[1]Vista de la selva tropical desde las cataratas Kaieteur de Guyana. Foto [1] por Dallas Reeves en Flickr (CC BY-ND 2.0 [2]).
De Vishani Ragobeer
Este artículo fue publicado con el apoyo de Climate Tracker [3] y se publicó originalmente en Newsroom Guyana [4]. Una versión editada se reproduce aquí con permiso como parte de la cobertura de Global Voices de COP26 [5].
A unos 200 kilómetros de las costas de Guyana, un segundo buque petrolero llegó a finales de octubre [6], mientras ExxonMobil intenta intensificar sus actividades para extraer los 10 000 millones de barriles de petróleo que ahora calcula que puede recuperar. En tierra, una zona del tamaño de Inglaterra está cubierta de bosques. Esta nación sudamericana, acosada durante mucho tiempo por la pobreza, cree que ha llegado el momento de hacer ricos a sus menos de un millón de ciudadanos, y piensa que puede hacerlo manteniendo los bosques intactos y dedicándose a una prolífica industria petrolera.
La idea parece plausible.
Sí, la industria petrolera es conocida por emitir dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero nocivos que han provocado la crisis climática, como el aumento del nivel del mar [7], otra razón por la que Guyana necesita el dinero. A lo largo del litoral, donde vive el 90 % de la población y donde se desarrollan la mayoría de las actividades económicas, está por debajo del nivel del mar y una inundación este año devastó el país [8] y trajo a la memoria la de 2005 [9], que afectó a 230 000 personas y arrasó el 59 % del Producto Interior Bruto (PIB) del país.
Los líderes de Guyana argumentan que el país puede seguir siendo un emisor neto de carbono cero, lo que significa que los gases nocivos que liberan a la atmósfera el petróleo y otros sectores pueden compensarse con los que absorben sus árboles; es más, su selva almacena 21 800 millones de toneladas de carbono: si se cortan los árboles, todo ese carbono se liberaría a la atmósfera, lo que causaría más daños al ambiente.
Durante más de un decenio, Guyana ha presionado [10] para que se establezca un sistema global que pague al país por mantener su selva intacta. Noruega fue la primera en adherirse, firmó un acuerdo por 250 millones de dólares estadounidenses una vez que las tasas de deforestación se mantuvieron intactas, y así ha sido. Según las últimas cifras [11], la tasa de deforestación es un 90 % inferior a la de la mayoría de los países tropicales, por lo que Guyana busca a otros, ya sean países o empresas, que quieran compensar los gases nocivos que generan sus industrias pagando a Guyana por mantener sus bosques en pie.
El vicepresidente Bharrat Jagdeo anunció [12] recientemente que se está negociando un acuerdo de 300 millones de dólares estadounidenses. El presidente Irfaan Ali, por su parte, dijo que Guyana no ignora las preocupaciones sobre los efectos del sector del petróleo y el gas, y confirmó [13] que su gobierno aplicará políticas firmes para garantizar que el sector funcione según las normas internacionales.
«El Gobierno está trabajando para eliminar la quema de petróleo, salvo en caso de auténtica emergencia», dijo en un discurso a la nación. Toda la quema se grava con 45 dólares por tonelada de carbono, más allá del límite permitido por ley. En el caso de la producción de nueva licencia, el impuesto sobre la quema irá acompañado de límites legales sobre la cantidad total de quema, pero el presidente dijo que lo que el país quiere es una política que prohíba esta práctica.
Con la aparición del sector petrolero, el Fondo Monetario Internacional (FMI) prevé [14] que la economía guyanesa aumentará del 20.4 %, más que cualquier otra nación de América Latina y el Caribe. Hasta ahora, ExxonMobil ha realizado [15] más de 20 descubrimientos en el lote de 6.6 de acres que se le concedió para la prospección de petróleo y el desarrollo de pozos.
No todos están contentos con lo que ocurre.
Janet Bulkan, activista ambiental y de derechos humanos, y profesora de la Universidad de Columbia Británica, ha pedido [16] a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) que diga a los Estados caribeños que cesen la «exploración de combustibles fósiles más arriesgada». En parte de su presentación señaló que el impacto negativo del sector en el ambiente de Guyana ya ha sido ilustrado por el exceso de quema de gas asociado por un compresor defectuoso en el Liza Destiny [17], el primer barco productor de petróleo, que produce 120 000 barriles de petróleo al día.
Además, Bulkan argumentó que el desarrollo del sector de petróleo y el gas en Guyana entra en conflicto con las aspiraciones de bajas emisiones de carbono y contribuye a la crisis climática mundial, incluido el aumento del nivel del mar que contribuye a empeorar las inundaciones. Subrayó también que tales actividades amenazan el «disfrute efectivo» de la vida humana.
No es la primera vez que se plantean esas preocupaciones, pero, el presidente Jagdeo, que defendió el acuerdo de conservación de bosques con Noruega, sostiene que seguirá habiendo demanda de combustibles fósiles, y que Guyana no puede dejar todo el petróleo que tiene bajo tierra mientras que otros países siguen con sus industrias, lo que alimenta su crecimiento y desarrollo. Sin embargo, añadió [18] que el objetivo de Guyana es seguir desarrollando el sector de petróleo y el gas de forma responsable.
Al anunciar su Estrategia de Desarrollo con bajas emisiones de Carbono (LCDS) actualizada, el presidente Ali dijo que su gobierno seguirá dialogando con los productores de petróleo para asegurar que, junto con las medidas ya mencionadas, las operaciones de exploración y producción sigan explorando todas las oportunidades de innovación tecnológica con menos emisiones de carbono, incluido el uso de energía renovable en la producción de petróleo, captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) y, cuando sea tecnológicamente viable, el hidrógeno verde.
En un reciente foro de consulta para actualizar las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional de Guyana (NDC) en el marco del Acuerdo de Paris de Naciones Unidas, Jagdeo dijo que el Gobierno pretende utilizar las ganancias del petróleo para financiar la transición del país hacia una energía más renovable, lo que reducirá las emisiones y mejorará la vida de los ciudadanos. Según él [19], el gas natural aprovechado a través del proyecto de conversión de gas en energía, de 900 millones de dólares, reducirá las emisiones en un 50 % y reducirá significativamente el costo de la energía para el consumidor promedio. Además, dijo que los ingresos del petróleo pueden financiar los proyectos de energía renovable previstos, incluido un megaproyecto hidroeléctrico, y prevé que el país elimine gradualmente el uso de alrededor del 70 % de los combustibles fósiles no renovables para 2027 mediante el uso de gas natural y energía renovable.
Para Guyana, al menos, las inundaciones son uno de los efectos más evidentes del cambio climático, ya que experimentó inundaciones a nivel nacional [20] hace solo unos meses. Además, el presidente Ali utiliza la catástrofe natural para subrayar la necesidad de una acción climática urgente, que incluya la reducción de emisiones y una financiación climática adecuada [21].
En un reciente debate de alto nivel en Naciones Unidas, el presidente no mencionó las actividades petroleras de Guyana, pero dijo que el país seguirá dando al mundo «servicios climáticos y ecosistémicos críticos», especialmente a través de la ampliación de la LCDS.
La atención a la economía marina es importante, ya que no se sabe mucho sobre esta zona. Un equipo de jóvenes investigadores pasó seis días frente a la costa guyanesa identificando los animales más grandes que se encuentran allí, como delfines y ballenas [22], como parte de los esfuerzos para crear una línea de base para vigilar las actividades en altamar. Esto es fundamental, ya que el petróleo de Guyana se está produciendo en pozos de aguas profundas y hay preocupación por el posible impacto de esta actividad en el ecosistema marino. También se espera que el gasoducto del proyecto de producción de energía se instale en el lecho marino, lo que puede dar lugar a nuevas interacciones entre el ecosistema marino y el sector petrolero.
Mientras el desarrollo del sector del petróleo y el gas continúa sin obstáculos, el presidente Ali ha basado gran parte de las ambiciones climáticas de Guyana en la LCDS ampliada. En la COP26 [5], la Cumbre del Clima de Naciones Unidas de este año, Guyana expondrá sus argumentos para explicar por qué el modelo de desarrollo bajo en carbono es el ideal para resolver la crisis climática.