Hong Kong se mantiene firme en la política de cero COVID como su principal estrategia para reconectarse con China

AnSala de llegadas vacía en el aeropuerto internacional de Hong Kong. Foto de archivo: Candice Chau/HKFP. Usada con autorización.

So if Hong Kong were to loosen border controls for people arriving from overseas or adopt with what other countries have done — so-called to live with Covid-19 virus — then the chances to travel with the mainland will be reduced.

Entonces, si Hong Kong relaja los controles fronterizos para quienes llegan del extranjero o adopta lo que han hecho otros países, vivir con el virus COVID-19, entonces las posibilidades de viajar con China continental se reducirán.

La directora ejecutiva de Hong Kong, Carrie Lam, dijo esto durante una entrevista el 26 de octubre en respuesta a la solicitud del grupo financiero Asociación de la Industria de Valores y Mercados Financieros de Asia de flexibilizar las reglas de cuarentena obligatoria de 14 a 21 días para todos los viajeros que ingresen de otros países.

Con más de 150 instituciones, el grupo de comercio financiero advirtió hacia finales de octubre que la estrategia de cero COVID de Hong Kong afectaría la posición de la ciudad como centro financiero.

El grupo realizó una encuesta entre sus miembros antes de emitir la carta de advertencia:

La política de cero COVID de Hong Kong afecta la condición de centro financiero: grupo industrial.
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La Asociación de Mercados Financieros y de la Industria de Valores de Asia dijo que el 48 % de sus miembros estaban contemplando trasladar personal u operaciones fuera de Hong Kong por dificultades operativas, que incluían viajes por incertidumbre y restricciones de cuarentena.

Al mismo tiempo, la encuesta para expatriados de HSBC de 2021 indicó que el rango de habitabilidad de Hong Kong ha caído de 20 en 2019 a 40 en 2021, y su perspectiva futura ha caído de 15 a 41 en el mismo período. Su clasificación general es ahora menor que la de Tailandia y ligeramente mejor que la de Filipinas. Mientras tanto, Singapur ocupa el noveno puesto y Taiwán el 15 a nivel mundial en la encuesta.

La Cámara de Comercio de Estados Unidos había emitido previamente una advertencia similar que instaba al Gobierno de Hong Kong a relajar sus requisitos de cuarentena.

Bajo la política de cero COVID, Hong Kong requirió una cuarentena obligatoria de 14 a 21 días para todos los viajeros entrantes a través de una lista de hoteles designados. También implementaron el uso obligatorio de mascarillas en todos los espacios públicos, seguimiento de contactos, toque de queda comunitario y pruebas masivas cada vez que se detecta una infección local, a pesar de que la ciudad ha tenido menos die diez infecciones diarias durante meses.

Expertos médicos, como el epidemiólogo Ben Cowling de la Universidad de Hong Kong, han cuestionado el prolongado requisito de cuarentena obligatoria, en particular el confinamiento de 21 días para viajeros completamente vacunados de países de alto riesgo, que incluyen la mayoría de países de Europa, Asia y América Latina. América y Estados Unidos. Además, la política de control actual no ofrece incentivos de vacunación a los habitantes de la ciudad.

Hasta ahora, solo alrededor del 60 % de la población de la ciudad ha sido completamente vacunada. La vacunación entre los ancianos, de 80 años o más, es todavía menos del 17 %.

Nuevas medidas cada vez más restrictivas

Pero las peticiones y dudas planteados por los sectores económico y médico no han recibido una respuesta positiva.

En lugar de relajarse, las restricciones de viaje se endurecerán más, ya que el Gobierno decidió eliminar la mayoría de las exenciones de cuarentena otorgadas a grupos específicos de visitantes provenientes del extranjero y de China continental.

Actualmente, Hong Kong permite que los diplomáticos y líderes empresariales, y los habitantes de Hong Kong que regresan de Guangdong y Macao estén exentos de la regla de cuarentena obligatoria. El próximo acuerdo solo permitirá que los trabajadores esenciales, como conductores de camiones transfronterizos, realicen viajes sin cuarentena.

Los requisitos de vacunación para los viajeros entrantes también se reducirán de 17 a 12 años, a partir del 29 de octubre.

Además, a partir del 27 de octubre, los pacientes de COVID-19 dados de alta de los hospitales de Hong Kong deben someterse a 14 días adicionales de cuarentena en un centro médico. Una vez más, Ben Cowling planteó su duda en Twitter:

No veo ninguna razón epidemiológica para esta política. Ninguna persona recuperada+dada de alta ha iniciado un brote comunitario a nivel local, hemos tenido >10 000 en Hong Kong.
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La lectura cínica (aunque no necesariamente incorrecta) es que no es la epidemiología sino la política la que impulsa esta política. El Gobierno de Hong Kong ha puesto todas sus fichas en la reapertura de la frontera continental, por lo que soportamos lo que crea que hará que esa magia suceda.

Es más, la declaración de Carrie Lam ha dejado bastante claro que la principal prioridad de la ciudad es reabrir la frontera con China continental. Para hacerlo, el Gobierno no dudará en introducir reglas más restrictivas que se implementan actualmente en China, incluso si infringieran la privacidad y los derechos de las personas.

La motivación política ha provocado escepticismo sobre las políticas de control de pandemias de la ciudad. Incluso quienes  están de acuerdo con la estrategia de cero COVID, que ha suprimido eficazmente los brotes locales, están dudando sobre la política de control de pandemias del Gobierno:

[La política de  COVID cero * está * funcionando en Hong Kong, ya que no hemos tenido ninguna infección comunitaria en seis meses. Pero el Gobierno de Hong Kong está haciendo cada vez más lo imposible para demostrarle a Pekín que puede mantener esto porque quiere que se reabra la frontera con China. Entonces eso significa cerrar más el mundo exterior.

Establecimiento de protocolos sanitarios en el cruce de fronteras

Los cruces fronterizos entre Hong Kong y Shenzhen han estado restringidos durante más de 20 meses debido a la pandemia de COVID-19. Para facilitar los viajes transfronterizos sin cuarentena, en junio de 2020, el Gobierno de Hong Kong comenzó a negociar con la provincia de Guangdong y Macao para crear una política de código de salud mutuamente reconocida.

Actualmente, Guangdong y Macao tienen un acuerdo de viaje libre de cuarentena, ya que las dos regiones chinas comparten una política de código de salud mutuamente reconocida. Ambas administraciones adoptan un sistema de código QR tricolor para indicar el riesgo para la salud de una persona y restringir su movimiento, pero la aplicación de Macao no tiene una función de seguimiento geográfico. El color se asigna según el estado de salud del usuario y la lista de contactos. Pero el plan de viaje libre de cuarentena se suspendería durante 21 días cada vez que se observe una infección local.

Por otro lado, el sistema de China continental rastreará el movimiento del usuario y aumentará automáticamente su nivel de riesgo si ha estado en lugares que haya visitado una persona infectada.

El Gobierno de Hong Kong espera poder adoptar un sistema similar al de Macao y exigir además a los usuarios que envíen voluntariamente sus datos de seguimiento de contactos almacenados en la aplicación «LeaveHomeSafe».

La aplicación «LeaveHomeSafe» se utiliza para seguimiento de contactos en Hong Kong. Los datos de contacto se almacenan localmente en los dispositivos móviles de los usuarios y solo se compartirán con las autoridades si el usuario está infectado.

Después de que algunos ciudadanos dudaran en usar la aplicación, el Gobierno de Hong Kong lahizo obligatoria para las personas que visitan lugares gubernamentales y de servicio público a partir del 1 de noviembre.

La política ha provocado controversia ya que todavía hay algunos habitantes que no tienen teléfonos inteligentes. Sin embargo, las autoridades consideran que es un paso necesario para obtener la aprobación de Pekín para el código de salud para cruzar la frontera, que pronto entrará en un período de prueba,

Si la propuesta no es aceptada, la única opción que queda es que quienes tengan que viajar a Macao y China continental implementen la versión de China continental del código de salud y permitan a las autoridades rastrear los datos de ubicación de los usuarios, como recomienda el ex director ejecutivo. Leung Chung-Ying entre otros a favor de Pekín.

Sin embargo, aunque el sistema de código de salud transfronterizo está vigente, el acuerdo libre de cuarentena se suspendería si hubiera una infección local bajo la «estrategia de cero COVID», lo que hace muy probable que Hong Kong termine aislado del mundo, pero incapaz de restablecer la conexión normal con China:

La política de cero COVID de Hong Kong afecta la condición de centro financiero: grupo industrial.
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Una política de cero COVID de Hong Kong en la que todos pierden debilita el estado del centro financiero internacional y, sin embargo, no permite viajes sin cuarentena a China para los residentes de Hong Kong. Singapur no se quejará.

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