola autoridad

Cuestionar la necesidad de una autoridad reguladora unificadora

La justificación del Gobierno pakistaní para la creación de la PMDA puede estar relacionada con las denuncias de las llamadas noticias falsas en las redes sociales. En un reciente discurso, el primer ministro Imran Khan afirmó que las noticias falsas están degradando el país, pero que el Gobierno no está en contra de los medios libres. Sin embargo, los defensores de los medios de Pakistán y los expertos han argumentado que ya existen leyes de ciberdelincuencia y difamación para asuntos como las noticias falsas y la incitación al odio en las redes sociales y las plataformas digitales.

Varios periodistas han cuestionado todo el proceso de elaboración de la ley PMDA, alegando que el gobierno quiere mantenerla en secreto. El ministro de Información y Radiodifusión, Fawad Chaudhary, ha afirmado en recientes declaraciones que los propietarios de los medios de comunicación se oponen a la PMDA porque incluye una propuesta de tribunales de medios que tratarán los problemas entre los trabajadores y las empresas de comunicación y protegerán los derechos de los trabajadores de los medios. Chaudhary también ha dicho que la PMDA fue idea suya, rechazando los informes que decían que se había propuesto tras la aprobación del estamento militar. Además, ya existen tribunales de derechos de los trabajadores.

El actual regulador de los medios de Pakistán, la Autoridad Reguladora de Medios Electrónicos de Pakistán (PEMRA), ha sido durante mucho tiempo el instrumento del gobierno para regular los medios de comunicación, adoptando a veces enfoques represivos. La PEMRA ha cerrado canales de televisión, ha cancelado entrevistas en directo y ha bloqueado a los operadores de cable

Según activistas de derechos humanos y periodistas, la PMDA facultará al Gobierno pakistaní a crear tribunales especiales que impongan multas por violaciones del código de conducta y por la publicación de las llamadas noticias falsas. Los activistas sospechan que se abusará de estos tribunales como mecanismo para reprimir a los medios y a periodistas.

El célebre periodista Mazhar Abbas afirmó que la PDMA parece tener como objetivo sabotear el proyecto de ley de protección de los periodistas.

Todas las partes interesadas en los medios deben permanecer alerta sobre la propuesta de ley de medios  en nombre del desarrollo. Estoy recibiendo informes preocupantes que pueden perjudicar gravemente la libertad de expresión. Parece que algunas personas están activas para sabotear el proyecto de ley de protección de los periodistas.

La Asociación de Radiodifusores de Pakistán (PBA) emitió un comunicado de prensa en el que afirmaba que la propuesta de PMDA estaba «dirigida contra la libertad de prensa y de expresión» y era un paso hacia la imposición del control estatal sobre las operaciones de los medios.

El 23 de agosto, Human Rights Watch condenó la propuesta de ley de PMDA, afirmó que el Gobierno debería «dejar de intentar controlar a los periodistas y empezar a proteger la libertad de los medios», y argumentó que los reguladores de los medios deben ser independientes de los controles del Gobierno.

La PMDA propuesta dará al Gobierno el control sobre el nombramiento y la destitución de los funcionarios de la PMDA. La junta propuesta de ocho miembros incluirá la mitad de funcionarios del Gobierno y la otra mitad de partes interesadas relacionadas con los medios, aunque solo hay plazas para cuatro partes interesadas de los medios entre 12 o más partes interesadas existentes con un asiento en la mesa, lo que llevaría a la representación parcial, el nepotismo y la tendencia a tener favoritos.

El 7 de septiembre de 2021, el Comité Permanente del Senado sobre Información y Radiodifusión celebró una reunión en la Casa del Parlamento en Islamabad. El comité está presidido por el senador Faisal Javed, que también es líder del partido gobernante, Pakistan Tehreek-i-Insaf. El comité anunció que el proyecto de ley de la PMDA será rechazado si el Gobierno no puede convencerlos de su necesidad.

El ministro federal de Información y Radiodifusión, Fawad Chaudhry, declaró que las propuestas del gobierno sobre la PMDA serán modificadas o desechadas si no se aceptan.

Protesta contra PMDA

El 13 de septiembre de 2021, los periodistas, encabezados por el Sindicato Federal de Periodistas de Pakistán (PFUJ), caminaron desde el Club Nacional de Prensa hasta la Casa del Parlamento en Islamabad, donde realizaron una protesta.

El periodista Mudassar Saeed tuiteó:

Lo intentaron antes … Todavía lo intentan. No se puede silenciar nuestras voces. La respuesta contundente de la periodista Asma Shirazi al intento del gobierno de controlar los medios en nombre de la Autoridad de Desarrollo de Medios de Pakistán

En el momento de la protesta, se prohibió a los reporteros parlamentarios sentarse en la tribuna de prensa del parlamento para la sesión conjunta de la segunda semana de septiembre en la que intervino el presidente de Pakistán, Dr. Arif Alvi.

Marriyum Aurangzeb, Secretario de Información del partido de la oposición Liga Musulmana de Pakistán (Nawaz), criticó esta medida y dijo que el gobierno está utilizando «medidas draconianas y autocráticas» para negar a los periodistas de Pakistán su derecho constitucional a registrar una protesta pacífica.

En respuesta a las observaciones de los líderes de la oposición, la ministra de Derechos Humanos, Shireen Mazari, dijo que el proyecto aún no está terminado. Dijo que el proyecto de ley de la PMDA, una vez que alcance su forma final, se enviará primero al comité del gabinete y, mediante los procesos adecuados, se presentará en la Asamblea Nacional.

El 15 de septiembre de 2021, el ministro de Información y Radiodifusión, Fawad Chaudhry, se reunió con representantes de los medios de comunicación y acordó formar un comité para abordar las reservas sobre el proyecto de ley de la PMDA.

Sin embargo, el 16 de septiembre, el presidente de la PFUJ, Shahzada Zulfiqar, y el secretario general, Nasir Zaidi, rechazaron el proyecto de ley de la PMDA y no están dispuestos a hablar con el gobierno. Los representantes de los medios del comité de acción conjunta declararon que la propuesta de PMDA es inaceptable.

Como reacción a las reservas de los periodistas y a las protestas escenificadas sobre el proyecto de ley de la PMDA, se espera que el Gobierno posponga la presentación del proyecto de ley, y algunos ministros recomiendan ahora que el primer ministro no se apresure a debatir la PMDA.

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