Elefante asiático en Inani, Bazar de Cox. Imagen de Wikipedia de Syedabbas321 (CC BY-SA 4.0).

Los elefantes asiáticos salvajes han deambulado por Bangladesh durante más de mil años pero su número se está reduciendo por un creciente conflicto con los humanos en el país. Desde enero de 2020, han matado alrededor de tres docenas de elefantes locales y migrantes en diferentes partes de Bangladesh, y ya se han matado nueve solo en noviembre de 2021.

El periodista ambiental Rafiqul Montu tuiteó:

Seven elephants have died in Bangladesh in the last two weeks. Wildlife experts say that if the death of elephants continues like this, this endangered animal could become extinct in Bangladesh very quickly. pic.twitter.com/0BwOr4vgi9

— Rafiqul Montu (@ri_montu) November 20, 2021

Han muerto siete elefantes en Bangladesh en las últimas dos semanas. Expertos en vida salvaje dicen que de continuar así las muertes de los elefantes, esta animal en peligro podría extinguirse en Bangladesh muy rápido.

La población de elefantes salvajes ha disminuido a menos de 300 dado que sus hábitats se hacen más pequeñas debido al aumento de los asentamientos humanos en bosques y colinas.

Pérdida del hábitat los empuja a la extinción

Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), el elefante se ha convertido en una especie en grave peligro de extinción en Bangladesh. Tan solo hace un siglo, abundaban en los diferentes bosques de Bangladesh. Durante el período colonial británico, se capturaba a los elefantes para entrenarlos antes de enviarlos a servir a los zamindares o para unirse a las tropas. Actualmente, hay decenas de elefantes cautivos y usados principalmente para el transporte de madera, y algunos en circos.

Hay tres tipos de elefantes en Bangladesh: cautivos, residentes, y migrantes. Los migrantes se encuentran en los bosques cerca de las fronteras con India, en Sherpur, Netrokona, Kurigram, Sylhet, Moulvibazar, y en las fronteras de Myanmar en las regiones de Bandarban y el Bazar de Cox.

Bangladesh es uno de los países con más densidad de población del mundo. Sus crecientes asentamientos humanos se han adentrado en los bosques y las colinas, lo que ha reducido el espacio para los animales salvajes, especialmente el elefante.

Shahriar Shakir menciona en un videorreportaje en el portal en línea bangladesí NewsBangla24.com:

শেরপুরের সীমান্তবর্তী গারো পাহাড় একসময় বিরাট এলাকাজুড়ে বিস্তৃত ছিল। ধীরে ধীরে তা সংকুচিত হয়ে এসেছে। পাহাড়ে আদিবাসীদের বসবাস থাকলেও নানা জায়গা থেকে মানুষ পাহাড় কেটে বসতবাড়ি গড়ে তুলছেন। বর্তমানে বন বিভাগের শত শত একর জমি দখলের কবলে।

একাধিক প্রজাতির হাতির দল বাংলাদেশ ও ভারতের পাহাড়ি এলাকায় বিচরণ করে। কিন্তু বাংলাদেশ অংশে হাতির আবাসস্থল মানুষের দখলে থাকায় নিরাপদে থাকতে পারছে না হাতি। স্থানীয় লোকজন হাতিকে নানাভাবে বিরক্ত করছেন। এতে নিরাপত্তাহীনতায় ভুগছে হাতি।

Las colinas Garo en el  distrito de Sherpur, colindante con India, fueron en su día muy grandes. Gradualmente, se ha reducido porque la gente de otras partes creó asentamientos allí, además de los indígenas locales. Estos intrusos cortan colinas y construyen casas. Ahora, ocupan  ilegalmente cientos de acres de tierra del departamento forestal.

Múltiples especies de elefantes deambulan por estas áreas y migran entre las fronteras de Bangladesh e India. Pero el hábitat del elefante en Bangladesh se está reduciendo debido a los cada vez más numerosos asentamientos humanos. Los nuevos ocupantes amenazan a los elefantes y sus espacios de múltiples maneras, y los dejan inseguros.

Mientras tanto, los asentamientos de refugiados rohinyá posteriores a 2016 han alterado gravemente los dos principales pasos para los elefantes en los distritos de Bandarban y Bazar de Cox, limítrofes con Myanmar, y los han puesto en peligro.

Conflicto hombre-elefante

Los asentamientos humanos en las zonas originalmente habitadas por elefantes han avivado el conflicto hombre-elefante del país. Los elefantes quieren comida, mientras que los humanos quieren proteger sus cultivos y casas.

Los elefantes se están adentrando en los hábitats humanos debido a la crisis de comida que hay en las colinas. Están dañando diversos cultivos y hogares. A veces las personas se sienten aterrorizadas al ver movimiento de elefantes.

Cada año, varias personas mueren en Bangladesh debido a ataques de manadas de elefantes. Estos movimientos de elefantes salvajes cerca de asentamientos humanos causan temor entre los lugareños. Más de una docena de elefantes mueren cada año como resultado de intervención humana, ya sea porque les disparan, los electrocutan o los espantan.

El 6 de noviembre de 2021, una manada de 18 elefantes salvajes irrumpió en un asentamiento humano al sur de Mithachari, distrito de Bazar de Cox, y cinco personas, incluidos agentes forestales, resultaron heridos mientras los espantaban de vuelta al bosque. En el distrito de Sherpur, al norte de Bangladesh, los ciudadanos pasan noches sin dormir para proteger sus vidas y propiedades. Mantienen alejados a los elefantes tocando tambores, lanzando petardos, y encendiendo antorchas; pero esto no basta para impedir que los hambrientos animales bajen de las colinas por la noche.

En noviembre de 2021, se mataron un total de siete elefantes en Bangladesh, cinco de los cuales fueron electrocutados, y uno recibió un disparo. El periodista Mostafa Yousuf tuiteó:

Hello, wildlife and animal lovers.
Today another young elephant calf was killed in Cox's Bazar, southern part of ??. I am traumatized and tired to see the decimation of gentle giant. The forest dept, govt all turned spectators. pic.twitter.com/w4XycNdnyc

— Mostafa Yousuf (@mostafayousuf6) November 21, 2021

Hola, amantes de los animales y la vida silvestre.
Hoy han matado a otra pequeña cría de elefante en Bazar de Cox, sur de Bangladesh. Estoy traumatizado, y cansado de ver cómo aniquilan a este gentil gigante. El departamento forestal, el Gobierno, todos son meros espectadores.

Se organizaron varias protestas en todo el país para exigir que se detengan estas muertes. Save the Nature of Bangladesh (Salva la Naturaleza de Bangladesh), tuiteó:

Part of a protest rally organized by Save The Nature Of Bangladesh at the premises of Sreevardi Upazila in Sherpur district to protest against the brutal killing of 6 wild elephants in Bangladesh in one week. pic.twitter.com/5sXxeH54xW

— Save The Nature Of Bangladesh (@SaveTheNatureBD) November 16, 2021

Parte de una marcha de protesta organizada por Save The Nature Of Bangladesh, en Sreevardi Upazila, distrito de Sherpur, para protestar contra la brutal matanza de seis elefantes salvajes en Bangladesh en una semana.

El 21 de noviembre de 2021, el Tribunal Supremo de Bangladesh instruyó a las autoridades pertinentes que tomaran medidas rápidamente para parar la matanza de los elefantes. El tribunal actuó en consecuencia a la petición escrita que presentaron tres activistas por la vida silvestre en la que se pedía el cese de la matanza en Bazar de Cox, Chittagong, Sherpur y otras partes del país.

En Facebook, Mi Thu comentó:

বন্যপ্রাণীরা কখনও মানুষের জায়গা দখল করেনা। মানুষ বন্যপ্রাণীর জায়গা দখল করে তাদের হত্যা করে। মানুষ পৃথিবীতে সবচেয়ে অসভ্য জীব।

Los animales nunca toman los hábitats humanos. Los humanos ocupan los hábitats de los animales y los matan. Los humanos son las criaturas más incivilizadas de la tierra.

Mostofa Firoz, profesor en la Universidad de Jahangir Nagar y miembro del grupo de Especialistas del Elefante Asiático, mencionó en una entrevista a Daily Kaler Kontho que las leyes del país bastan para proteger a los elefantes. No obstante, es importante ponerlas en práctica.

হাতি রক্ষায় আমাদের যে আইন আছে তা কিন্তু যথেষ্ট। কেউ হাতির আঘাতে মারা গেলে রাষ্ট্র তিন লাখ টাকা অর্থ সহায়তা দেয়। কেউ হাতি হত্যা করলে সর্বোচ্চ যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের বিধান রয়েছে। এটি খুবই ভালো আইন।

Las leyes que tenemos para proteger a los elefantes son adecuadas. Si alguien muere por un ataque de elefantes, el Estado da ayuda financiera de 300 000 takas bangladesíes (3490 dólares estadounidenses). Hay incluso una pena máxima de cárcel por matar un elefante. Estas son buenas leyes.

Según Firoz, la ocupación humana del hábitat de los elefantes y esta sistemática agresión deben parar. Además, hay mucho trabajo que hacer para crear conciencia en la gente. También sugirió la creación de equipos especiales de voluntarios compuestos de agentes forestales, y lugareños que tengan un papel activo para mantener a los habitantes de los pueblos locales tranquilos, y asegurar que el movimiento de elefantes continúe ininterrumpido.